Während Christine Sinclair sich auf ihren Abschied vorbereitet, zollen Rivalen aus der ganzen Welt Tribut

Kanadas beliebteste und berühmteste Fußballspielerin bereitet sich auf ihren internationalen Abschied vor, und zwar im BC Place in Vancouver für sie umbenannt An diesem Abend denken die Kanadier über die Beiträge von Christine Sinclair auf und neben dem Spielfeld nach.

„Sinc“ hinterlässt ein beispielloses Vermächtnis, und obwohl sie mit ihrem Portland-Team in der National Women’s Soccer League weiterhin dem schönen Spiel treu bleibt, werden ihre Tage als Leiterin der kanadischen Nationalmannschaft bald vorbei sein. Sie scheidet als Spielerin mit der höchsten Punktzahl in der Geschichte aus dem internationalen Dienst aus.

Wie erwartet teilen die Menschen ihre Gedanken und Erinnerungen darüber, wie sie Kanada repräsentiert hat, über ihre unglaublichen Erfolge und zahlreichen Auszeichnungen.

In der nächsten Woche wird es nicht an Autoren und Content-Erstellern mangeln, die über Sinclair poetisch schwärmen. Und einige der tiefgreifendsten und herzerwärmendsten Ehrungen kommen nicht von ihren Teamkolleginnen, sondern ironischerweise von denen, gegen die sie seit mehr als 20 Jahren spielt. Viele von Sinclairs beeindruckenden Gegnern haben ebenfalls ihren Respekt und ihre große Wertschätzung für den produktiven Kanadier zum Ausdruck gebracht.

Megan Rapinoe, ihre ehemalige College-Teamkollegin und Talismanin von Sinclairs berühmtesten Rivalen – der US-Frauenmannschaft – erklärte sie zur besten Spielerin, die nie den Ballon d’Or gewonnen hat.

Sinclairs durchdringende Konzentration, Hingabe und Tatendrang haben Kanada zu einer ernst zu nehmenden Kraft in den höchsten Rängen des schönen Fußballs gemacht. Es macht Sinn, dass einige der denkwürdigsten Kommentare zu ihrer legendären Karriere von Spielern stammen, die in verschiedenen Umkleidekabinen saßen und auf die sie ihre Schüsse direkt zielte.

Ich habe mich immer gefragt, wie sich ihre Gegner fühlten, als sie durch das Ende des Spielfelds raste. Was empfinden sie, als sie ihren Platz als Kapitänin der kanadischen Mannschaft verlässt? Wie hat Sinclair sie beeinflusst oder beeinflusst?

Ich habe mich an verschiedene Spielerinnen aus allen Teilen der Welt gewandt, die im Laufe ihrer internationalen Karriere zu unterschiedlichen Zeitpunkten gegen Sinclair gespielt haben. Spieler aus vier verschiedenen Kontinenten reagierten enthusiastisch und trugen zum Chor der Stimmen bei, die sie lobten. Und es war auch keine Überraschung, dass Sinclairs Spielstil nicht das Einzige war, worauf hingewiesen wurde; Ihre Führung hat die Welt geprägt.

Tiffany Cameron ist in Kanada geboren, spielt aber für Jamaikas Reggae Girlz und startet derzeit bei Real Betis Féminas in Spanien. Sie war einst Teil des kanadischen Nationalprogramms mit Sinclair.

„Ich habe immer die Bescheidenheit von Christine und ihre Führungsqualitäten auf und neben dem Spielfeld bewundert“, erzählte mir Cameron. „Es war ein Privileg, mit einer so herausragenden Spielerin zu spielen, und ich bemühe mich, einige der Fähigkeiten nachzuahmen, die sie im Laufe ihrer Jahre als Spielerin erworben hat.“

Zuletzt gewann Kanada einen Freundschaftsspiel gegen Jamaika um sich einen Platz bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris zu sichern. In acht Monaten wird Kanada seinen olympischen Titel ohne Sinclair verteidigen. Kanada kennt seit Jahrzehnten keinen Frauenfußball ohne Sinclair. Sie war ein fester Bestandteil des Programms und eine treue Stütze während seines Erfolgs und seiner Schwierigkeiten.

Die pensionierte nigerianische Fußballlegende Ayasat Yousuf traf erstmals 2002 bei der U20-Frauen-Weltmeisterschaft auf Sinclair. Was sie jedoch nie vergessen wird, ist Sinclairs Widerstandsfähigkeit trotz schwieriger Situationen.

„Sie ist eine großartige Spielerin und eine großartige Anführerin“, sagte mir Yousuf per SMS. „Sie hat eine echte Leidenschaft für Fußball und sie hat das Charisma, mit ihrem nie aufzugebenden Geist auf und neben dem Platz Schwierigkeiten zu meistern. Es tat ihr weh, als sie bei der diesjährigen Weltmeisterschaft einen Elfmeter gegen Nigeria verlor, und das ist dasselbe.“ auch für jeden anderen Spieler, denn jeder Spieler möchte sein Bestes für das Land geben.“

Ich erinnerte mich an diesen Elfmeter und die herausragende Leistung des nigerianischen Torhüters Chiamaka Nnadozie. Als er das Spiel anschließend kommentierte, erklärte Nnadozie die Parade und Sinclair sehr treffend.

„Sie ist eine der Besten. Als wir das letzte Mal gegen sie gespielt haben, hat sie gegen mich getroffen. Ich war sehr wütend. Ich sagte mir: ‚Das ist die Gelegenheit, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.‘ „Es steht also 1:1 für mich und Sinclair“, sagte Nnadozie nach diesem Spiel mit einem schüchternen Lächeln. Die Tatsache, dass sie einen von Sinclairs Strafstößen gehalten hat, ist für ihre berufliche und persönliche Bilanz von großem Wert.

Spieler, die in Sinclairs direkter Schusslinie standen, haben ihre Kraft und ihren Charakter gelobt. Hedvig Lindhal ist Schwedens dienstälteste Frauentorhüterin und hat viele Schüsse gestoppt, darunter auch einige von Sinclair. Lindahl war im Netz, als Kanada Schweden besiegte und bei den Olympischen Spielen in Tokio Gold gewann.

„Wir haben im Laufe der Jahre unzählige Male gegeneinander gespielt“, erzählte mir der inzwischen pensionierte Lindahl während eines Zoom-Anrufs.

Sie erinnerte sich, dass sie Sinclair Anfang der 2000er Jahre zum ersten Mal traf, als Sinclair zum Linköping FC ging, wo Lindahl spielte. Lindahl sagte, man habe bereits in wenigen Trainingseinheiten gesehen, dass Sinclair etwas Besonderes an sich habe, und es sei eine Ehre, mit Sinclair zu trainieren. Lindahl bemerkte, dass Sinclairs Präsenz und ihre Beständigkeit ebenso wertvoll seien wie ihr Können.

„Und was ich bei ihr denke, ist, dass sie eine Art Konstante war, jemand, an den man sich wenden und im Grunde geerdet fühlen kann“, sagte sie. „Weil sie stabil war. Sie war immer da. Sie hat immer Leistung erbracht.“

Es besteht kein Zweifel, dass Sinclairs Engagement für den Erfolg Kanadas internationale Spieler beeinflusst hat.

„Sie ist eine globale Inspiration für Fußballerinnen auf der ganzen Welt. Wenn man an kanadischen Fußball denkt, denkt man an Christine Sinclair“, sagte Rosella Ayane, Stürmerin der marokkanischen Nationalmannschaft und Tottenham Hotspurs. „Nicht nur wegen ihrer unglaublichen Erfolge auf dem Platz, sondern auch wie sie den Weg geebnet und das Spiel in einem viel professionelleren Umfeld für die nächste Generation weiblicher Fußballerinnen auf der ganzen Welt hinterlassen hat.“

Ayane spielt für ein Land, das im vergangenen Sommer zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnahm, und hat miterlebt, wie Sinclair nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch abseits davon Geschichte schrieb, indem er sich für den Sport in Kanada einsetzte und auch die Gründung einer neuen Liga unterstützte hier zuhause.

Sinclairs Belastbarkeit und Entschlossenheit, sich auf den Fußball zu konzentrieren, sorgten ebenfalls für einige Heiterkeit. Als sie ihr zu ihrer großartigen Karriere gratulierte, bemerkte der Social-Media-Account von USWNT, dass sie sie auf X (ehemals Twitter) blockiert hatte.

Sinclair hat die Situation in ihrer gewohnt lässigen Art erklärt und ich denke, es war einer der großartigsten Momente im Frauenfußball, die ich je gesehen habe. Abgesehen von Sinclairs Führung und ihrem unerschütterlichen Engagement für Kanada ist sie auch eine erbitterte Konkurrentin, und das zeigt sich darin, dass sie unnötigen Lärm ausblendet.

Man kann daraus schließen, dass ein Teil ihres Erfolgs nicht nur auf ihrem Können und ihrer Arbeitsmoral beruht, sondern auch auf ihrer Aufrichtigkeit und ihrem kompromisslosen Fokus. Ihr Wille, dem Team zum Erfolg zu verhelfen, hatte immer Priorität, auch wenn das bedeutete, dass sie Diskussionen über ihre eigenen Erfolge auf Eis legen musste.

„Das erste, was mir in den Sinn kommt, wenn ich an Christine Sinclair denke, ist ihre unglaubliche Bescheidenheit“, sagte Emma Checker. Checker spielte in der australischen Frauennationalmannschaft und spielt jetzt beim Melbourne Victory Football Club. „Ich habe ihre Team-First-Mentalität immer bewundert, ungeachtet der individuellen Auszeichnungen, die sie erhalten hat. Sie ist eine wahre Legende des Spiels.“

Legende ist ein Wort, das Cameron auch verwendet, um Sinclair zu beschreiben.

„Ich denke, dass Spieler, die den meisten Respekt erlangen, diejenigen sind, die selbstlos sind und gleichzeitig in der Lage sind, auf und neben dem Spielfeld einen großen Unterschied zu machen“, sagte Cameron.

Eines von Sinclairs wertvollsten Geschenken an den Fußball ist ihre Fähigkeit, Menschen auf der ganzen Welt zu beeinflussen. Ihre bescheidene Herrschaft über den beliebtesten Sport der Welt macht sie nicht nur zu einer Heldin ihrer Heimatstadt, sondern zu einer globalen Ikone des Sports.