Eine strikte Schlafenszeit, Familienessen und festgelegte Spielzeiten können die Gehirnentwicklung und emotionale Belastbarkeit von Kindern fördern – insbesondere bei Kindern aus benachteiligten Verhältnissen, wie Untersuchungen zeigen.
Es ist bekannt, dass Schlaf für das Wachstum des Gehirns von entscheidender Bedeutung ist, und Jugendliche mit regelmäßigen Routinen verbringen in der Regel mehr Zeit mit Schlafen.
Laut einer US-amerikanischen Studie kann es in den prägenden Jahren zu Veränderungen in der Gehirnstruktur kommen, wenn man nicht ausreichend die Augen schließt.
Scans zeigten, dass Kinder, die weniger schliefen, tendenziell dünnere Gehirnregionen hatten, die mit Sprache, Verhaltenskontrolle und Sinneswahrnehmung verbunden sind, und ein kleineres Volumen eines Bereichs, der mit der Emotionsverarbeitung verbunden ist.
Studienleiterin Professor Emily Merz, Expertin für kognitive Neurowissenschaften und Psychologie an der Colorado State University, sagte: „Schlafmangel kann nicht nur mit der Struktur des Gehirns, sondern auch mit der Funktion der Schaltkreise des Gehirns zur Emotionsverarbeitung bei Kindern zusammenhängen.“
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„Dies könnte möglicherweise erklären, warum reduzierter Schlaf zu einer größeren Anfälligkeit für negative Emotionen führt.
„Obwohl sich die meisten Entwicklungsstudien zum Schlaf auf Jugendliche konzentrierten, unterstreicht diese Forschung die Notwendigkeit, die Schlafgesundheit von Kindern vor der Pubertät zu beurteilen und zu unterstützen.“
Der NHS weist darauf hin, dass Kinder im Alter von sechs bis zwölf Jahren jede Nacht zwischen neun und zwölf Stunden Schlaf benötigen.
Forscher befragten die Eltern von 94 Kindern im Alter zwischen fünf und neun Jahren, um Daten über ihre Routinen und Schlafdauer zu sammeln.
Zu den Fragen gehörte, ob sie jeden Morgen das Gleiche machten, ob sie „Familienzeit“ festgelegt hatten und ob sie häufig gemeinsam Geschichten lasen.
Anschließend wurden MRT-Scans durchgeführt, um ihre Gehirnstruktur zu untersuchen.
Etwa 30 Prozent der Kinder in der Studie stammten aus Familien, deren Einkommen unter der US-Armutsgrenze lag.
Die Studie ergab, dass Kinder aus einkommensschwächeren Verhältnissen oder deren Eltern über ein geringeres Bildungsniveau verfügten, tendenziell weniger schliefen als Kinder aus wohlhabenderen Verhältnissen.
Diejenigen, die regelmäßigere Routinen hatten, waren jedoch weniger negativ betroffen.
Dr. Merz sagte, die in der Fachzeitschrift Brain and Behaviour veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass „sozioökonomische Benachteiligung die Konsistenz der Familienroutinen beeinträchtigt – was möglicherweise den Stress der Kinder erhöht und ihre Schlafzeit verkürzt, was sich dann auf die Gehirnentwicklung auswirkt“.
Sie fügte hinzu: „Die Kindheit ist eine sensible Phase der Entwicklung, in der Umwelterfahrungen einen starken und dauerhaften Einfluss auf das Gehirn haben können.“
„Unsere Arbeit – und die Arbeit anderer Labore – legt nahe, dass Maßnahmen zur Armutsbekämpfung, die Familien unterstützen, das Potenzial haben, den Lebensverlauf von Kindern zu verändern.“
Eine separate Forschungsarbeit, die diese Woche auf der Jahreskonferenz der American Association for the Advancement of Science in Denver, Colorado, vorgestellt werden soll, untersuchte, wie sich Schlafmangel bei Teenagern auf die Gehirnfunktion auswirkt.
Die Studie der North Carolina Academy of Science ergab, dass Teenager bei Konzentrationstests bessere Ergebnisse erzielten, wenn sie acht Stunden lang schliefen und ihr Smartphone vor dem Schlafengehen nicht benutzten, verglichen mit sechs Stunden Schlaf und Telefonnutzung vor dem Schlafengehen.
