Während Neuseeland am 14. Oktober vor einer Krisenwahl steht, bei der sowohl die Labour-Regierung als auch die oppositionelle National Party zutiefst unpopulär sind, deuten die sich verschlechternden wirtschaftlichen Bedingungen auf zunehmende Angriffe auf die sozialen Bedingungen der Arbeiterklasse hin, unabhängig davon, wer ihr Amt antritt.
Letzte Woche hat der Internationale Währungsfonds (IWF) im Namen des internationalen Finanzkapitals eine deutliche Warnung ausgesprochen. In seinem letzten „Bericht“ über die Wirtschaft des Landes sagte der IWF, dass Neuseeland Gefahr läuft, in eine tiefere Rezession zu geraten. Das kommende Quartal steuert bereits auf einen Abschwung zu, nach einer vorherigen Rezession von Oktober 2022 bis März 2023.
Nach Angaben des IWF wird die Wirtschaftswachstumsrate Neuseelands im nächsten Jahr die niedrigste im asiatisch-pazifischen Raum und eine der niedrigsten weltweit sein. Das Wirtschaftswachstum wird sich im Jahr 2023 auf nahezu 1 Prozent und im Jahr 2024 auf 0,8 Prozent verlangsamen, was auf die „Schwäche“ der privaten Ausgaben zurückzuführen ist. Die Arbeitslosenquote liegt derzeit bei 3,4 Prozent und wird bis 2024 auf 5 Prozent steigen.
Die NZ Reserve Bank erklärte im vergangenen November vor einem parlamentarischen Ausschuss, dass sie absichtlich eine Rezession herbeiführen würde. Im Mai erhöhte die Zentralbank den offiziellen Leitzins um 25 Basispunkte auf 5,5 Prozent, die letzte von zwölf aufeinanderfolgenden Zinserhöhungen seit Oktober 2021. Letzten Monat warnte sie davor, dass der Zinssatz auf absehbare Zeit „restriktiv“ bleiben müsse Wahrscheinlichkeit einer weiteren Erhöhung im vierten Quartal.
Um eine „notwendige Verlangsamung“ herbeizuführen, sagte der IWF, dass die Regierung ihre Ausgaben kürzen müsse, und warnte davor, dass die hohe Inflation bis 2025 anhalten könnte. Dem Bericht zufolge habe sich die Wirtschaft verlangsamt, aber erhebliche „Beschränkungen auf dem Arbeitsmarkt“ hätten für Aufwärtsdruck gesorgt Löhne.
Der IWF fordert eine Verschärfung derselben Klassenkampfpolitik, die von der US-Notenbank und anderen Zentralbanken aufgezwungen wurde. Die „notwendige Verlangsamung“ bedeutet einen eskalierenden Angriff auf die Arbeiterklasse, der zunehmenden Druck auf Arbeitsplätze, Löhne und Arbeitsbedingungen ausübt, indem er die Arbeitslosigkeit in die Höhe treibt, um eine aufkommende Bewegung für erhebliche Lohnerhöhungen zurückzudrängen, um jahrelange Lohnabschlüsse unter der Inflationsrate auszugleichen.
Der Leiter der IWF-Mission in Neuseeland riet kategorisch von einer Labour-Politik zur Abschaffung der GST aus Obst und Gemüse ab – die dem durchschnittlichen Haushalt nur etwa 5 US-Dollar pro Woche einsparen würde – und bekräftigte, dass Kürzungen des Strafzinsregimes vom Tisch sein sollten. Darin hieß es, jegliche Unterstützung der Lebenshaltungskosten für „gefährdete Gruppen“ solle „gezielt und vorübergehend“ erfolgen und anhand von Bedürftigkeitsprüfungen umgesetzt werden – mit anderen Worten, so dürftig und substanzlos wie möglich.
Unabhängig davon bestätigte die globale Ratingagentur Fitch das AA+-Rating des Landes, warnte jedoch, dass eine hohe Verschuldung der privaten Haushalte und ein großes Leistungsbilanzdefizit „Risiken“ seien. Das Rating sei das zweithöchste der Agentur und spiegele die Verpflichtung der Regierung zu „Haushaltsdisziplin“ wider, einschließlich der Rückkehr zu Haushaltsüberschüssen und der Reduzierung der Schuldenquote.
Fitch warnte davor, dass die wirtschaftlichen Aussichten „herausfordernd“ seien, da das Wachstum aufgrund des sich verschlechternden Handels, höherer Schuldendienstkosten und einer schwachen Verbraucherstimmung zurückgehe, mit einem Rückgang der Immobilienpreise und einer „Entspannung“ auf dem Arbeitsmarkt.
Im August fiel der neuseeländische Dollar gegenüber dem britischen Pfund auf ein Siebenjahrestief und gegenüber dem US-Dollar auf ein Sechsmonatstief. Der Marktstratege der Bank of New Zealand, Jason Wong, sagte, der Dollar werde wahrscheinlich weiterhin unter Druck bleiben, während Probleme in der chinesischen Wirtschaft die Rohstoffpreise auf den tiefsten Stand seit drei Jahren gedrückt hätten. Ein niedriger Wechselkurs des neuseeländischen Dollars komme normalerweise den Exporteuren zugute, aber etwaige Gewinne würden durch schwache Rohstoffpreise und zunehmenden Inflationsdruck mehr als ausgeglichen, sagte er gegenüber Radio NZ.
Neuseeland ist stark vom Abschwung in China betroffen. Auf die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt entfallen über ein Viertel der neuseeländischen Exporte, vor allem Milchprodukte im Wert von 21,45 Milliarden neuseeländischen Dollar und Dienstleistungen im Wert von 3,4 Milliarden Dollar. Der wechselseitige Handel belief sich in dem im Dezember 2022 endenden Jahr auf insgesamt 40,31 Milliarden US-Dollar, was China zum größten Handelspartner des Landes macht.
Der Marktanalyst Rodney Jones sagte am 27. August gegenüber TVNZ, dass die Aussichten insbesondere für den ländlichen Sektor „düster“ seien und alle Indikatoren „in die falsche Richtung weisen“. „Wir sind ein Exporteur von Massengütern geblieben“, sagte Jones, „und wenn man sich diese Auktionen anschaut, ist die chinesische Nachfrage groß und sie kommt nicht.“ Was den Export angeht, haben wir uns in den letzten Jahren gut geschlagen – das beginnt sich zu ändern.“
Jones warnte davor, dass es keine Garantie dafür gäbe, dass die Milchpreise nicht sinken würden, und dass Neuseeland an vorderster Front eines Schocks stehe. Die Preise für Milchprodukte fielen bei der Global Dairy Trade-Auktion letzten Monat um 7,4 Prozent, angeführt von einem Rückgang um 10,9 Prozent bei Vollmilchpulver auf 2.548 US-Dollar pro Tonne, dem niedrigsten Stand seit fast fünf Jahren. Die großen Unternehmen Fonterra und Synlait senkten ihren prognostizierten Milchpreis auf 7 US-Dollar pro Kilogramm Milchtrockenmasse, was der Wirtschaft rund 5 Milliarden US-Dollar entziehen wird.
Während der formelle Wahlkampf nun im Gange ist, haben die großen Parteien die „Debatte“ darauf ausgerichtet, wer die Staatsausgaben am stärksten kürzen wird. Labour-Premierminister Chris Hipkins hat jede Vermögens- oder Kapitalertragssteuer zur Steigerung der Einnahmen ausgeschlossen.
Am 28. August kündigte Hipkins Ausgabenkürzungen in Höhe von 4 Milliarden Neuseeland-Dollar für die nächsten vier Jahre an, zusätzlich zu den im Mai-Haushalt angekündigten Kürzungen in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar. Die Regierung wird die Anzahl der Auftragnehmer und Berater sowie die Ausgabenzuschüsse reduzieren und die Betriebs- und Kapitaleinsparungen um mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar kürzen. Darin enthalten ist eine Kürzung von 236 Millionen US-Dollar aus Klimainitiativen.
Die Kürzungen werden die Krise im öffentlichen Sektor verschärfen. Gesundheits- und Bildungswesen haben mit gravierendem Personalmangel, jahrelanger Unterfinanzierung und regelmäßigen Notfällen zu kämpfen.
Die Gewerkschaften beeilten sich, den Schritt zu unterstützen. Die Public Service Association veröffentlichte eine feige Erklärung, in der es hieß: „… wir verstehen, dass Einsparungen erzielt werden müssen, wenn die Einnahmen in schwierigen wirtschaftlichen Zeiten sinken.“
Letzte Woche veröffentlichte die oppositionelle National Party ein Steuerpaket, von dem sie behauptete, dass es die prekäre finanzielle Notlage der „unter Druck geratenen“ Mittelschicht beheben würde. Es sieht Steuersenkungen vor, die vor allem den Reichen zugute kommen und durch höhere Kosten für Grundbedürfnisse, einschließlich Rezeptgebühren und Fahrpreise für öffentliche Verkehrsmittel, finanziert werden. Unterdessen droht ein Vorschlag zur Aufhebung der Beschränkungen für den Kauf von Eigenheimen durch wohlhabende ausländische Investoren, der eine neue Steuer nach sich ziehen würde, den überhitzten Immobilienmarkt wieder aufzublähen.
Die rechtsextreme ACT-Partei, die mit National eine Regierungskoalition bilden könnte, gibt den Plan für weitreichende Angriffe vor. Sie fordert eine stärkere Privatisierung des Gesundheitssystems und die Wiedereinführung privat geführter Charterschulen; massive Steuersenkungen für die Reichen; Kürzungen der jährlichen Staatsausgaben um 9 Milliarden US-Dollar, einschließlich einer Kürzung der Belegschaft im öffentlichen Dienst um 30 Prozent; und Maßnahmen, um Menschen aus der Sozialhilfe zu verdrängen.
Der einzige Bereich, der von keiner der großen Parteien berührt wird, ist die Verteidigung. Labour strebt eine Erhöhung der Verteidigungsausgaben von 1,4 Prozent auf 2 Prozent des BIP an, während die Regierung weiterhin dabei hilft, ukrainische Streitkräfte für den US-NATO-Krieg gegen Russland auszubilden und sich auf eine noch katastrophalere Konfrontation mit China vorbereitet. Die herrschende Elite des Landes ist sich in ihrem Bekenntnis zu diesem Kurs einig.
