Laut einer Studie kann eine Infektion mit dem SARS-CoV-2-Virus dazu führen, dass Gehirnzellen verschmelzen und Fehlfunktionen auslösen, die zu chronischen neurologischen Symptomen führen. SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, wurde Monate nach ihrer Erstinfektion im Gehirn von Menschen mit „langem COVID“ nachgewiesen. Die neue, in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichte Forschungsarbeit untersuchte, wie SARS-CoV-2 die Funktion des Nervensystems verändert.
„Wir haben herausgefunden, dass COVID-19 dazu führt, dass Neuronen einen Zellfusionsprozess durchlaufen, der bisher noch nicht beobachtet wurde“, sagte Professor Massimo Hilliard von der University of Queensland, Australien.
„Nach einer neuronalen Infektion mit SARS-CoV-2 wird das Spike-S-Protein in Neuronen vorhanden, und sobald Neuronen verschmelzen, sterben sie nicht ab. Entweder beginnen sie synchron zu feuern oder sie hören ganz auf zu funktionieren“, sagte Hilliard.
Der Forscher verglich die Rolle von Neuronen mit der von Drähten, die Schalter mit den Lichtern in einer Küche und einem Badezimmer verbinden.
„Sobald die Fusion stattfindet, schaltet jeder Schalter entweder gleichzeitig die Küchen- und Badezimmerbeleuchtung ein oder keines von beiden“, sagte Hilliard.
„Das sind schlechte Nachrichten für die beiden unabhängigen Rennstrecken“, fügte er hinzu.
Die Entdeckung biete eine mögliche Erklärung für anhaltende neurologische Auswirkungen nach einer Virusinfektion, sagten die Forscher.
„Nach dem derzeitigen Verständnis dessen, was passiert, wenn ein Virus in das Gehirn eindringt, gibt es zwei Folgen – entweder Zelltod oder Entzündung“, sagte Ramon Martinez-Marmol von der University of Queensland.
„Aber wir haben ein drittes mögliches Ergebnis gezeigt, nämlich die neuronale Fusion“, sagte Martinez-Marmol.
Die Forscher stellten fest, dass zahlreiche Viren Zellfusionen in anderen Geweben verursachen, aber auch das Nervensystem infizieren und dort das gleiche Problem verursachen könnten.
„Zu diesen Viren gehören HIV, Tollwut, Japanische Enzephalitis, Masern, Herpes-simplex-Virus und Zika-Virus“, sagte Martinez-Marmol.
„Unsere Forschung deckt einen neuen Mechanismus für die neurologischen Ereignisse auf, die während einer Virusinfektion auftreten. Dies ist möglicherweise eine Hauptursache für neurologische Erkrankungen und klinische Symptome, die noch unerforscht ist“, fügte er hinzu.
