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GULMARG, Indien: Der Winter im Himalaya sollte eine Schneedecke bedeuten, und für Gulmarg im von Indien verwalteten Kaschmir, einem der höchstgelegenen Skigebiete der Welt, bedeutet das normalerweise Tausende von Touristen.
In diesem Jahr ist der tiefe Pulverschnee, der einst als selbstverständlich galt, verschwunden. Die Hänge seien braun und kahl, ein deutliches Beispiel für die Auswirkungen des extremen Wetters, das durch den sich schnell erwärmenden Planeten verursacht werde, sagen Experten.
Der Schneemangel belastet nicht nur die Skiindustrie, sondern hat auch besorgniserregende Auswirkungen auf die Landwirtschaft, die Hauptstütze der Wirtschaft Kaschmirs.
„Wenn ich diesen schneefreien Gulmarg sehe, muss ich jeden Tag weinen“, sagte der Abenteuerreiseveranstalter Mubashir Khan, der seine Hochzeitspläne auf Eis gelegt hat, da sein Geschäft kurz vor dem Zusammenbruch steht.
„In den 20 Jahren, in denen ich hier arbeite, ist es das erste Mal, dass ich im Januar in Gulmarg keinen Schnee sehe“, sagte Majeed Bakshi, dessen Heliskiing-Service für ausgabefreudige Touristen stillsteht.
Ein einsamer Helikopter wartet auf die wenigen Touristen, die noch gekommen sind, und bietet Flüge über höhere, schneebedeckte Gipfel an.
„Unsere Gäste sind hauptsächlich Skifahrer, und sie haben alle ihre Buchungen storniert“, sagte Hotelmanager Hamid Masoodi. „Wer kommt, obwohl kein Schnee liegt, wird auch enttäuscht.“
Skilifte sind geschlossen, Verleihgeschäfte sind geschlossen und eine neu errichtete Eisbahn ist ein Teich mit feuchtem Wasser.
„Die aktuelle Dürreperiode ist ein extremes Wetterereignis – es wird vorhergesagt, dass es in Zukunft noch intensiver und häufiger werden wird“, sagte der Klimaforscher Shakil Romshoo von der Islamischen Universität für Wissenschaft und Technologie in Kaschmir.
Jahrzehntelang wurden in Kaschmir Zehntausende Zivilisten, Soldaten und Rebellen getötet, wenn ein Aufstand die Unabhängigkeit oder eine Fusion mit Pakistan anstrebte und diese Bewegung durch Militäreinsätze niedergeschlagen wurde.
Der Aufstand hat viel von seiner früheren Stärke verloren und Indien hat den Inlandstourismus in der Region mit spektakulären Berglandschaften stark gefördert
Aber in Gulmarg sind die Hotelbuchungen laut Tourismusexperten um bis zu drei Viertel zurückgegangen, während Hunderte von Reiseführern und Rollerfahrern im Sonnenschein warten und um Schnee beten.
„Die meisten Ausländer, die hauptsächlich zum Skifahren auf den Tiefschneehängen kommen, haben abgesagt“, sagte Bakshi. „Ich habe bisher etwa 70 Prozent der Buchungen verloren.“
Das auf 2.650 Metern (8.694 Fuß) gelegene Himalaya-Resort ist auch die Heimat der High Altitude Warfare School der indischen Armee, die sich in der Nähe der stark militarisierten Kontrolllinie befindet, der De-facto-Grenze, die das umkämpfte Kaschmir zwischen Indien und Pakistan trennt.
In Kaschmir gab es wenig Regen, und die Temperaturen liegen seit Herbst letzten Jahres etwa sechs Grad Celsius über dem Normalwert, sagen Meteorologen.
Im vergangenen Monat sanken die Niederschläge in ganz Kaschmir im Vergleich zu den Vorjahren um 80 Prozent.
Gulmarg erhielt ein paar Schneeschauer, die jedoch bald schmolzen.
Das indische Ministerium für Geowissenschaften sagte in einem Bericht aus dem Jahr 2020, es gehe davon aus, dass der Himalaya und Kaschmir „besonders anfällig“ für steigende Temperaturen sein würden.
Anfang dieses Monats gab die Weltorganisation für Meteorologie der Vereinten Nationen bekannt, dass die globale Jahresdurchschnittstemperatur im Jahr 2023 1,45 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau (1850–1900) lag – das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen.
Die neun wärmsten Einzeljahre seit Beginn der Aufzeichnungen waren die letzten neun.
In Kaschmir sind die Auswirkungen deutlich. Die schüsselförmige Landschaft von Gulmarg, die bei Touristen wegen des Schnees im Winter und der Blumenwiesen im Frühling beliebt ist, ist braun und karg.
Wissenschaftler warnen davor, dass steigende globale Temperaturen eine Kaskade extremer Wetterereignisse auslösen werden.
Über den Zusammenbruch der Skiindustrie hinaus sind viele in der ökologisch fragilen Region besorgt über drohende Wasserknappheit, die verheerende potenzielle Auswirkungen auf die Landwirtschaft hätte.
Romshoo, der Klimaforscher, sagte, Untersuchungen deuten darauf hin, dass es in Kaschmir „häufigere und längere Trockenperioden“ geben werde, die sich in den kommenden Jahrzehnten verschlimmern würden.
Veränderte Wetterverhältnisse haben die landwirtschaftlichen Praktiken bereits verändert.
Schneeschmelze trägt normalerweise dazu bei, die normalerweise vollen Flüsse aufzufrischen, doch diese Woche warnten die Behörden in Kaschmir vor Wasserknappheit und der Gefahr von Waldbränden, da viele Waldgebiete zundertrocken sind.
Reisbauern, die reichlich Wasser für ihre Reisfelder benötigen, haben begonnen, auf Obst umzusteigen.
Aber auch diese Ernte ist gefährdet, da die Dürreperiode und der Sonnenschein dazu führen, dass einige Bäume bereits blühen, und zwar mehr als zwei Monate früher.