Der ukrainische Schwergewichtschampion Oleksandr Usyk verteidigte am 23. Mai 2026 in Ägypten seine Titel mit einem kontroversen TKO-Sieg in der 11. Runde gegen Rico Verhoeven. Vor der Kulisse der Pyramiden von Gize blieb Usyk unbesiegt, obwohl der niederländische Kickbox-Star über weite Strecken des Kampfes dominierte und den Champion unter Druck setzte.
Der kontroverse Abbruch vor den Pyramiden von Gize
Es war ein Ende, das die Boxwelt spalten wird. In einem Kampf, der laut BBC-Berichten als höchst kontrovers eingestuft wird, sicherte sich Oleksandr Usyk seinen Sieg durch einen technischen Knockout, gerade als die Glocke zur Ende der 11. Runde läutete. Der Kampf erreichte seinen dramatischen Höhepunkt bei 2:59 Minuten der vorletzten Runde.
Usyk gelang es, Verhoeven in der Ecke mit einem scharfen linken Uppercut zu treffen, was den Herausforderer auf die Knie zwang. Obwohl Verhoeven den Count des Ringrichters überstand und durch das Wiedereinsetzen seines Mundschutzes zusätzliche Erholungszeit erhielt, griff der Offizielle ein, als Usyk erneut zum Angriff überging. Der Abbruch erfolgte quasi simultan mit dem Rundenende.
Für viele Beobachter wirkte die Entscheidung extrem hart. Während einige argumentieren, dass Verhoeven durch die Pause beim Mundschutz bereits genug Zeit gewonnen hatte, sahen andere den Abbruch als unnötig an, da die Runde ohnehin beendet war.
„Ja, natürlich dachte ich, dass es ein zu früher Abbruch war, aber am Ende liegt das nicht bei mir. Aber trotzdem dachte ich, es war ein bisschen zu früh. Ich dachte, der Ringrichter wüsste, dass wir fast am Ende der Runde sind, also lasst mich mit erhobenem Schild untergehen oder lasst die Glocke läuten.
Rico Verhoeven, Herausforderer
Ein untypisch leidender Champion
Die statistische Überlegenheit von Usyk – einem dreifachen unbestrittenen Champion in zwei Gewichtsklassen – spiegelte sich in diesem Kampf kaum wider. Der 39-Jährige wirkte uncharacteristisch mühsam und verlor seine gewohnte rhythmische Präzision. Rico Verhoeven, der erst seinen zweiten Profikampf im Boxen bestritt, agierte über weite Strecken als der klare Aggressor.
Laut Yahoo Sports schien Verhoeven auf den Punktzetteln der Punktrichter sogar vorne zu liegen. Der 37-jährige Kickbox-König nutzte seine physische Präsenz, gewann die Clinch-Kämpfe und landete saubere Treffer sowohl am Kopf als auch am Körper des Ukrainers. Usyk wirkte in den ersten Runden flach und ohne seine übliche Kreativität.
Es war ein riskantes Experiment eines „Crossover“-Kampfes. Verhoeven bewies, dass sein systematischer Hochdruck-Stil auch ohne Tritte und Knie gefährlich sein kann, während Usyk gezwungen war, in den Schlussrunden eine Lösung zu finden, um eine historische Niederlage zu vermeiden.
Emotionale Worte im Ring und der Blick auf die Ukraine
Trotz der kontroversen Art seines Sieges blieb Usyk in seiner Siegerrede zutiefst emotional. In einem Interview, das The Independent dokumentierte, lenkte der Champion den Fokus weg vom sportlichen Erfolg hin zur tragischen Lage in seiner Heimat.
„Vielen Dank, für mich ist es sehr wichtig, aber ich weiß, dass in der Ukraine gerade mein Volk, mein Land, bombardiert wird. Meine Familie, auch meine Tochter, ist in einem Bombenschutzraum und hat mir eine Nachricht geschickt. Sie sagte: ‚Ich weiß, dass du gewinnen wirst.‘ Ich habe gebetet, ich sagte… Oh, mein Gott…
Oleksandr Usyk, WBC-Champion
Usyk würdigte zudem seinen Gegner und seine Familie. Er bezeichnete Verhoeven als „erstaunlichen Kämpfer“ und schloss seine Worte mit einer Liebeserklärung an seine Frau Katarina ab, die er als sein Leben und sein Herz bezeichnete.
Die Bilanz der Fight-Card und kommerzielle Aspekte
Das Event in Gize war nicht nur ein sportlicher Showdown, sondern auch ein kommerzielles Großprojekt. Wie Variety berichtete, wurde das Event über DAZN als Pay-per-View für 59,99 $ vertrieben, wobei verschiedene Abonnement-Modelle angeboten wurden, um den Zugang zu ermöglichen.
- Frauen-Superfliegengewicht: Mizuki Hiruta behielt ihren WBO-Titel durch eine einstimmige Entscheidung gegen Mai Soliman.
- Halbschwergewicht: Benjamin Mendes besiegte Daniel Lapin durch TKO.
- Weitere Kämpfe: Die Karte beinhaltete zudem Duelle wie Hamzah Sheeraz gegen Alem Begic sowie Jack Catterall gegen Shakhram Giyasov.
Mit diesem Sieg bleibt Usyk mit einer Bilanz von 25 Siegen bei null Niederlagen unbesiegt. Doch die Art des Sieges hinterlässt einen faden Beigeschmack. Während Saudi-Matchmaker Turki Alalshikh bereits über einen Rematch mit Verhoeven spricht, fordert die Fachwelt – darunter Rick Reno von The Ring – eher einen Kampf gegen Agit Kabayel.
Für Rico Verhoeven bleibt die Erkenntnis, dass er gegen einen der größten Techniker der Boxgeschichte konkurrieren kann, auch wenn ihm der finale Moment des Triumphs durch eine fragwürdige Entscheidung des Ringrichters genommen wurde.
