Nach einem historischen Einsatz von 321 Tagen im Nahen Osten kehrt der Flugzeugträger USS Abraham Lincoln am Donnerstag in seinen Heimathafen San Diego zurück. US-Verteidigungsminister Pete Hegseth besuchte das Schiff vor Ort, würdigte die Rekordfahrt und verlieh der Kampfgruppe die Presidential Unit Citation.
Der Flugzeugträger USS Abraham Lincoln und seine Kampfgruppe stehen kurz vor der Rückkehr nach Kalifornien. Das Schiff verließ den Marinestützpunkt San Diego am 21. November 2025 und absolvierte einen der längsten Einsätze der US-Marine seit dem Ende des Vietnamkriegs.
Rekordverdächtige Tage auf See und Kampfeinsätze vor dem Iran
Während der 321-tägigen Mission verbrachte der Flugzeugträger 264 beziehungsweise 265 aufeinanderfolgende Tage auf See ohne jeden Hafenbesuch. Damit übertraf der Verband den bisherigen Rekord von 206 Tagen, den der Flugzeugträger USS Dwight D. Eisenhower im Jahr 2020 aufgestellt hatte.
Die Besatzung war maßgeblich an den Operationen im Nahen Osten beteiligt. Nach Beginn des militärischen Vorgehens der USA und Israels gegen den Iran am 28. Februar flog die zugeordnete Trägerluftgruppe Tausende Einsätze. Verteidigungsminister Pete Hegseth nannte auf dem Flugdeck beeindruckende Zahlen zu den Operationen.
10,000 sorties, 23,000 combat flight hours, almost 4,000 combat sorties, 1.
Pete Hegseth, Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten
In einer offiziellen Zitierung nannte das Verteidigungsministerium zudem detaillierte Statistiken der Luft- und Seeoperationen, darunter 3.693 Kampfeinsätze, den Abwurf von 1,37 Millionen Pfund Munition auf iranische Ziele, den Abschuss von 450 Tomahawk-Marschflugkörpern durch begleitende Kriegsschiffe sowie die Abwehr von 77 Drohnen und 21 Antischiffs-Marschflugkörpern.
Herausforderungen, Versorgungsprobleme und mentale Belastung der Besatzung
Hinter dem militärischen Erfolg lag eine kräftezehrende Zeit für die knapp 5.000 Seeleute und Marines. Dies führte zu Engpässen bei Lebensmitteln, Medikamenten und der Postversorgung.
Die lange Isolation und der anhaltende Dauereinsatz forderten ihren Tribut. Wie der kommissarische Marineminister Hung Cao in einem Brief an die US-Senatorin Kirsten Gillibrand mitteilte, gab es während der Mission insgesamt acht Suizidversuche unter den Soldaten der gesamten Kampfgruppe.
Einige Medien und Familienangehörige hatten die Zustände auf dem Schiff scharf kritisiert. Verteidigungsminister Hegseth wies diese Berichte bei seinem Besuch jedoch zurück und erklärte, einige Beobachter hätten versucht, die Lincoln als Symbol für Dysfunktion und niedrige Moral darzustellen, während die Realität genau das Gegenteil zeige.
Verleihung der Presidential Unit Citation und Einordnung im Flottenvergleich
Als Anerkennung für die historische Leistung verlieh Hegseth der Kampfgruppe die Presidential Unit Citation – die höchste militärische Auszeichnung für Verbände, die für außergewöhnlichen Heldenmut im bewaffneten Konflikt vergeben wird.
Mit ihrer Gesamtdauer von 321 Tagen bleibt die Lincoln knapp hinter dem Rekord des Flugzeugträgers USS Gerald R. Ford zurück, der im Mai von einem 326-tägigen Einsatz nach Virginia zurückgekehrt war.
Neben den Besatzungsmitgliedern nahmen auch Offiziere wie Vizeadmiral Marc Miguez an Bewertungen der Abläufe teil. Miguez betonte, dass der Verband schnell Wege gefunden habe, um mit Lieferverzögerungen umzugehen, und dass die Moral der Seeleute angesichts ihrer Rolle im Konflikt hoch bleibe.
Vor der Rückkehr in die Heimat legte die Strike Group einen Stopp in Thailand ein, wo am 2. September der erste Hafenbesuch seit über 260 Tagen stattfand und fast 5.000 Marines und Seeleute in Pattaya Landurlaub erhielten. Auch die USS George Washington traf im August im Nahen Osten ein, um die Einheiten abzulösen und den Dauereinsatz der Lincoln zu beenden.
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