UAW-Streik bringt Arbeiterkampf, Bernie Sanders nach Detroit

DETROIT – Der Streik der United Auto Workers bringt einen Kampf zwischen Arbeitern und Milliardären in die Motor City, genau wie die UAW Präsident Shawn Fain wollte.

Der ausgesprochene Gewerkschaftsführer hat den Streik – historisch gesehen ein letztes Mittel der Gewerkschaft – nach weniger als 24 Stunden Arbeitsniederlegung wohl besser eingesetzt als jeder andere UAW-Präsident in der Neuzeit.

Es war kein Zufall.

Fain, ein schrulliger, aber dennoch mutiger Anführer, hat die UAW nach Jahrzehnten der nahezu Bedeutungslosigkeit sorgfältig wieder ins nationale Rampenlicht gerückt. Er möchte nicht nur Gewerkschaftsmitglieder vertreten, sondern auch Amerikas umkämpfte Mittelschicht, die die UAW mitgegründet hat.

Zu diesem Zweck nutzte er eine jahrelange nationale Arbeiterbewegung und eine wachsende Abneigung vieler Amerikaner gegen wohlhabende Einzelpersonen und Unternehmen – angefangen bei seiner ersten Ansprache an die mehr als 400.000 Mitglieder der Gewerkschaft während seiner Antrittsrede im März.

„Wir sind hier, um zusammenzukommen und uns auf den Krieg gegen unseren einzig wahren Feind vorzubereiten: milliardenschwere Konzerne und Arbeitgeber, die sich weigern, unseren Mitgliedern ihren gerechten Anteil zu geben“, sagte Fain damals. „Es ist ein neuer Tag in der UAW.“

Fains Kommentare am Freitagmorgen, als er sich UAW-Mitgliedern und Unterstützern anschloss, die vor einem Ford-Werk in Michigan demonstrierten – einem von drei Werken, gegen die das Unternehmen derzeit streikt –, spiegelten alles wider, was er während seiner ersten Rede gesagt hatte.

„Wir müssen tun, was wir tun müssen, um in diesem Streik unseren Anteil an wirtschaftlicher und sozialer Gerechtigkeit zu erreichen“, sagte Fain vor dem Ford Bronco SUV- und Ranger-Pickup-Werk. „Wir werden hier draußen bleiben, bis wir unseren Anteil an wirtschaftlicher Gerechtigkeit bekommen. Und es spielt keine Rolle, wie lange es dauert.“

Fains Erziehung spielt eine Rolle in seiner starken Gewerkschaftsbewegung und seinen religiösen Überzeugungen, über die er zunehmend mit seinen Mitgliedern spricht, da er den „Glauben“ an die Sache der UAW betont. Zwei seiner Großeltern waren UAW-GM-Rentner, und ein Großvater begann 1937 bei Chrysler, dem Jahr, in dem die Arbeiter der Gewerkschaft beitraten. Fain, der 1994 der UAW beigetreten ist, hat sogar eine Gehaltsabrechnung seines Großvaters in seiner Brieftasche als „Erinnerung“ an seine Herkunft.

Nationale Medien und andere begannen, Fain wirklich Aufmerksamkeit zu schenken, als er sagte, die Gewerkschaft werde eine Wiederwahl von Präsident Joe Biden zurückhalten, der sich selbst als den „gewerkschaftsfreundlichsten Präsidenten der Geschichte“ bezeichnet hat. Fain und Biden haben gesprochen und sich getroffen, aber der Gewerkschaftsführer hat dem Präsidenten nicht viel Unterstützung gezeigt. Als Antwort auf die Kommentare des Präsidenten am Freitag sagte Fain: „Arbeiter haben keine Angst. Wissen Sie, wer Angst hat? Die Konzernmedien haben Angst. Das Weiße Haus hat Angst. Die Unternehmen haben Angst.“

Während viele frühere Gewerkschaftsführer solche Reden geäußert haben, hat Fain bisher seine Versprechen gegenüber den Mitgliedern eingehalten, ohne mit der Wimper zu zucken – und das hat zur Folge General Motors, Ford-Motor Und Stellar diese Woche in den Krisenmodus zu wechseln, während die UAW ihr Versprechen an ihre Mitglieder einhält.

„So etwas haben wir noch nie gesehen; es ist frustrierend“, sagte Jim Farley, CEO von Ford, am Donnerstag gegenüber Phil LeBeau von CNBC, als er Fain und die Gewerkschaft für den Mangel an Kommunikation und Gegenangeboten kritisierte. „Ich weiß nicht, was Shawn Fain macht, aber er verhandelt diesen Vertrag nicht mit uns, da er ausläuft.“

In einer Erklärung am Freitag sagte Ford, dass der Teilstreik der UAW in ihrem Montagewerk in Michigan das Unternehmen zur Entlassung von rund 600 Arbeitern gezwungen habe.

„Das ist keine Aussperrung“, sagte Ford. „Diese Entlassung ist eine Folge des Streiks in der Endmontage- und Lackierabteilung des Michigan Assembly Plant, da die von diesen 600 Mitarbeitern hergestellten Komponenten Materialien verwenden, die zum Schutz elektrolytisch beschichtet werden müssen. Die Elektrotauchlackierung wird in der Lackierabteilung durchgeführt, also.“ im Streik.”

GM-CEO Mary Barra wiederholte Farleys Gefühle am Freitagmorgen in der CNBC-Sendung „Squawk Box“.

„Ich bin äußerst frustriert und enttäuscht“, sagte sie. „Wir müssen jetzt nicht streiken.“

Beide CEOs sagten alles, was sie sagen konnten Sie glauben, dass Fain möglicherweise nicht in gutem Glauben verhandelt, ohne genau diese Worte zu verwenden, was eine Beschwerde beim National Labour Relations Board rechtfertigen könnte.

Die UAW reichte Ende August beim NLRB Klage wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen GM und Stellantis ein und behauptete, sie hätten nicht in gutem Glauben oder rechtzeitig mit der Gewerkschaft verhandelt. Es wurde keine Klage gegen Ford eingereicht. GM und Stellantis haben diese Vorwürfe zurückgewiesen.

Mehrere frühere Gewerkschaftsführer und Unternehmensverhandlungsführer, die mit CNBC sprachen, lobten die Art und Weise, wie Fain es geschafft hat, die UAW ins landesweite Rampenlicht zu rücken, einschließlich der Unterbrechung der Verhandlungen für eine Freitagskundgebung und einen Marsch mit Senator Bernie Sanders, dem progressiven Gesetzgeber aus Vermont. Sanders, dessen überraschender Sieg bei den Präsidentschaftsvorwahlen der Demokraten 2016 in Michigan dazu beitrug, seine nationale Bedeutung zu festigen, hat zahlreiche Arbeiterbewegungen im ganzen Land unterstützt, während er gegen die Klasse der Milliardäre wettert.

„Ich denke, sie leisten einfach hervorragende Arbeit“, sagte der angesehene ehemalige UAW-Präsident Bob King, der die wachsende Unterstützung für die Gewerkschaft in der Öffentlichkeit und bei den eigenen Gewerkschaftsmitgliedern anführte. „Beide Messungen zeigen, dass die Kommunikation der UAW hervorragend war.“

UAW-Mitglieder sind darauf aufmerksam geworden – insbesondere nachdem viele von ihnen die Gewerkschaftsführung während und nach einer jahrelangen bundesstaatlichen Korruptionsermittlung verachtet hatten, bei der zwei ehemalige UAW-Präsidenten und mehr als ein Dutzend weitere ins Gefängnis kamen.

„In all den Jahren, in denen ich hier gearbeitet habe, war es noch nie so stark“, sagte Anthony Dobbins, ein 27-jähriger Autoarbeiter, am frühen Freitagmorgen, als er vor dem Ford-Werk in Michigan Streikposten aufstellte. „Das wird hier Geschichte schreiben, weil wir versuchen, das zu bekommen, was wir verdienen.“

Dobbins, ein UAW-Gewerkschaftsvertreter der Local 600, sträubte sich gegen die aktuellen Rekordangebote der Autohersteller, die etwa 20 % Lohnerhöhungen, Tausende von Dollar an Prämien, die Beibehaltung der Platin-Gesundheitsversorgung der Gewerkschaft und andere vergünstigte Leistungen beinhalteten.

„Das funktioniert bei uns nicht. Geben Sie uns, worum wir gebeten haben“, sagte Dobbins. „Das ist es, was wir wollen. Wir müssen sieben Tage Überstunden machen, nur um über die Runden zu kommen.“

Zu den wichtigsten Forderungen der Gewerkschaft gehörten eine Erhöhung des Stundenlohns um 40 %; eine reduzierte 32-Stunden-Woche; eine Rückkehr zu traditionellen Renten; die Abschaffung von Vergütungsstufen; und eine Wiederherstellung der Anpassungen der Lebenshaltungskosten. Weitere Punkte auf dem Tisch sind verbesserte Rentenleistungen sowie bessere Urlaubs- und Familienurlaubsleistungen.

Autohersteller haben argumentiert, solche Forderungen würden die Unternehmen lahmlegen. Farley sagte sogar, das Unternehmen wäre nach den aktuellen Vorschlägen der Gewerkschaft „inzwischen bankrott“ und die Mitglieder hätten im letzten Jahrzehnt nicht von einer durchschnittlichen Gewinnbeteiligung in Höhe von 75.000 US-Dollar profitiert.

Ford-Quellen sagten, der Autohersteller hätte in den letzten vier Jahren 14,4 Milliarden US-Dollar verloren, wenn die aktuellen Forderungen in Kraft getreten wären, anstatt einen Gewinn von fast 30 Milliarden US-Dollar zu verzeichnen.

Solche Gewinne sind genau das, woran die UAW-Mitglieder laut Fain beteiligt werden sollten. Aber seine Strategie, den Arbeitern ein größeres Stück vom Kuchen zu verschaffen, birgt große Risiken.

„Das wird weder aus Sicht der Branche noch für GM positiv sein“, sagte Barra am Freitag.

Viele außerhalb der Gewerkschaft Wenn Fain zu viel Druck macht, könnte dies zu langfristigen Arbeitsplatzverlusten für die Gewerkschaft führen. Ein ehemaliger hochrangiger Verhandlungsführer eines der Autohersteller sagte gegenüber CNBC, dass es nahezu garantiert sei, dass die Unternehmen Gewerkschaftsarbeitsplätze durch Produktzuteilung, Werksschließungen oder andere Maßnahmen abbauen, um die gestiegenen Arbeitskosten auszugleichen.

„Sie müssen zahlen. Die Frage ist, wie viel“, sagte der langjährige Verhandlungsführer, der sich bereit erklärte, unter der Bedingung der Anonymität zu sprechen. „Das führt zu weniger Arbeitsplätzen. Dadurch sparen die Autohersteller Kosten.“

Fain und andere Gewerkschaftsführer haben argumentiert, dass die Begegnung mit den Unternehmen in der Mitte zu Dutzenden von Werksschließungen, weniger Gewerkschaftsmitgliedern und einer wachsenden Kluft zwischen Arbeitern und Wohlhabenden geführt habe.

Warum also nicht kämpfen?

„Hier geht es darum, dass wir tun, was wir tun müssen, um uns um die Arbeiterklasse zu kümmern“, sagte Fain am Freitag. „Hier geht es nicht nur um die UAW. Hier geht es um die arbeitenden Menschen überall in diesem Land. Egal, was Sie beruflich machen, Sie verdienen Ihren gerechten Anteil an Gerechtigkeit.“