Am Morgen des 18. Januar kamen Agenten von neun Behörden, darunter das FBI und sein örtliches Gegenstück, das Georgia Bureau of Investigation, in einen von Aktivisten besetzten Abschnitt des South River Forest in Atlanta. In den letzten zwei Jahren hatten Hunderte in dem Abschnitt des Weelaunee-Waldes in Zelten und Baumhäusern gelebt, um seine geplante Umwandlung in eine Polizeiausbildungsstätte zu verhindern – eine „Cop City“ mit einem Scheindorf, Schießständen und mehr ein Black-Hawk-Landeplatz. An diesem Morgen hatten die Agenten den Befehl, „das zukünftige Atlanta Public Safety Training Center von kriminellen Aktivitäten zu eliminieren“.
Warum die Task Force das Feuer eröffnete, ist noch unklar. Aber nachdem 12 Schüsse gefallen waren, war Manuel Esteban Paez Terán, bekannt als Tortuguita (oder „kleine Schildkröte“), ein junger, nicht-binärer Waldverteidiger afro-venezolanischer und indigener Abstammung, getroffen und getötet worden.
Teráns Tod markiert den fünften Protesttoten durch US-Strafverfolgungsbehörden seit Beginn der Rebellion von George Floyd im Mai 2020: David „Ya Ya“ McAtee wurde am 1. Juni 2020 in Louisville, Kentucky, durch die Kugel eines Nationalgardisten getötet ; Sean Monterrosa wurde am nächsten Tag von der Undercover-Polizei in Vallejo, Kalifornien, erschossen. Michael Reinoehl und Winston „Boogie“ Smith Jr., beide Antifaschisten, wurden innerhalb weniger Monate von US-Marschällen gejagt und „neutralisiert“. Und es sind nicht nur Demonstranten: Im vergangenen Monat hat die Polizei Terán, Tire Nichols und Keenan Anderson getötet
Diese jüngste Welle von Tötungen durch die Polizei folgt auf das tödlichste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen über Begegnungen zwischen Polizei und Zivilisten. Doch die Reaktion der politischen Klasse bestand darin, vor rechten Schreckenstaktiken und überhöhten Behauptungen einer Verbrechenswelle zu kapitulieren und praktisch einen Blankoscheck für Polizeigewalt auszustellen.
Es wird immer schwieriger, zwischen zentristischen und konservativen Gesprächsthemen zu unterscheiden: Die Verfassung des Atlanta Journal wie die reißerischen Schlagzeilen lesen können New York Post, mit ihrer Verurteilung von „Abolitionisten der Polizei, Umweltextremisten und Anarchisten“. Talking Heads bei Fox News haben zwischen Segmenten wie „Antifa Is Ravaging America“ führende Demokraten benutzt, um ihren Standpunkt zu verdeutlichen, dass die Proteste auf den Bäumen auf Terrorakte hinauslaufen. All dies hat zentristische Demokraten und MAGA-Republikaner zu seltsamen Bettgenossen gemacht, die in einer seltenen Demonstration der Einigkeit lautstark ein hartes Vorgehen gegen „außer Kontrolle geratene Kriminalität“ fordern und die Trommel für „Recht und Ordnung“ schlagen.
Ungeachtet rechter Diskussionspunkte ist die aktuelle Landschaft der Protestpolizei durch das Erbe der Rassentrennung, das Lynchgesetz der Südstaaten und Jahrhunderte der Sklaverei geprägt. Als solches ist es strukturell zugunsten der Polizei verzerrt – und laut mehreren Studien systematisch gegen Black Lives Matter und die politische Linke voreingenommen. Die Voreingenommenheit ist so extrem, dass Beamte „dreimal häufiger Gewalt gegen linke Demonstranten anwenden als gegen rechte“.
Und wenn es um tödliche Gewalt geht, bedeutet die Doktrin der qualifizierten Immunität, die kürzlich vom Obersten Gerichtshof bekräftigt wurde, dass ein Offizier effektiv ohne Konsequenzen schießen kann, um zu töten. In einem Kontext erneuter Proteste und möglicher ziviler Unruhen macht die aktuelle US-Strafverfolgungsstrategie, wie wir bei Teráns tödlicher Schießerei gesehen haben, eine Eskalation fast unvermeidlich, eine Deeskalation undenkbar und tödliche Folgen für diejenigen, die am Ende staatlicher Gewalt stehen, immer wahrscheinlicher .
Aber mehrere Mechanismen arbeiten zusammen, um diese Bedingungen zu schaffen. Die erste ist eine militärische Befehlskette, die sich im Krieg mit Feinden im In- und Ausland sieht. Diese Hierarchie lässt wenig Raum für Unklarheiten darüber, wer für die Ermordung von Terán verantwortlich war: die befehlshabenden Offiziere, die die Befehle erteilten, die Agenturen, die sie anstellten, und die gewählten Beamten, die sie gegen die Waldverteidiger einsetzten. Gouverneur Brian Kemp hat die Anklage angeführt und versprochen, „die volle Kraft der staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden auf diejenigen zu richten, die versuchen, eine radikale Agenda durchzusetzen“ und „schnelle und genaue Gerechtigkeit“ gefordert, um „ihre Aktivitäten zu beenden“.
Der georgische Gouverneur ist seitdem noch einen Schritt weiter gegangen, hat den Notstand ausgerufen und bis zu 1.000 Mitglieder der Nationalgarde einberufen, die laut der Erklärung „die gleichen Festnahme- und Festnahmebefugnisse haben sollen wie die Strafverfolgungsbeamten“. Ein ähnlicher Ausnahmezustand war in Kraft, als David McAtee und Sean Monterrosa im Juni 2020 von einem Nationalgardisten bzw. einem verdeckten Polizisten hingerichtet wurden.
Ein weiteres Glied in der Kette ist die Pipeline zwischen Militär und Polizei, wodurch die Werkzeuge, Taktiken, Technologien und fortschrittlichen Waffen aus Amerikas Aufstandsbekämpfungskriegen in Übersee importiert, beschlagnahmt und für den Einsatz bei der Zivilbevölkerung hier zu Hause neu erfunden werden. Das 1033-Programm des Pentagon, das unter den Regierungen Trump und Biden eine Art Wiederbelebung erlebt hat, ist teilweise für diese militärische Lieferkette verantwortlich, indem es die örtlichen Strafverfolgungsbehörden mit einem scheinbar unbegrenzten Vorrat an „weniger tödlicher“ Munition, Hochleistungsgewehren, Minenresistente Ambush Protected-Fahrzeuge und Vollspektrum-Kampfausrüstung. Cop City selbst ist ein Paradebeispiel für diesen gescheiterten Ansatz zur öffentlichen Sicherheit.
Andere militärische Instrumente und Taktiken werden der Polizei durch Programme wie die private Law Enforcement Charitable Foundation, die Urban Areas Security Initiative des Department of Homeland Security oder das Federal Law Enforcement Training Center mit Sitz in Glynco, Georgia, zur Verfügung gestellt. Und doch Studien zeigen nun, dass die Militarisierung zwar das Risiko von Todesfällen erhöht, aber wenig bis gar keine beobachtbaren Auswirkungen auf Kriminalitäts- oder Sicherheitsmaßnahmen hat.
Und es geht nicht nur um ein Überangebot. Es ist auch eine Frage der politischen Forderung: Wer hat ein Interesse daran, Cop City zu bauen, die schwarzen Gemeinden von DeKalb County zu verdrängen und die Polizei zu befähigen, tödliche Gewalt anzuwenden, um die Waldverteidiger zu vertreiben und die Proteste zu beenden? Es sind nicht die Leute von Atlanta. Während einer öffentlichen Stellungnahme, nachdem der Bürgermeister den Plan zum Bau der Trainingseinrichtung angekündigt hatte, äußerten sich fast 70 Prozent der 1.166 Antwortenden dagegen.
Alle Zeichen weisen auf die Atlanta Police Foundation (APF) hin: eine öffentlich-private Partnerschaft, die eine treibende Kraft hinter Cop City und ein wichtiger Akteur in der lokalen Politik war. Sein Vorstand ist ein wahres Who-is-Who der Unternehmensmacht und des ererbten Reichtums. Im vergangenen Jahr hat die Stiftung große Summen ihrer Spendergelder ausgegeben, um Lobbyarbeit für den Ausbau der Polizei zu leisten.
Ein weiterer führender Partner bei der Landnahme ist Ryan Millsap, der ehemalige Eigentümer der Blackhall Studios (jetzt Shadowbox Studios) und Immobilienmagnat, der aufgrund seines „tiefen Respekts für Privateigentum“ „ideologisch“ mit dem Projekt verbunden ist. Millsap und das Unternehmen Blackhall Real Estate Phase II, LLC, planen, weitere 40 Morgen des Waldes in das zu verwandeln, was Demonstranten eine „Hollywood-Dystopie“ nennen. Millsap hat die Proteste mit „organisiertem Verbrechen“ verglichen, während APF (ehemals Coca-Cola)-Sprecher Rob Baskin sie als „Randgruppe“ bezeichnete, die „routinemäßig zu Gewalt und Einschüchterung“ gegen „Polizeibeamte“ gegriffen habe [and] Führungskräfte aus Bauunternehmen.“ Zwischen Blackhall und den Fortune-500-Firmen, die den Vorstand der APF bilden, hat die Geberklasse unerschrocken in ihrer unablässigen Forderung nach einer stärkeren Hand gekämpft.
In der Zwischenzeit scheint der Heimatschutz in Georgien eine ähnliche Strategie zu verfolgen, indem er Baumsiedlungen mit Terroranschlägen, lokale Aktivisten mit „externen Agitatoren“ und Umweltschutz mit „hausgemachtem Extremismus“ vermengt. Es scheint keine Rolle zu spielen, ob die betreffenden Personen bewaffnet oder unbewaffnet sind, in einem Baumhaus sitzen oder Chaos auf den Straßen säen: Wie die Anklagen wegen inländischem Terrorismus gegen die Atlanta 19 zeigen, ist die Behandlung im Grunde ein und dieselbe. Der stellvertretende Polizeichef von Atlanta, Carven Tyus, hat bei privaten Treffen mit seinem Beirat zugegeben: „Können wir beweisen, dass sie es getan haben? Nein. Wissen wir, dass sie es getan haben? Ja.”
Wir wissen nicht genau, wie oder unter welchem Vorwand die Task Force das Feuer eröffnete. Einer der beteiligten taktischen Offiziere wurde während der Razzia verletzt, aber in Ermangelung von Körperkameraaufnahmen – oder jeglicher unabhängiger Untersuchung – erfahren wir vielleicht nie die ganze Geschichte dessen, was an diesem Tag passiert ist. Aber wir sind verpflichtet, die Erschießung von Terán als das zu benennen, was sie war: eine außergerichtliche Hinrichtung, ausgeführt von angeheuerten Männern, die mit militärischen Angriffswaffen, paramilitärischer Ausbildung und qualifizierter Immunität vor Strafverfolgung bewaffnet sind – mit anderen Worten, eine Todesschwadron in allen außer der Name.
Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde Ryan Millsap fälschlicherweise als CEO von Shadowbox Studios identifiziert. Er ist der ehemalige CEO von Blackhall Studios, das 2021 von einer Private-Equity-Firma gekauft, in Shadowbox Studios umbenannt wurde und das Land nicht besitzt.
