Angesichts eines möglichen Verbots in den Vereinigten Staaten hat TikTok sich bemüht, seine vielleicht mächtigste Waffe einzusetzen: seine Schöpfer.
Der äußerst beliebte Videodienst begann Ende letzter Woche mit der Rekrutierung Dutzender YouTuber und forderte sie auf, nach Washington zu reisen, um gegen einen Gesetzentwurf zu kämpfen, der im Kongress debattiert wird. Dem Vorschlag zufolge müsste der chinesische Eigentümer von TikTok, ByteDance, die App verkaufen, sonst würde sie in den USA blockiert.
Viele der Ersteller haben sich mit Gesetzgebern getroffen und Videos über ihren Widerstand gegen den Gesetzentwurf mit dem Hashtag #KeepTikTok gepostet, oft mit dem respektlosen Humor, für den die App bekannt ist.
„Also alte weiße Boomer, die wir Kongressabgeordnete nennen, versuchen, TikTok zu verbieten, und ich lasse es nicht zu“, postete Giovanna González, eine TikTok-Erstellerin, besser bekannt als @TheFirstGenMentor, am Dienstag in einem Video, in dem das US-Kapitol zu sehen war in der Ferne hinter ihr.
Bisher haben die Bemühungen nicht gefruchtet. Das Repräsentantenhaus verabschiedete den Gesetzentwurf am Mittwoch mit breiter Unterstützung beider Parteien. Aber es könnte ein harter Kampf im Senat werden, wo die TikTok-Ersteller bereits ihre Ziele festlegen.
Im Gegensatz zu traditionellen Lobbyisten wurden die Macher für die Unterstützung von TikTok nicht bezahlt. Das Unternehmen übernahm jedoch die Kosten für Transport, Unterkunft und Verpflegung, einschließlich eines festlichen Abendessens im Bazaar by José Andrés, einem Restaurant im Waldorf Astoria Hotel.
Die Macher sagten, sie sprächen für sich selbst und veröffentlichten persönliche und oft emotionale Videos darüber, was die App für sie bedeutete. Die Vereinbarung war letztes Jahr ähnlich, als TikTok Entwickler nach Washington brachte, um die App zu verteidigen, wie Shou Chew, CEO von TikTok, vor dem Kongress aussagte.
Präsident Biden und Kongressabgeordnete haben zunehmend ihre Besorgnis darüber geäußert, dass der chinesische Besitz von TikTok schwerwiegende nationale Sicherheitsrisiken für die Vereinigten Staaten mit sich bringt, einschließlich der Möglichkeit, sich in Wahlen einzumischen. Der von Herrn Biden unterstützte Gesetzentwurf soll ByteDance dazu zwingen, TikTok innerhalb von sechs Monaten an nicht-chinesische Eigentümer zu verkaufen. Der Präsident könnte dem Abkommen zustimmen, wenn es nationale Sicherheitsbedenken ausräumt. Andernfalls würde die App gesperrt werden.
TikTok hat wiederholt erklärt, dass Pekinger Beamte keinen Einfluss auf die Funktionsweise der App hätten und die chinesische Regierung keinen Zugriff auf amerikanische Benutzerdaten habe, die in den USA gespeichert seien. Das Unternehmen sagte nach der Abstimmung, es sei „zuversichtlich, dass der Senat die Fakten berücksichtigt, seinen Wählern zuhört und die Auswirkungen auf die Wirtschaft“ und die 170 Millionen US-Nutzer von TikTok erkennt.
Mehrere Entwickler sagten, sie hätten den Gesetzgebern und ihren Beratern erzählt, wie die App ihr Leben beeinflusst und ihre Unternehmen gefördert habe, während sie zu „Nein“-Stimmen drängten. Viele haben Videos mit dem kalifornischen Abgeordneten Ro Khanna gepostet, der sich gegen den Gesetzentwurf aussprach. Eine Schöpferin, eine Verfechterin der Kindersicherheit namens Dani Morin, sagte, sie habe sich mit Senatorin Laphonza Butler und dem Abgeordneten Pete Aguilar, beide Demokraten aus Kalifornien, getroffen.
Paul Tran, der mit seiner Frau Lynda Truong eine Hautpflegemarke namens Love & Pebble betreibt, sagte, er wisse nicht einmal von der Rechnung, als TikTok ihn letzte Woche wegen der Reise ansprach. „Ich sagte: ‚Auf jeden Fall gehe ich da raus’“, sagte er und fügte hinzu, dass 90 Prozent des Umsatzes seines Unternehmens mit der App erzielt würden. „Die meisten Leute denken immer noch, dass TikTok nur eine lustige App ist, aber tatsächlich werden hier Geschäfte gemacht.“
TikTok half bei der Koordinierung von Fernsehauftritten – Herr Tran sagte, er sei diese Woche „Good Morning America“ beigetreten – und Protesten vor dem Kapitol und dem Weißen Haus, wo YouTuber Schilder mit Botschaften wie „TikTok hat mein Leben zum Besseren verändert“ hochhielten.
Schöpfer traten auf einer Pressekonferenz mit Gesetzgebern auf, die sich gegen den Gesetzentwurf aussprachen, darunter der Abgeordnete Maxwell Frost, Demokrat aus Florida. Ein Anwalt der American Civil Liberties Union sprach auch mit den Urhebern in ihrem Hotel über mögliche verfassungsrechtliche Probleme mit dem Gesetzentwurf, sagte die Organisation.
„Wir sind stolz darauf, dass so viele Kreative und Community-Mitglieder bereit wären, sich so kurzfristig eine Auszeit von ihren Familien, ihrer Arbeit und ihrem Unternehmen zu nehmen, um sich gegen einen überstürzten Gesetzesentwurf einzusetzen, der das verfassungsmäßige Recht der Amerikaner auf freie Meinungsäußerung mit Füßen treten würde.“ Das sagte Alex Haurek, ein Sprecher von TikTok, in einer Erklärung. Er sagte, dass sich mehr als 100 YouTuber und Mitglieder der TikTok-Community dem Vorstoß angeschlossen hätten.
Letzte Woche schickte TikTok eine Popup-Nachricht an viele seiner Benutzer, in der er sie aufforderte, ihren Gesetzgeber anzurufen. Mehrere Kongressbüros sagten, sie seien an diesem Tag mit Anrufen überschwemmt worden.
Viele Kreative flogen am Montag nach Washington und wollten am Mittwoch abreisen.
Am Mittwoch veröffentlichten viele YouTuber Videos, in denen sie ihre Enttäuschung über die Abstimmung im Repräsentantenhaus, aber auch ihren Optimismus hinsichtlich der Chancen des Gesetzentwurfs im Senat zum Ausdruck brachten.
„Bitte verlieren Sie nicht die Hoffnung, bitte regen Sie sich nicht zu sehr auf – wir können noch viel tun, bevor diese App nicht mehr existiert“, sagte eine Aktivistin und Feministin, die unter @FamousBlonde postet, zu ihren Followern. Ihre Bildunterschrift enthielt eine Notiz an den Abgeordneten Jeff Jackson, Demokrat von North Carolina, mit der Aufforderung, „Steine zu treten“.
Herr Jackson ist mit 2,5 Millionen Followern das beliebteste Mitglied des Kongresses auf TikTok. Er stimmte für den Gesetzentwurf und löste damit am Mittwoch mehr als 18.000 Kommentare zu einem seiner Videos aus.
Tiffany Yu, eine 35-jährige Behindertenanwältin aus Los Angeles, die diese Woche zu den Machern in Washington gehörte, sagte, als sie Videos über den Gesetzentwurf veröffentlichte, sei ihr klar geworden, dass viele Nutzer immer noch im Dunkeln über die Machenschaften im Kongress tappen.
„Einer der Kommentare lautete: „Ich hatte keine Ahnung, dass das passiert“, sagte sie. „Es besteht immer noch eine Lücke zwischen dem, was auf dem Hügel passiert, und den Menschen, die wir erreichen können.“
