Die Antwort ist ja. Es ist wahr, wie Sie in Ihrer Frage offenbar andeuten, dass sich die bekanntesten Studien der letzten Jahrhunderte hauptsächlich auf das Aussterben von Tieren beziehen, das sogenannte sechste Aussterben. Ich möchte hinzufügen, dass dies nicht bei allen Tieren vollständig der Fall ist, sondern dass sich die Studien eher auf Wirbeltiere konzentrieren, und zwar auf die großen Gruppen: Säugetiere und Vögel. Was in diesen Gruppen gut bekannt ist, ist die Beziehung zwischen dem basalen Aussterben, also dem natürlichen Aussterben, das Organismen in ihrer Beziehung zur Umwelt haben, und der Aussterberate, die für die letzten zwei Jahrhunderte berechnet wurde und zu der sie geführt hat die Rede von diesem sechsten großen Aussterben.
Um ein Beispiel zu nennen: Man geht davon aus, dass das Grundaussterben bei Säugetieren ein Aussterbeereignis pro Million Arten pro Jahr ist, und so wird es auch gemessen. Das Ergebnis wäre, dass jedes Jahrhundert eine von tausend Arten (0,001) aussterben würde. Und jetzt liegt sie laut den Listen der International Union for Conservation of Nature (IUCN) bei 1,8 Arten pro Jahr, was bedeutet, dass in hundert Jahren etwa 180 Arten aussterben würden. Es wird jedoch auch angenommen, dass diese Zahl verzerrt ist, da sie sich auf die letzten fünf Jahrhunderte bezieht. Wenn wir nur die letzten 200 Jahre betrachten, werden pro Jahrhundert schätzungsweise 390 Arten ausgestorben. Diese Schätzungen sind der Grund, warum wir vom sechsten Aussterben sprechen, weil sich die Basalrate um das Vierzigfache vervielfacht hat.
Bei Pflanzen gibt es nicht annähernd dieses Maß an Präzision, da ihr Aussterben von der neonatologischen Intensivstation weniger gut dokumentiert ist. Das Aussterben in bestimmten Ökosystemen und bestimmten Ländern ist jedoch dank Naturschutzberichten besser bekannt. Der Royal Botanic Gardens in Kew (Vereinigtes Königreich), allgemein bekannt als Kew Gardens, erstellt jedes Jahr den Bericht „State of the World’s Plants and Fungi“. Letzteres war das verheerendste, weil es einen Zusammenhang zwischen dem Jahr der Beschreibung einer Pflanzenart und ihrem Status auf den IUCN-Listen herstellt. Es hat sich gezeigt, dass dieser Zusammenhang besteht: Je aktueller die Beschreibung einer Art, desto größer ist die Bedrohungslage. Beispielsweise sind 77 % der im Jahr 2020 beschriebenen Arten (drei von vier Arten) bedroht und weisen zudem ein hohes Bedrohungsniveau auf. Darüber hinaus wird geschätzt, dass ein erheblicher Prozentsatz der Pflanzenarten, die in einem einzigen Exemplar in unseren Herbarien erhalten sind und sogar unbeschrieben sind, bereits ausgestorbenen Arten entspricht.
Die Gesamtzahl der beschriebenen Arten macht etwas mehr als 10 % der geschätzten Gesamtzahl der Arten aus. Wir kennen 1,9 Millionen Arten und es wird geschätzt, dass es tatsächlich etwa 8,7 Millionen Arten gibt. Der Grad der bei Pflanzen festgestellten Bedrohung zeigt, dass von den 90 %, die noch entdeckt werden müssen, sehr wahrscheinlich mindestens 77 % bereits bedroht sind.
Dass Pflanzen so schnell aussterben, ist sehr ernst. Pflanzen sind die „Bausteine“ von Ökosystemen, sie sind die Primärproduzenten und daher die Basis der trophischen Pyramide eines Ökosystems. Im Falle dominanter Pflanzenarten in einem Ökosystem, wie etwa Palmen in tropischen Wäldern oder Gräsern in Graslandschaften, würde ihr Verschwinden zum Zusammenbruch dieser Ökosysteme führen. Afrika ist ein Beispiel dafür, dass Abholzung und Klimawandel Ökosysteme zerstören: Schätzungen zufolge werden bis 2085 45 % der Arten ausgestorben sein und bis zu 97 % werden ihr Verbreitungsgebiet verkleinern. Im Royal Botanical Garden (CSIC) arbeiten wir an einem Projekt zur Familie der Euphorbiaceae, zu der auch der Weihnachtsstern gehört und die besonders reich an tropischen Wäldern auf der ganzen Welt ist. Kurioserweise gibt es in Afrika zwar viele Euphorbiaceae-Gattungen, aber viele von ihnen haben nur sehr wenige Arten, eine oder zwei. Durch die Untersuchung der Entwicklung dieser Gattungen anhand von DNA-Sequenzen haben wir gesehen, dass sie vor Millionen von Jahren entstanden sind, als der Kontinent ein feuchteres Klima hatte. Wir glauben, dass sie in der Vergangenheit vielfältiger waren und durch den Klimawandel, die Landwirtschaft und die Entwaldung dezimiert wurden. Das vollständige Aussterben dieser Gattungen würde das Verschwinden einzigartiger Evolutionslinien mit einzigartigen morphologischen, physiologischen und genetischen Merkmalen bedeuten, die der Wissenschaft verloren gehen würden. Und ich denke, dass dies eine Bestätigung des düsteren Bildes ist, das im Kew Gardens-Bericht gezeigt wird.
Isabel Sanmartin Sie ist wissenschaftliche Forscherin und Vizedirektorin für Forschung und Dokumentation am Royal Botanical Garden (CSIC).
Frage per E-Mail gesendet vonPaula Garcia
Koordination und Schreiben:Victoria Toro
We Respond ist eine wöchentliche wissenschaftliche Konsultation, die von der Dr. Antoni Esteve Foundation und dem L’Oréal-Unesco-Programm „Für Frauen in der Wissenschaft“ gesponsert wird und die Fragen der Leser zu Wissenschaft und Technologie beantwortet. Sie sind Wissenschaftlerinnen und Technologinnen, Mitglieder der AMIT (Association of Women Researchers and Technologists), die diese Fragen beantworten. Senden Sie Ihre Fragen an [email protected] oder auf Twitter #nosotrasrespondemos.
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