Vorschau auf das FA-Cup-Finale, Manchester City gegen Manchester United

Das FA-Cup-Finale 2023–24 zwischen Manchester City und Manchester United beginnt am Samstag, den 25. Mai, um 10 Uhr ET auf ESPN in den USA. Es ist eine Wiederholung des letztjährigen Finales und erst das zweite Mal überhaupt, dass der älteste Fußballwettbewerb mit einem Manchester-Derby seinen Höhepunkt erreicht. Nach der aktuellen Form ist dies ein Duell David gegen Goliath, aber bei einem Manchester-Derby kann man die Formtabellen über Bord werfen. Um eine Vorschau auf das Finale zu erhalten, habe ich mit dem legendären Kommentator Jon Champion und dem FA-Cup-Finalisten und heutigen Experten Craig Burley gesprochen.

Gründe zum Anschauen

Angesichts der Leistung beider Mannschaften in dieser Saison sollte es in diesem Finale nur einen Sieger geben. Manchester City lag 31 Punkte vor Manchester United und holte sich seinen vierten Premier League-Titel in Folge. Die Red Devils landeten unterdessen auf dem 8. Platz, ihrer bisher schlechtesten Endplatzierung in einer Premier League-Saison. Manchester United schloss sogar mit einer negativen Tordifferenz ab und ließ mehr Torschüsse zu als Derby County, das in der gesamten Saison 2007/08 nur ein Spiel gewann.

Auf dem Weg ins diesjährige FA-Cup-Finale besiegte Manchester City die anderen Premier-League-Schwergewichte Tottenham, Newcastle United und Chelsea. Manchester United hingegen spielte laut Jon Champion schleppend. Die Red Devils setzten sich knapp gegen Newport County durch, zeigten dann aber, dass sie Jürgen Klopps Liverpool aus dem Wettbewerb warfen. Im Halbfinale erarbeitete sich United dann einen komfortablen Drei-Tore-Vorsprung gegen Coventry City, brach dann aber in den letzten zwanzig Minuten des Spiels auseinander, kassierte drei Tore und verlor das Spiel in der Verlängerung beinahe, bevor es im Elfmeterschießen gewann.

Jon Champion glaubt jedoch, dass die Möglichkeit einer einseitigen Angelegenheit die Fans nicht davon abhalten sollte, das Spektakel zum Saisonende anzuschauen. Er sagt: „Wenn ich nach einem Grund suchen würde, dieses Spiel anzuschauen, würde ich einfach sagen: Es ist Ihre Chance, die Füße hochzulegen, ein Bier zu trinken und der derzeit besten Fußballmannschaft der Welt zuzuschauen: Manchester City.“ Diese Aussicht wird zwar die United-Fans nicht ermutigen, aber es klingt auf jeden Fall nach einer unterhaltsamen Art, einen frühen Samstagmorgen zu verbringen.

United-Fans müssen das Spiel mit Hoffnung und nicht mit Erwartungen angehen. Champion sagt, die Red Devils hätten eine Chance, während Craig Burley glaubt, dass United nur durch Konter gewinnen kann. Es besteht die Möglichkeit, dass die Aussicht auf ein Manchester-Derby und die Möglichkeit, sich über die Stadt zu rühmen, eine angeschlagene Mannschaft weiter motiviert. Die Red Devils müssen jedoch ihr maximales Potenzial ausschöpfen und hoffen, dass City einen schlechten Tag hat.

Burley gibt zu: „Die Logik sagt uns, dass es drei oder vier zu null ausgehen wird“, fügte jedoch zur Besorgnis der Fans von Manchester United hinzu, dass er etwas viel Schlimmeres nicht ausschließen würde, wie die 0:6-Niederlage, die Watford 2019 gegen Manchester City erlitt.

Der Einsatz

Für Manchester United ist dies eine Chance auf Rettung. Was eine miserable, von Verletzungen geprägte Saison war, könnte mit einem guten Ergebnis enden und Trainer Erik ten Hag höchstwahrscheinlich mit einer weiteren Trophäe in seinem Schrank nach Hause schicken. Eine Niederlage würde jedoch nur dazu dienen, den Eindruck zu verstärken, dass der Verein trotz neuer Teilhaberschaft und einem Nettoumsatz von -594,92 Millionen Pfund in die falsche Richtung tendiert und seine Karten erneut neu mischen muss.

Für die Noisy Neighbors ist dies eine weitere Gelegenheit, ihren Namen in die Rekordbücher einzutragen. Wenn Manchester City gewinnt, wird es der erste Verein in der englischen Geschichte sein, der hintereinander das Double aus Premier League und FA Cup gewinnt. Champion glaubt, dass ein Double-Double für City die Vorstellung untermauern würde, dass „sie die herausragende Mannschaft der modernen Ära sind“.

Auf individueller Ebene ist die Bühne für City-Star Phil Foden bereitet, um vor der EM 2024 ein letztes Mal sein Können zu zeigen. Foden, der die Premier League in einer Saison, die von der langen Abwesenheit von Kevin De Bruyne geprägt war, im Sturm erobert hat, hat bereits sechs Premier-League-Trophäen gewonnen. Er hat 300 Spiele für Manchester City bestritten und ist noch nicht einmal 24 Jahre alt, doch Champion sagt, dass er in dieser Saison „die Spiele nicht nur schmückt, sondern sie leitet“. Für Champion würde eine weitere herausragende Leistung von ihm „bestätigen, was wir alle vermuten, nämlich dass er eines der größten aufstrebenden Talente der Welt ist.“

Erik ten Hag hingegen steht vor weitaus schlimmeren Aussichten. Berichten des Guardian zufolge wird ihm nicht einmal ein Sieg im FA-Cup-Finale genügen, um seinen Job zu retten. Der niederländische Taktiker wird gefeuert, genau wie sein Landsmann Louis Van Gaal, der 2016 den FA-Cup gewann. Burley nannte Ten Hag „einen toten Mann auf dem Weg“, während Champion sagte: „Es würde mich sehr überraschen, wenn dies nicht sein letztes Spiel als Trainer wäre, egal wie das Ergebnis ausfällt.“

Spieler im Blickpunkt

Nachdem ihr Team die ganze Saison über Probleme in der Abwehr hatte, werden die Fans von Manchester United froh sein, dass Raphael Varane und Lisandro Martinez für das Finale in ihrem Kader sind. Die beiden könnten, wenn sie voll fit sind, einer Abwehrlinie, die in den letzten Monaten der Saison nur improvisiert war, neuen Schwung verleihen. Ihre Rückkehr wird es Casemiro auch ermöglichen, auf seine angestammte Position im defensiven Mittelfeld zurückzukehren, obwohl Burley skeptisch ist, ob das United helfen wird, und darauf besteht, dass „es nicht seine Schuld ist, aber seine Beine haben nachgelassen“. Varane wird unterdessen sein letztes Spiel für den Verein spielen und er wird seiner großen Sammlung sicherlich noch einen weiteren Pokal hinzufügen wollen.

Für Champion ist der zurückgekehrte Kapitän Bruno Fernandes der wichtigste Spieler von United. Obwohl Fernandes ein notorischer Nörgler ist, ist er Uniteds talentiertester Spieler und einer, ohne den United verloren aussah, wie er betont. Darüber hinaus glaubt er, dass einige der jüngeren Spieler des Teams wie Kobe Mainoo und Alejandro Garnacho – die beide ohne Angst spielen – für die große Gelegenheit einspringen müssen.

Ein Spieler, der in den Gesprächen mit Champion oder Burley kaum eine Rolle spielte, war Marcus Rashford. Das einheimische Talent hatte eine enttäuschende Saison mit nur acht Toren in allen Wettbewerben im Vergleich zu dreißig in der letzten Saison. Letzte Woche verpasste er die Aufnahme in den englischen Kader für die EM 2024, was ihm laut seinem Manager Erik ten Hag als Motivation dienen könnte. Burley sagt jedoch: „Ich bin mir nicht sicher, ob irgendetwas diesen Kerl anspornen kann“, und fügt hinzu, dass er das Gefühl hat, dass der Engländer seine Begeisterung und seinen Wunsch verloren hat, insbesondere nachdem er seinen letzten großen Vertrag erhalten hat. Was auch immer die Probleme mit Rashford hinter den Kulissen sind, dies wäre der perfekte Moment für ihn, um aufzustehen, die Zweifler zum Schweigen zu bringen und seinem Jugendclub zu helfen, die Saison mit einem Erfolg zu beenden.

Aus Sicht von City besteht kein Zweifel daran, dass Foden in dieser Saison der wichtigste Spieler ist. Hinter ihm zeigt Rodri weiterhin, dass er einer der besten defensiven Mittelfeldspieler im Spiel ist, und vorne muss sich United mit dem ungestümen Erling Haaland auseinandersetzen. Die gesamte Mannschaft spielt unter Guardiola weiterhin faszinierenden Fußball.

Bedeutung des FA Cups

Im modernen Fußball sind die Einnahmen der Premier League und der Glanz der Champions League heute die wichtigsten Motivationsfaktoren für die Vereine. Das „Rennen um die Top Vier“ ist fast so wichtig geworden wie der Titelkampf oder der Abstieg, und der Wert des FA Cups hat abgenommen, weil die Vereine lukrativeren Spielen den Vorzug geben. Das Preisgeld für den FA Cup-Sieger dieser Saison beträgt zwar nur 2 Millionen Pfund, aber die Bedeutung des Wettbewerbs geht weit über das Geld hinaus.

Burley bezeichnet sich selbst als Traditionalist, was den FA Cup betrifft. Er sagt, er sei mit dem Turnier aufgewachsen und erwähnt, dass sein Onkel George den Cup mit Ipswich gewonnen habe. Er sagt, er habe gesehen, was die Geschichte des Pokals und das Spielen eines Finales in Wembley seinen Teamkollegen, einschließlich der ausländischen Spieler, bedeuteten, und sagt, das Finale sei „einfach ein grandioser Saisonabschluss“.

Auch wenn die finanziellen Auswirkungen den Glanz des Turniers etwas getrübt haben, lässt sich nicht leugnen, dass der FA Cup immer wieder etwas Besonderes zu bieten hat. Vor drei Saisons gewann Leicester den Pokal. 2013 besiegte Wigan Athletic Manchester City im Finale, stieg aber gleichzeitig aus der Premier League ab und in dieser Saison hätte Coventry City beinahe das Finale erreicht.

Champion sagt, dass der älteste Pokalwettbewerb des Fußballs noch immer etwas Besonderes ist, vor allem wegen seiner Zugänglichkeit. Das Finale in Großbritannien ist ein großes Schauspiel am Ende der Saison, das im Nationalstadion Wembley ausgetragen und im Free-TV übertragen wird, damit es jeder Fan sehen kann. Es bleibt ein Ereignis für alle und in gewisser Weise ist es Fußball in seiner reinsten Form, ein Spiel für die Fans, an dem alle teilnehmen können.