Der Superstar von Sydney, Lance Franklin, hat sich dazu entschieden, sein 350. Spiel und seinen bevorstehenden Ausstieg aus der AFL in aller Ruhe zu feiern, während sich die Swans auf ein Leben ohne ihn als Stürmer vorbereiten.
Das könnte dazu führen, dass sie einen großen Tausch für den Western Bulldogs-Spieler Aaron Naughton starten. Jon Ralph vom Herald Sun berichtet, dass die Swans einer von „mindestens acht Clubs“ sind, die Kontakt aufgenommen haben, um die Dienste der West Aussie zu gewinnen.
Franklin wird am Donnerstagabend im SCG sein neuestes und wahrscheinlich letztes Meilensteinspiel gegen St. Kilda bestreiten. Er braucht nur noch ein Tor, um den vierten Platz in der ewigen VFL-AFL-Torschützenliste zu erreichen, womit er sein aktuelles Duell mit Doug Wade hinter sich lässt, und es ist unwahrscheinlich, dass er Jason Dunstall erreichen wird, der auf dem dritten Platz fast 200 Tore Vorsprung hat.
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Aufgrund der mangelnden Form und des Alters des zukünftigen Hall of Famers – er ist der älteste Spieler in der AFL – erwarten die meisten, dass er zum Ende der Saison 2023 in den Ruhestand gehen wird.
Aber der typisch schüchterne Franklin möchte so wenig Aufhebens wie möglich machen und wird stattdessen mit den Clubmitarbeitern für ein Video sprechen, das den Medien zur Verfügung gestellt wird.
„Er ist bei der Feiertour nicht dabei. Deshalb war Sydney daran interessiert, dass er eine Pressekonferenz abhält, vielleicht auch an ein paar Einzelgesprächen, aber überhaupt nicht interessiert“, sagte Jon Ralph in der Sendung „On the Couch“ von Fox Footy.
„Was sie also erlaubt haben – und was ihm erlaubt ist – ist, ein 13-minütiges Interview zu führen, das sie an Fernseh-, Print- und Online-Leute verteilen. Keine Rede von einer Entscheidung über den Ruhestand, keine wirklichen Fragen dazu.
„Das Gefühl ist, dass er versuchen wird, das Gerede über den Ruhestand so gering wie möglich zu halten … bis zum Ende des Jahres, und dann könnte er einfach verschwinden. Gehen wir davon aus, dass er dort irgendwann seinen Rücktritt verkünden wird.“
Die Swans haben mehrere junge Stürmer in ihren Reihen, darunter Joel Amartey, Logan McDonald und Hayden McLean, aber Franklin hat während seiner Zeit in Harbour City mehr als nur Talente auf dem Spielfeld mitgebracht.
Der Verein hat sich immer auf einen großen Namen verlassen – Franklin oder Tony Lockett oder sogar zurück auf Greg Williams und Gerard Healy – um die Aufmerksamkeit von der Rugby-Liga und anderen Sportarten abzulenken, und viele in der AFL-Branche glauben, dass die Swans einen solchen Namen ins Leben rufen könnten großer Schritt, sobald Franklin aus ihren Büchern verschwunden ist.
Naughton ist zwar nicht auf diesem Niveau, aber ein aufstrebender Superstar, der mit nur 23 Jahren die Stürmerlinie der Swans für ein Jahrzehnt festigen könnte, wenn er wechseln würde.
Wie Ralph es ausdrückte: „Die Swans bereiten sich jedoch auf ein Leben ohne Buddy vor.
„Sie sind einer von mindestens acht Vereinen, die Kontakt mit dem Lager von Aaron Naughton aufgenommen haben, um sein Interesse zu prüfen. Naughton hat einen Vertrag bis 2024, könnte er also der nächste Buddy Franklin sein?
„Es ist sicherlich nicht weiter fortgeschritten als nur eine Diskussion darüber. Sie haben den Platz für die Kappe, sie haben auf jeden Fall die Neigung.
„Naughton ist glücklich bei den Dogs, in der Führungsgruppe, ich denke, am Ende des Jahres wird er eine Vertragsverlängerung unterzeichnen, aber Sydney ist beschäftigt und wir wissen, was letztes Mal passiert ist – sie haben Buddy Franklin bekommen, als alle dachten, er würde es tun GWS.“
