WASHINGTON – Staatliche demokratische Gesetzgeber, die die „Tennessee Three“ bilden, sagten am Montag, sie wollten, dass der konservative Freiwilligenstaat nach einem Treffen mit Präsident Joe Biden im Weißen Haus ein „Modell für die Nation“ in Sachen Waffenkontrolle werde.
Die Abgeordneten des Bundesstaates Tennessee, Justin Jones, D-Nashville, Justin Pearson, D-Memphis, und Gloria Johnson, D-Knoxville, setzten sich etwa eine Stunde lang mit Biden und Vizepräsidentin Kamara Harris im Oval Office zusammen.
Es markierte den Höhepunkt des zunehmenden Profils der Gesetzgeber, die den Drang nach strengeren Waffengesetzen – und für einige die Demokratie selbst – inmitten des republikanischen Widerstands symbolisierten. Die Gesetzgeber sagten, sie wollten zeigen, dass eine Waffenreform auch in einem solidarisch republikanischen Staat wie Tennessee möglich ist.
„Dies ist kein Moment. Es ist eine Bewegung“, sagte Jones und fügte hinzu, dass „andauernder Druck der Menschen“ erforderlich sein wird, um die Waffenreform in Tennessee und darüber hinaus zu verabschieden. „Wir kommen aus einem Staat, in dem ein von der NRA unterstützter Gouverneur eine Sondersitzung zum Thema Waffen einberuft – etwas, das noch nie dagewesen ist – wegen der Volksmacht.“
Die Republikaner von Tennessee stimmten diesen Monat dafür, Jones und Pearson, die beide schwarz sind, auszuweisen, nachdem sie den Anstand gebrochen hatten, indem sie für die Waffenkontrolle auf dem Boden des Hauses protestierten. Johnson wurde von der republikanischen Führung ins Visier genommen, behielt aber ihren Sitz mit einer einzigen Stimme.
Die Entscheidung, angeführt von Cameron Sexton, Sprecher des Republikanischen Repräsentantenhauses in Tennessee, machte das Trio zu Nationalhelden der Linken.
„Sie setzen sich für unsere Kinder ein, Sie setzen sich für unsere Gemeinschaften ein“, sagte Biden den Gesetzgebern zu Beginn ihres Treffens. “Was der republikanische Gesetzgeber getan hat, war schockierend, es war undemokratisch.”
In Tennessees republikanischer Supermajority Legislative sind die Demokraten praktisch machtlos, verbannt, um ihre Stützpunkte mit Reden und Totalentwürfen zu spielen, aber ihnen fehlen die Stimmen, um Gesetze zu verabschieden.
Aber die “Tennessee Three”, wie sie bekannt wurden, sind keine Hinterbänkler mehr, obwohl ihr Vorstoß für eine Waffenreform in Tennessee nicht erfolgreich war.
Jones sagte, er habe Biden gesagt, dass „wir manchmal etwas Außergewöhnliches tun müssen“, um Veränderungen herbeizuführen.
„Wenn wir es im Süden schaffen, wird der Süden den Ton für den Rest der Nation angeben“, sagte er. „Ich kann das nicht genug betonen. Wir kommen aus Tennessee – Tennessee, von dem man sagt, dass es ein vergessener Ort ist, ein Ort, an dem keine Veränderung möglich ist.“
Mehr:Die Abgeordneten Justin Jones, Justin Pearson und Gloria Johnson von „Tennessee Three“ treffen sich mit Joe Biden im Weißen Haus
Resonanz über den Freiwilligenstaat hinaus
Die Generalversammlung von Tennessee hat die diesjährige Legislaturperiode am Freitag vertagt, ohne größere Maßnahmen zur Waffenkontrolle in den vier Wochen zu ergreifen, seit bei einer tödlichen Massenschießerei am 27. März in der The Covenant School, einer christlichen Privatschule in Nashville, drei Kinder und drei Erwachsene getötet wurden.
Tatsächlich verabschiedete die Mehrheit der Republikaner in Tennessee ein Gesetz, das Waffenhersteller vor der Haftung in Gerichtsverfahren nach Schießereien schützt.
Dennoch sind die Tennessee Three immer noch optimistisch, während einer vom republikanischen Gouverneur Bill Lee einberufenen Sondergesetzgebungssitzung zu handeln, damit der Gesetzgeber eine Maßnahme in Betracht zieht, die es den Strafverfolgungsbehörden ermöglichen würde, Personen, die als Bedrohung für sich selbst oder andere angesehen werden, vorübergehend Schusswaffen abzunehmen.
Es ist unklar, ob genügend Republikaner im Repräsentantenhaus den Vorschlag zur Genehmigung unterstützen werden. Selbst die Frage, ob man es ein Gesetz mit roten Fahnen nennen soll, hat eine Debatte ausgelöst.
„Die Botschaft der Tennesseer – sowohl Republikaner als auch Demokraten, Weiße und Schwarze, Reiche und Arme – war sehr klar, dass etwas getan werden muss“, sagte Pearson. „Und in dieser Sondersitzung wird erwartet, dass ein Gesetz verabschiedet wird, das unsere Gemeinschaften tatsächlich schützen kann.“
Mehr:Der zweite von zwei Gesetzgebern aus Tennessee, die von der republikanischen Mehrheit ausgeschlossen wurden, wurde am Mittwoch wiederernannt
Während die Tennessee Three ihren Ruhm zu Hause nicht in legislative Siege verwandelt haben, reicht ihr Einfluss über ihren Heimatstaat hinaus. Das Weiße Haus sieht ihre Geschichte als Inbegriff der Frustration der Amerikaner über die Waffengesetze: eine weitere Massenerschießung, gefolgt von der Untätigkeit der Gesetzgeber, insbesondere der Republikaner.
„Diese Leute sind Eltern. Wir betrachten sie nicht als Republikaner und Demokraten“, sagte Johnson über die Tausenden von Demonstranten, die im Tennessee State Capitol Maßnahmen gegen Waffen gefordert haben. „Sie wollen ihre Kinder an die erste Stelle setzen. Sie wollen ihre Kinder vor Waffen stellen.“
Bidens Treffen mit den Tennessee Three folgte einem virtuellen Treffen, das Biden Anfang dieses Monats mit den drei Gesetzgebern abhielt, und einer Kundgebung, die Harris mit ihnen in Nashville abhielt.
Biden, der voraussichtlich am Dienstag seinen Wiederwahlkampf 2024 offiziell ankündigen wird, erneuerte seine Forderungen an den Kongress, nach der Massenerschießung in Nashville ein nationales Verbot von Angriffswaffen und Zeitschriften mit hoher Kapazität wieder einzuführen. Er legte ähnliche Berufungen nach Schießereien in Louisville, Kentucky, ein; Monterey Park, Kalifornien; Michigan State University; Büffel, New York; Uvalde, Texas; und anderswo.
Eine kürzlich von Gallup durchgeführte Umfrage ergab, dass Amerikas Frustration über Waffengesetze auf einem Allzeithoch ist, wobei 63 % ihre Unzufriedenheit zum Ausdruck bringen. Das Thema findet insbesondere bei Vorstadtwählern Anklang, die den Demokraten geholfen haben, die Erwartungen bei den Zwischenwahlen im vergangenen Jahr zu übertreffen, und für Bidens Wahlsieg 2020 entscheidend waren.
„Die Amerikaner haben unsere Waffengewalt-Epidemie satt und waren empört über die Reaktion der Republikaner aus Tennessee, zwei junge schwarze Männer auszuweisen, die für die Sicherheit von Waffen kämpfen, anstatt Gesetze zu verabschieden, die nachweislich Leben retten“, sagte Shannon Watts, Gründerin von Moms Demand Action , die auf Waffenkontrolle drängt.
Mehr:OnPolitics: Die meisten Amerikaner stellen sich aus Protest auf die Seite der „Tennessee Three“, wie eine Umfrage ergab
„Man kann die Hoffnung nicht austreiben. Man kann eine Bewegung nicht ausschließen.’
Jones und Pearson wurden von den lokalen gesetzgebenden Körperschaften in Nashville und Memphis schnell wieder in ihre Sitze berufen. Johnson, die ihre Ausschlussabstimmung überlebte, bemerkte danach, dass sie die einzige weiße Gesetzgeberin der drei sei.
Die Spannung im Statehouse hielt an, nachdem Jones und Pearson zurückgekehrt waren. Beide Gesetzgeber lehnten es ab, dass ihre Mikrofone von den Republikanern während der Debatte über die Anti-Trans-Gesetzgebung am Freitag abgeschnitten wurden, bevor der Gesetzgeber Nashville für das Jahr verließ.
“Die Welt schaut zu und ihr benehmt euch wie Faschisten!” Johnson angeblich von ihrem Schreibtisch aus geschrien.
Der charismatische Jones, 27, das jüngste Mitglied der Legislative von Tennessee, hat die größte nationale Aufmerksamkeit erregt – so sehr, dass ihm eine PR-Firma aus Washington, DC, dabei hilft, Medienanfragen zu bearbeiten. Nachdem der Nashville Metro Council für seine Wiederernennung gestimmt hatte, führte Jones Hunderte den Rep. John Lewis Way entlang in einem triumphalen Spaziergang zurück zum State Capitol, um seinen Sitz im Repräsentantenhaus zurückzuerobern.
Jones, ein bekannter lokaler Aktivist, bevor er ein öffentliches Amt antrat, wurde im November zum ersten Mal in seinem stark demokratischen Bezirk gewählt, nachdem er im vergangenen August die Nominierung der Partei mit 238 Stimmen gewonnen hatte. Jones startete 2020 eine Kampagne für den Kongress, um zu versuchen, den damaligen US-Abgeordneten Jim Cooper abzusetzen, konnte jedoch nicht genügend Unterschriften sammeln, um sich zu qualifizieren.
„Unsere Hoffnung liegt nicht in dieser Legislaturperiode“, sagte Jones vor dem Treffen im Weißen Haus. „Aber was mir bei dieser Sitzung Hoffnung gegeben hat, waren die Menschen. Und ich denke, dass die Republikanische Partei eine Generation verloren hat. Gen Z wird die Dinge bis 2024 aufrütteln. Und sie wird diesen Staat verändern, wie wir es in anderen Staaten gesehen haben Nevada und Georgia.”
Pearson, 28, hat gerade seine erste Sitzung ebenfalls abgeschlossen. Er trat in Memphis auf die politische Bühne, als er die Basisorganisation Memphis Community Against the Pipeline mitbegründete, als Reaktion auf eine geplante Rohölpipeline, die Hinterhöfe in South Memphis durchschneiden sollte.
Pearson brachte die Republikaner aus Tennessee am ersten Sitzungstag aus der Fassung, als er auf dem Boden des Repräsentantenhauses ein traditionelles westafrikanisches Dashiki trug. Jetzt gilt er als potenzieller Ersatz für den US-Abgeordneten Steve Cohen, D-Memphis, wenn er sich entscheidet, nicht mehr zu kandidieren.
„Man kann die Hoffnung nicht ausschließen und man kann eine Bewegung nicht ausschließen“, sagte Pearson.
Mehr:Vertreibungspolitik: Haben die Republikaner den Demokraten mit der Abstimmung in Tennessee Three einen großen Sieg beschert?
Johnson, 60, eine pensionierte Lehrerin aus Knoxville, wurde 2012 erstmals in die Legislative gewählt, verlor 2014 ihren Sitz, wurde aber später 2018 wiedergewählt.
Sie hat lange den Zorn der Republikaner auf sich gezogen. Vor zwei Jahren stellte Johnson ihren Schreibtisch trotzig in einen Flur im Parlamentsgebäude von Tennessee, nachdem ihr ein kleiner, fensterloser Konferenzraum als Büro zugewiesen worden war.
Johnson sagte, der Kampf für eine Waffenreform in Tennessee habe eine landesweite Bewegung angeheizt und wies auf eine Szene am Dienstag hin: Schätzungsweise 9.000 Menschen in Nashville verschränkten die Arme vom Monroe Carrell Children’s Hospital an der Vanderbilt University zum State Capitol, um die Waffenreform zu unterstützen. Sie sagte, Demokraten aus Kentucky, wo am 10. April bei einer Schießerei auf eine Bank in Louisville fünf Menschen getötet wurden, hätten sich dem Protest angeschlossen.
„Wir wollen hier eine Gesetzgebung für Tennessee. Das ist es, was wir vertreten“, sagte Johnson. „Aber wenn wir dazu beitragen können, junge Menschen in diesem Land zu motivieren und zu motivieren, aktiv zu werden und sich der Bewegung anzuschließen – absolut.“
Erreichen Sie Joey Garrison auf Twitter @joeygarrison.