Cheryl Hensley, eine Bibliothekarin in Houston, freute sich auf den Schulanfang. Als Veteranin seit vier Jahrzehnten im öffentlichen Schulsystem der Stadt hatte sie ihre Bibliothek an der Lockhart Elementary, einer überwiegend schwarzen Schule, mit neuen Büchern im Wert von 40.000 US-Dollar ausgestattet und für ihre Arbeit einen landesweiten Preis gewonnen.
Dann, Ende letzten Monats, wurde Frau Hensley, 62, mitgeteilt, dass sie nicht mehr gebraucht werde: Die Bibliothek der Schule würde eine von Dutzenden sein, die in Mehrzweck-Computerräume umgewandelt und teilweise für Disziplinarzwecke genutzt würden.
Die Entscheidung, Bibliothekare zu entlassen und Bibliotheken in einigen der ärmsten Schulen der Stadt praktisch zu schließen, war die bisher umstrittenste Entscheidung einer neuen Gruppe öffentlicher Schulleiter in Houston, die dem Bezirk und seinen 187.000 überwiegend schwarzen und hispanischen Schülern in diesem Jahr von der Regierung aufgezwungen wurde Verwaltung von Gouverneur Greg Abbott.
Der Bundesstaat Texas übernahm in diesem Frühjahr den Houston Independent School District, eines der größten Schulsysteme des Landes, und ersetzte seinen gewählten Schulvorstand und den Schulleiter. Der Schritt hatte jahrelang gedauert, nachdem an einigen Schulen chronisch schlechte Leistungen erzielt wurden, es in der Vergangenheit Vorwürfe wegen Fehlverhaltens von Schulverwaltern und Änderungen in der Landesgesetzgebung gab – die von einem gemäßigten schwarzen Demokraten aus Houston unterstützt wurden –, die es dem Staat erleichterten, die Schule zu übernehmen Bezirke.
Seitdem hat der neue Superintendent – ein ehemaliger Army Ranger, Diplomat des Außenministeriums und Gründer eines Charter-Schulnetzwerks, der keine offizielle Zertifizierung für den Job in Houston hat – schnell einen neuen Plan für die Bildung der Kinder des Bezirks verabschiedet und sich dabei auf eine rasche Verbesserung konzentriert Lese- und Mathematikergebnisse in Dutzenden von Grund- und Mittelschulen.
„Die Zukunft ist da, und wir sind im Rückstand“, sagte der Superintendent Mike Miles bei einem Gemeindetreffen in diesem Monat und beschrieb die anhaltenden Leistungsunterschiede zwischen Houston-Studenten und anderen im ganzen Staat sowie zwischen den schwarzen und hispanischen Studenten des Bezirks und ihren weiße Klassenkameraden. „Das bedeutet, dass wir jetzt mutige Dinge tun müssen.“
Staatliche Übernahmen von in Schwierigkeiten geratenen lokalen Schulsystemen – was im ganzen Land häufig vorkommt – haben eine gemischte Erfolgsbilanz, sagte Beth Schueler, Professorin an der University of Virginia School of Education, die sie untersucht hat. Diejenigen, die erfolgreich waren, wurden im Allgemeinen in Bezirken durchgeführt, die bereits zu den leistungsschwächsten des Landes gehörten, und im Durchschnitt hatten sie neutrale bis negative Auswirkungen.
„Dies ist eine der größten Übernahmen, die wir je hatten“, sagte sie über Houston und könnte anderen einen Weg aufzeigen, ihnen zu folgen oder sie zu vermeiden.
Als die Machtübernahme in diesem Jahr begann, beklagten sich viele Eltern und Lehrer in Houston, einer stark demokratischen Stadt, über den Verlust an Einfluss auf ihre Schulen und befürchteten, dass das ultimative Ziel der republikanischen Staatsführer darin bestehe, die Unterstützung für die öffentliche Bildung zu untergraben und die Eltern in Houston zu drängen an Charter- oder Privatschulen.
Aber andere, darunter Eltern und mehrere der ersetzten Vorstandsmitglieder, sagten, der Bezirk habe nicht genug getan, um die Schüler in seinen angeschlagenen Schulen zu unterrichten, und mahnten zur Geduld mit der neuen Führung.
Die Übernahme begann im Frühjahr, als Herr Abbott, ein Republikaner und Anhänger von Charterschulen, kreuz und quer durch Texas reiste, um die Verwendung staatlicher Gelder für Privatschulgutscheine zu fördern. Der Gouverneur sagte, sein Vorstoß zur „Ermächtigung der Eltern“ sei unabhängig von der Übernahme von Houston, die er seit mindestens 2019 fordert. Der texanische Bildungskommissar Mike Morath sagte, die Übernahme sei notwendig, um die notwendigen Veränderungen bei den Ärmsten schnell anzugehen. leistungsfähige Schulen, obwohl bereits vor der Übernahme Verbesserungen vorgenommen wurden. Der Bezirk erhielt letztes Jahr vom Staat die Note „B“.
Da der erste Schultag am 28. August näher rückt, werden die Kritiker der Übernahme immer lauter. In diesem Monat versammelten sich mehr als 200 Menschen zum Protest vor dem Bezirkshauptquartier. „Houston Occupied School District“, stand auf einem Schild. „Sogar Gefängnisse haben Bibliotheken“, las ein anderer.
„Es fühlt sich nicht richtig an“, sagte Jessica Campos, 41, Eltern an der Pugh Elementary, einer spanischen zweisprachigen Schule, an der sofortige Veränderungen geplant sind. „Ich verliere deswegen den Schlaf. Es ist eine ernste Sache. Das sind unsere Kinder und wir haben kein Mitspracherecht bei der Bildung unserer Kinder, und das ist nicht in Ordnung.“
Die neue staatliche Verwaltung sagte, sie hoffe, ein „neues Bildungssystem“ in Grund- und Mittelschulen zu schaffen, das in leistungsschwache Oberschulen einfließen soll. Der neue Ansatz umfasst einen Schwerpunkt auf Lesen und Mathematik, eine höhere Bezahlung von Lehrern, wenn ihre Schüler bei standardisierten Tests bessere Ergebnisse erzielen, und die Verlagerung zeitaufwändiger Aufgaben wie das Anfertigen von Kopien, das Benoten von Arbeiten oder das Verfassen von Unterrichtsplänen von den Lehrern auf andere Mitarbeiter. Die Schulen werden auch Community-Mitglieder einstellen, um Wahlfächer wie Fotografie und Spin-Kurse zu unterrichten.
Im Rahmen des Plans würden Bibliotheken in einigen Schulen zu „Teamräumen“ werden, was vielleicht etwas irreführend sei, räumte ein Abteilungssprecher ein: „Einige Schüler könnten zwar in Teams arbeiten, aber von denen, die dorthin geschickt werden, um den Unterricht zu stören, wird erwartet, dass sie ihre Zeit dort verbringen.“ Sie saßen an einzelnen Schreibtischen und schauten sich ihre Vorlesungen auf Laptops an.
Herr Miles sagte, dass die Entscheidung angesichts des begrenzten Platzes und der begrenzten Ressourcen ein Kompromiss sei und dass Schüler in Schulen, in denen Bibliotheken in Teamräume umgewandelt wurden, immer noch die Möglichkeit hätten, vor oder nach der Schule Bücher auszuleihen.
Dennoch sagte Sylvester Turner, Houstons Bürgermeister, dass die Bemühungen die Gefahr bergen, zwei Systeme zu schaffen.
„Er ist zu weit gegangen und baut den größten Bildungsbezirk im Bundesstaat Texas ab“, sagte Turner letzten Monat während einer Anhörung im Stadtrat über Herrn Miles. „Es kann nicht passieren, dass man die Bibliotheken einiger Schulen in bestimmten Vierteln schließt, während es in anderen Vierteln voll ausgestattete Bibliotheken gibt. Was zur Hölle machst du?”
Die politischen Spannungen kommen in Texas zu einem besonders heiklen Zeitpunkt, da die von den Republikanern dominierte Legislative versucht, demokratisch geführte Städte an verschiedenen Fronten einzuschränken, indem sie die lokale Macht bei der Schaffung stadtspezifischer Verordnungen einschränkt und die Bemühungen um eine Reform der Strafjustiz einschränkt , indem sie Staatstruppen auf Straßenpatrouillen schicken.
Die Übernahme fiel auch mit einer nationalkonservativen Bewegung zusammen, die die Ausrichtung öffentlicher Schulen ändern wollte, indem sie Kandidaten für die Kandidatur für örtliche Schulbehörden förderte und auf Beschränkungen für den Unterricht in Bezug auf Rasse und Geschlecht sowie die Art der Bücher in Schulbibliotheken drängte.
Dieser Hintergrund hat einige Eltern und Pädagogen in Houston davon überzeugt, dass die Übernahme politisch motiviert ist.
Die örtliche Schulbehörde steht fest unter der Kontrolle der Demokraten. Doch mit der Übernahme haben ihre Mitglieder keine Macht mehr und werden durch einen von der Texas Education Agency ernannten Vorstand ersetzt. In einem Fall wurde bei der letzten Wahl ein Schulvorstandsmitglied durch den unterlegenen Kandidaten ersetzt.
„Es ist verheerend“, sagte das Ersatzmitglied Elizabeth Santos. „Sie haben versucht, mich zu besiegen und sind gescheitert. Dann haben Greg Abbott und Mike Morath sie eingesetzt.“
Die American Civil Liberties Union of Texas sagte, die Übernahme habe farbigen Wählern das Wahlrecht entzogen, die den ehemaligen Schulvorstand gewählt hatten, und forderte eine Untersuchung durch das Justizministerium.
Aber mehrere andere Vorstandsmitglieder, die ersetzt wurden, boten Herrn Miles ihre Unterstützung an und sagten, er sollte eine Chance auf Erfolg erhalten. „Wir glauben, dass sich niemand auf dieses Podium setzt, der nicht die besten Absichten für die Schüler im Herzen hat“, schrieben vier Vorstandsmitglieder im Houston Chronicle.
Tish Ochoa, die als Elternvertreterin in einem Beratungsausschuss des Distrikts fungiert, sagte, ihr gefielen Aspekte des neuen Ansatzes – einschließlich der Kürzung von Personal und Kosten in der Zentrale des Distrikts, um mehr Geld für leistungsschwache Schulen auszugeben –, sagte aber Der Bezirk musste seine Kommunikation und sein Zuhören verbessern.
„Ich bin nicht dafür, Bibliotheken in Disziplinarzentren zu verwandeln“, sagte Frau Ochoa. „Ich bin ein Superintendent, der unsere Probleme ehrlich anspricht. Die Quintessenz ist, dass in einigen dieser Schulen die Kinder nicht lesen können.“
Der Plan wird sich zunächst auf 28 Grund- und Mittelschulen konzentrieren, die leistungsschwache High Schools unterstützen, darunter die Wheatley High School, deren schlechte Ergebnisse es der Texas Education Agency nach staatlichem Recht ermöglichten, den Bezirk Houston zu übernehmen. Mehr als 50 andere Schulen haben sich ebenfalls für Aspekte des Plans von Herrn Miles entschieden.
Herr Miles, der das Charter-Schulnetzwerk Third Future Schools gründete und leitete, war zuvor Schulleiter in Dallas gewesen, wo er einige der gleichen Ansätze ausprobierte. David DeMatthews, Professor am College of Education an der University of Texas at Austin, sagte, dass die Schulen dort durch nationale Maßnahmen keine Verbesserung zeigten und die Lehrerfluktuation stark zugenommen habe. In jüngerer Zeit hat das Unternehmen von Herrn Miles auf höhere Werte in kleineren Schulbezirken in Texas hingewiesen, die mit Third Future Schools zusammenarbeiten.
Während einer Reihe von Präsentationen vor manchmal feindseligen Eltern im Sommer sprach Herr Miles davon, Schüler auf Jobs in einer Welt vorzubereiten, in der sich die Technologie rasant weiterentwickelt. Er verwies wiederholt auf künstliche Intelligenz.
An einer überwiegend schwarzen Mittelschule in South Houston hörte er diesen Monat von Frau Hensley, der Bibliothekarin, die gerade erfahren hatte, dass sie entlassen wurde. Sie erzählte ihm, dass ihre Arbeit darin bestand, Computerkenntnisse zu erwerben, eine Gemeinschaft aufzubauen und Bücher auszuleihen. Viele im Saal applaudierten.
„Alles ist gut“, sagte Mr. Miles achselzuckend. „Alles ist wichtig“, sagte er. „Es ist nicht so, dass ich Bibliotheken nicht mag. Wir versuchen nicht, alle Bibliotheken loszuwerden. Wir müssen Ressourcen priorisieren.“
