HONGKONG – Sechzehn demokratiefreundliche Persönlichkeiten wurden am Montag in einem wegweisenden Fall in Hongkongs Vorgehen gegen politische Dissens vor Gericht gestellt und weltweit unter die Lupe genommen, als die Regierung der Stadt einen Marketing-Blitz startet, um die Anziehungskraft des Finanzzentrums für globale Unternehmen und Touristen wiederherzustellen.
Die Verhaftung der 16 im Januar 2021, Teil einer größeren Razzia, die Dutzende der prominentesten Politiker und Aktivisten der Stadt gefangen nahm und die gesetzgebende Opposition in der Stadt effektiv auslöschte, zog Verurteilung und Sanktionen von Washington und seinen Verbündeten nach sich. Die meisten der 47 Angeklagten sitzen seit mehr als zwei Jahren im Gefängnis.
Der Prozess wird feststellen, ob sich die Gruppe der Subversion schuldig gemacht hat, indem sie eine inoffizielle Vorwahl organisiert und daran teilgenommen hat, die weniger als zwei Wochen nachdem Peking Hongkong im Sommer 2020 ein neues nationales Sicherheitsgesetz auferlegt hatte, stattfand. Die Vorwahl war Teil davon Vorbereitungen zur Auswahl von Kandidaten für geplante Wahlen zur gesetzgebenden Kammer später in diesem Jahr – und eines breiteren Angebots, um auf mehr Demokratie zu drängen.
Den Angeklagten wurde ein Geschworenenverfahren verweigert. Stattdessen leiten drei Richter des Obersten Gerichtshofs, die vom Vorsitzenden der Stadt für Fälle der nationalen Sicherheit ausgewählt wurden, die Anhörung. Im Falle einer Verurteilung droht den Angeklagten eine lebenslange Haftstrafe aufgrund neuer Straftaten, die das Gesetz eingeführt hat.
Zu den Angeklagten, die sich am Montag auf nicht schuldig bekannten, gehörten der ehemalige Gesetzgeber Leung Kwok-hung, der australische Staatsbürger Gordon Ng Ching-hang und die ehemalige Journalistin Gwyneth Ho Kwai-lam. Neun der 16, die am Montag vor Gericht standen, hatten Nominierungen eingereicht, um sich zur Wahl zu stellen.
„Ich habe kein Verbrechen zu verantworten“, sagte Herr Leung, der während seiner mehr als zehnjährigen Tätigkeit als Gesetzgeber unter seinem Spitznamen „Long Hair“ weithin bekannt war, während seines Plädoyers. „Das allgemeine Wahlrecht ist kein Verbrechen. Es ist kein Verbrechen, sich dem Totalitarismus zu widersetzen.“
Die verbleibenden 31 in dem Fall Angeklagten bekannten sich früher schuldig und werden voraussichtlich nach dem Gerichtsverfahren, das 90 Tage dauern soll, verurteilt. Einige von ihnen nahmen an der Anhörung am Montag teil, darunter die Aktivisten Joshua Wong und Lester Shum. Vier, die sich schuldig bekannt haben, werden als Zeugen der Staatsanwaltschaft fungieren, teilten die Staatsanwälte am Montag mit.
Hunderte von Menschen, darunter Reporter und Familien der Angeklagten, standen seit dem frühen Morgen Schlange, um das Gerichtsgebäude im Hongkonger Stadtteil Kowloon zu betreten. Die Polizei errichtete in der Nähe Straßensperren, während Beamte an fast jeder Straßenecke in der Gegend stationiert waren. Dutzende Polizeifahrzeuge sowie Metallbarrikaden säumten die Straßen.
Der Fall ist eher ein politischer Prozess als eine einfache Strafsache, sagte Eric Lai, ein Forscher des Georgetown Center for Asian Law, da das Gericht entscheiden wird, ob die politische Plattform der Angeklagten ein Verbrechen darstellt. Ihr erklärter Plan, gegen den Staatshaushalt ein Veto einzulegen und die Auflösung der Legislative zu bewirken, sei nach der Verfassung der Stadt zulässig, sagte er.
Der Prozess zieht internationale Aufmerksamkeit auf Hongkong, da die Regierung eine Marketingkampagne startet, um die Stadt als Touristenziel und attraktive Basis für internationale Geschäfte zu präsentieren, Anzeigen in amerikanischen Nachrichtenagenturen zu platzieren und eine halbe Million kostenlose Flugtickets zu verteilen. Dies folgt auf fast drei Jahre Grenzbeschränkungen und sozial distanzierte Kontrollen aufgrund von Covid-19, die auch dazu beigetragen haben, Versammlungen in der Stadt zu unterdrücken.
Eine frühere Anstrengung, die darauf abzielte, den Schaden zu beheben, der Hongkongs Ruf durch monatelange Proteste zugefügt wurde, war im Gange, als die nationale Sicherheitspolizei ihre Razzia gegen Oppositionelle durchführte. Der Fall und das umfassendere Durchgreifen haben das Image Hongkongs als sichere Drehscheibe für globale Geschäfte, wo Rechtsstaatlichkeit die Politik übertrumpft, weiter geschädigt und einen Exodus von Anwohnern und ausländischen Führungskräften angeheizt.
Die 47 wurden im Jahr 2021 im Morgengrauen festgenommen und später nach dem im Sommer zuvor verhängten Gesetz angeklagt. Die nationale Sicherheitspolizei hat fast alle Oppositionspolitiker Hongkongs festgenommen, die versucht hatten, sich für die Wahlen zum gesetzgebenden Rat der Stadt im Jahr 2020 zu bewerben.
Den meisten Angeklagten wurde die Freilassung auf Kaution während eines viertägigen Anhörungsmarathons verweigert, der manchmal bis weit nach Mitternacht dauerte und bei dem sich mehrere darüber beschwerten, dass ihnen Nahrung und Schlaf entzogen worden seien.
Im Juli 2020 nahm das Oppositionslager im Rahmen einer politischen Strategie an selbstorganisierten stadtweiten Vorwahlen teil, um eine einheitliche Plattform von Kandidaten zu präsentieren, um eine Mehrheit in der damals 70 Sitze zählenden Legislative zu gewinnen. Einige Teilnehmer sagten, sie würden jede Mehrheit nutzen, um den Haushalt der Regierung zu blockieren und den Stadtführer zu zwingen, die Legislative aufzulösen und zurückzutreten.
Der Plan der Opposition, „wahllos gegen jeden Haushalt ein Veto einzulegen“, komme einer Verschwörung zur Untergrabung der Staatsmacht gleich, behauptete die Staatsanwaltschaft.
Die Vorwahlen fanden im Gefolge von oft gewalttätigen Protesten statt, die die Stadt 2019 und 2020 erschütterten, aber auch friedliche Demonstrationen beinhalteten, die mehr als eine Million der 7,3 Millionen Einwohner der Stadt auf die Straße zogen. Etwa 600.000 Mitglieder der Öffentlichkeit gaben bei den Vorwahlen ihre Stimme ab, sagten die Organisatoren damals.
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