NEW YORK – Tom Aspinall (14-3) besiegte Sergei Pavlovich (18-2) und sicherte sich die vorläufige UFC-Schwergewichtsmeisterschaft bei UFC 295 im Madison Square Garden in New York.
Aspinall eröffnete die erste Runde mit einem schnellen Beintritt, um für Aufregung zu sorgen, als Pavlovich ihn umkreiste. Pavlovich konterte mit einem heftigen Doppelpass, schlug ihn erneut, dann schlug Aspinall Pavlovich mit einer gigantischen Vierer-Schlag-Kombination zu, bevor er ihn mit einer Hammerfaust auf der Matte erledigte.
Die neu positionierte UFC 295-Karte kam zustande, nachdem sich Jon Jones zwei Wochen vor seinem geplanten Spiel gegen Stipe Miocic einen Brustmuskelriss zugezogen hatte. An die Stelle des vielgepriesenen Kampfes trat ein Kampf junger, hungriger Kämpfer, die in Aspinall gegen Pavlovich nach ihrem ersten Eindruck von UFC-Gold suchten.
Aspinalls einzige UFC-Niederlage ereignete sich 15 Sekunden nach Beginn seines Kampfes mit Curtis Blaydes, als er sich bei einem Beintritt eine Kreuzband-, Kreuzband- und Meniskusverletzung zuzog, die ihn für knapp ein Jahr außer Gefecht setzte. Er kehrte Anfang 2023 zurück und erreichte in der ersten Runde einen Knockout gegen Marcin Tybura.
Mit der kürzesten durchschnittlichen Kampfrate in der UFC trat Aspinall gegen Pavlovich an, der vor Samstagabend die drittschnellste Kampfzeit vorweisen konnte. Aspinall beendete auch Pavlovichs UFC-Finish-Rate und schaltete ihn bei sechs aufeinanderfolgenden Finishs aus.
Nach dem Kampf kündigte UFC-Präsident Dana White an, dass das Duell zwischen Jon Jones und Stipe Miocic wie geplant weitergehen werde, was bedeutet, dass auch Aspinall vor dem Aufeinandertreffen nicht kämpfen werde.
