Anwälte der Angehörigen der Riverside-Familie, die vom „Catfish“-Polizisten Austin Lee Edwards ermordet wurde, haben die Beamten von Virginia über ihre Klageabsicht informiert und dabei grobe Fahrlässigkeit seitens der staatlichen und örtlichen Strafverfolgungsbehörden angeführt, die ihn angeheuert hatten.
Edwards tötete Sharie Winek, 65; Mark Winek, 69; und Brooke Winek, 38, am Morgen des 25. November in ihrem Haus am Riverside und entführten Brookes damals 15-jährige Tochter. Die Polizei sagte, der 28-jährige Edwards habe das Mädchen online gefischt und ihr gesagt, er sei 17 Jahre alt.
Edwards, ein ehemaliger Polizist des US-Bundesstaates Virginia, der damals beim Sheriffbüro des Washington County, Virginia, angestellt war, fuhr in die Mojave-Wüste, wo er bei einer Konfrontation mit den Behörden ums Leben kam. Die Polizei sagte zunächst, er sei bei einer Schießerei getötet worden, sagte später jedoch, er sei durch einen selbst zugefügten Schuss mit seiner Dienstwaffe gestorben. Das Mädchen wurde körperlich unverletzt aufgefunden.
Nach dem Gesetz von Virginia müssen Parteien, die staatliche und lokale Behörden verklagen wollen, eine Mitteilung verschicken, bevor sie Klage vor Gericht einreichen.
Anwälte aus Virginia, die den entführten Teenager vertreten, teilten dem Washington County im März ihre Absicht mit, Klage zu erheben. Die in Kalifornien ansässigen Anwälte des jüngeren Geschwisters und der Tante des Teenagers, Mychelle Blandin, die der Vormund des jüngeren Kindes ist, teilten den Beamten von Virginia am Mittwoch mit, dass sie ebenfalls planen, eine Klage einzureichen.
In den Mitteilungen der kalifornischen Anwälte wird behauptet, dass die Arbeitgeber von Edwards Fahrlässigkeit an den Tag gelegt hätten; grobe Fahrlässigkeit; fahrlässige und grob fahrlässige Einstellung, Überwachung und Zurückbehaltung; Verletzung zwingender Pflichten und andere Verstöße gegen das Recht des Bundesstaates Virginia. In den Mitteilungen der kalifornischen Anwälte wird argumentiert, dass der Schaden der Familie 100 Millionen US-Dollar übersteigt.
„Die Strafverfolgungsbehörden von Virginia werden keine Spur von Informationen weitergeben, ohne dazu gezwungen zu werden“, sagte David Ring, ein in Manhattan Beach ansässiger Anwalt, der Blandin und die jüngere ihrer beiden Nichten vertritt. „Der einzige Weg, wie die Familie jemals wirkliche Antworten bekommen wird, ist ein Rechtsstreit. Ohne diese Klage wird die Wahrheit beschönigt.“
Die Times berichtete zuvor, dass Edwards der Virginia State Police mitgeteilt habe, dass er 2016 eine psychiatrische Einrichtung aufgesucht habe, was darauf hindeutet, dass die Behörde während des Antragsverfahrens Beweise für seine psychischen Probleme hatte. Dieser Besuch löste zwei Sorgerechtsanordnungen aus und führte dazu, dass ein Richter ihm das Waffenbesitzrecht entzog.
Die Agentur hat ihn trotzdem eingestellt.
Obwohl Edwards‘ Eingeständnis für sich genommen kein „automatisches Ausschlusskriterium“ gewesen wäre, hätte es die Staatspolizei von Virginia dazu veranlassen sollen, weitere Ermittlungen einzuleiten, schrieb Oberst Gary Settle, der Superintendent der Staatspolizei, im Dezember in einem Brief an den Generalinspekteur des Bundesstaates.
„Leider ermöglichte der Fehler seine Anstellung, da es keine anderen Disqualifizierer gab“, schrieb Settle.
Die Times berichtete auch, dass Edwards ein anderes Mädchen gepflegt habe, bevor er Polizist wurde. Die heute 21-jährige Frau erzählte der Times, dass der damals 20-jährige Edwards sie im Alter von 13 Jahren um Nacktfotos gebeten habe.
Die überlebenden Verwandten der Wineks wollen „die Art und Weise ändern, wie die Polizei potenzielle neue Mitarbeiter überprüft, damit so etwas nie wieder passiert“, sagte Alison Polin Saros, eine in El Segundo ansässige Anwältin, die auch Blandin und ihre jüngere Nichte vertritt, in einer Erklärung.
Blandin sagte der Times, es sei „verheerend“, dass die beiden Agenturen Edwards trotz der ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen eingestellt hätten.
„Das sollte keiner anderen Familie passieren müssen“, sagte Blandin. „Meine Eltern und meine Schwester haben das nicht verdient. Meine Nichten und meine Kinder haben das nicht verdient. Ich habe das nicht verdient.“
„Meine Eltern liebten ihre Nachbarschaft und Gemeinschaft“, fügte Blandin hinzu. „Sie von etwas wegzunehmen, das sie so sehr liebten, ist einfach unvorstellbar.“
Der in Virginia ansässige Anwalt Scott Perry, der die Teenagerin vertritt, schickte im März eine separate Mitteilung an Washington County. In dieser Mitteilung wird auch Fahrlässigkeit seitens des Büros des Sheriffs behauptet, bei dem Edwards bis zu seinem Tod beschäftigt war.
Der Aufsichtsrat des Washington County soll am 23. Mai zusammentreten, um die Angelegenheit zu besprechen.
