Am 14. Februar 2027 übertragen ESPN, Disney und die NFL den Super Bowl LXI als Star Wars Funday Football
auf Disney+, im ESPN App sowie auf Disney Channel und Disney XD, womit zum ersten Mal in der Geschichte des US-Sports ein Super Bowl von einer computergenerierten Animationsversion begleitet wird. Dabei verwandelt eine Echtzeit-Datentechnologie das Live-Spiel in eine Inszenierung aus einer weit, weit entfernten Galaxis.
Echtzeit-Verwandlung im Stadion von Inglewood
Während im SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien, das traditionelle Endspiel ausgetragen wird, entsteht im digitalen Raum eine komplett veränderte Live-Bilderwelt. Das von Sony verantwortete System Beyond Sports kombiniert die optische Erfassung von Sony Hawk-Eye Innovations mit den statistischen Player-Tracking-Daten von NFL Next Gen Stats. Die Produktion setzt auf modernste Technik zur Spielverfolgung.
Jede Aktion auf dem Rasen fließt unmittelbar in die Animation ein. Die Sportler auf dem Feld verwandeln sich dadurch in digitale Avatare, während bekannte Figuren aus dem Lucasfilm-Universum an markanten Punkten des Spiels das Geschehen ergänzen.
Anthony Daniels kehrt für dieses besondere Projekt in seine ikonische Rolle zurück. Der Schauspieler, der C-3PO im Originalfilm aus dem Jahr 1977 verkörperte und sprach, leiht dem goldenen Droiden auch bei der Football-Übertragung seine Stimme.
Premiere nach Toy Story
Es ist bereits die vierte animierte Alternativempfehlung, die ESPN, Disney und die NFL gemeinsam realisieren, nachdem im Dezember 2024 die Cincinnati Bengals gegen die Dallas Cowboys im Zeichen der Simpsons und im Dezember 2025 die Philadelphia Eagles gegen die Los Angeles Chargers im Stil von Monsters, Inc. übertragen wurden.
Das Konzept spiegelt eine Zusammenarbeit zwischen den Produktionsteams von ESPN und Lucasfilm inklusive Industrial Light and Magic wider. Die grafische Umsetzung nutzt Interpretationen von Figuren aus A New Hope
, die sich nahtlos in das Projekt einfügten.
Ab dem 20. Oktober zeigt das tägliche Disney+ SportsCenter-Format SC+ sogenannte Hyperspace Highlights
mit Szenen aus Monday Night Football, die im visuellen Stil der Sternensaga aufbereitet sind. In der darauffolgenden Woche, beginnend am Montag, den 26. Oktober, gibt ein animierter Darth Vader sein Debüt in der Sendung SC+, um einen Spieler aus der jeweiligen Monday Night Football-Partie zu interviewen; neue Auftritte des Sith-Lords sind wöchentlich eingeplant.
Es ist fast schwer zu glauben, dass man so etwas tun darf, ganz ehrlich.
Michael Spike Szykowny, Vizepräsident für Animation und Grafik-Innovation bei ESPN
Die Produktionsverantwortlichen betonten, dass dieses Projekt den bisherigen Höhepunkt all der gesammelten Erfahrungen darstellt, die man bei früheren Übertragungen auf der großen Bühne sammeln konnte.
Jubiläum der Sternensaga
Genau fünf Tage nach dem Endspiel, am Freitag, den 19. Februar 2027, bringt Lucasfilm eine frisch restaurierte Fassung des originalen Films von 1977 zurück in die Kinos, womit das Timing des alternativen Sendeformats mit den Feierlichkeiten zum 50-jährigen Bestehen der Sternensaga zusammenfällt.
Parallel dazu läuft der Altcast voraussichtlich als Werbemaßnahme für die zweite Staffel von Ahsoka
an, die am 20. Januar auf Disney+ startet, sowie für den im Mai folgenden Kinofilm Starfighter
mit Ryan Gosling in der Hauptrolle.
Neben der US-Ausstrahlung über Streaming und Kabelfernsehen läuft die Animation in mehr als 155 Märkten weltweit. Zu den Regionen mit erweiterter Live-Verfügbarkeit gehören Lateinamerika, die Karibik, Australien, Neuseeland, Kanada über TSN+, die Niederlande, sub-Saharanisches Afrika, Schweden, Singapur, Malaysia, die Philippinen und Japan.
Zuschauer im Vereinigten Königreich, in Frankreich, Deutschland, Südkorea und weiteren Gebieten können die animierte Sendung zudem kurz nach dem Spiel on-demand abrufen. Wer das klassische Spiel bevorzugt, kann parallel auf den Hauptkanal mit Kommentatoren wie Joe Buck, Troy Aikman, Lisa Salters und Laura Rutledge zurückgreifen oder auf alternative Angebote wie die Sendungen von Peyton und Eli Manning auf ESPN2, Pat McAfee auf ESPNU oder die Statistikanalyse auf dem NFL Network ausweichen.
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