High-School-Neulingsmädchen sollten nachts nicht als Cocktailkellnerinnen fungieren.
Das ist kein Satz, von dem ich dachte, dass er gesagt werden müsste, aber wir sind im Jahr 2023 und es gibt konservative Gesetzgeber in Wisconsin und anderswo, die glauben, dass es eine gute Idee ist, 14-Jährigen Alkohol auszuschenken. Da mehr als zehn Bundesstaaten Anstrengungen unternommen haben, die Kinderarbeitsgesetze abzuschaffen, ist dies nur einer der beunruhigenden Berufe, die als geeignete Arbeit für Kinder gelten.
Iowa hat letzte Woche ein Gesetz erlassen, das es mehr Kindern erlaubt, gefährlichere Jobs zu erledigen. In Arkansas müsste ein 14-Jähriger seinem Arbeitgeber keinen Nachweis mehr über die Zustimmung seiner Eltern vorlegen. In Ohio kann ein 14-Jähriger während des Schuljahres bis 21 Uhr arbeiten.
Nun sind die Argumente gegen diese Bewegung schmerzlich offensichtlich, aber der sogenannte Fall für Kinderarbeit erfordert Auspacken.
Ein Grund für die Lockerung der Gesetze ergibt sich aus dem Arbeitskräftemangel, mit dem Arbeitgeber seit einigen Jahren konfrontiert sind. Aber Konservative haben es seit Jahrzehnten auf Kinderarbeitsgesetze abgesehen. Tatsächlich drängte Präsident Reagan nicht nur darauf, die Arbeitszeiten und Arten der Arbeit für Kinder im Alter von 14 Jahren auszuweiten, sondern wollte Arbeitgebern auch ermöglichen, Teenagern weniger als den Mindestlohn zu zahlen, um der Arbeitslosigkeit von Teenagern in der „Innenstadt“ entgegenzuwirken.
Im Nachhinein klingt das ziemlich rassistisch. Ich bin mir sicher, dass es damals auch rassistisch klang.
Das bringt mich zum anderen Aspekt dieses Gesprächs über Kinderarbeit: der Annahme, dass es bei Armut mehr um Arbeitsethik als um die Wirtschaftspolitik geht, die zu einer schrumpfenden Mittelschicht geführt hat.
Dieselbe Annahme tauchte am Wochenende in der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze auf, in der die Republikaner darauf bestanden, die „Arbeitsanforderungen“ auszuweiten, um bestimmten Menschen die Nahrungsmittelhilfe zu verweigern.
Gibt es faule arme Leute? Natürlich gibt es welche. Aber wenn der Spitzname der Politik „Wohlfahrt zur Arbeit“ lautet, ist klar, dass die Gesetzgeber „die Armen“ und „die Faulen“ als Synonyme betrachteten. Als Präsident Clinton diesen Ausdruck in den 1990er-Jahren verwendete, war er ein beliebter Ausdruck, und auch heute ist er wieder beliebt.
Ich kann nicht sagen, ob die Rücknahme der Kinderarbeitsgesetze – mit der unaufrichtigen Rede von einem „Arbeitskräftemangel“ oder „mehr Chancen für Jugendliche bieten“ – eine vermeidbare oder beabsichtigte Katastrophe ist.
Ist der Arbeitskräftemangel real? Ja. Aber das gilt auch für die Verachtung der Partei gegenüber armen Familien – Familien, die den Druck verspüren, ihre Kinder in die bestbezahlten Jobs zu schicken, die sie finden können. Laut einer Pew-Umfrage sind es mehr als die Hälfte der Republikaner sagen, dass Menschen, die reich sind, so geworden sind, weil sie „härter gearbeitet“ haben. Mehr als 40 % sagen, dass die Armen „nicht so hart gearbeitet haben wie die meisten anderen Menschen“.
Der letzte Punkt geht mir wahnsinnig auf die Nerven. Diese Idee wurde im städtischen und ländlichen Amerika messbar widerlegt für Jahrzehnte. Aber den Armen die Schuld dafür zu geben, dass sie arm sind, funktioniert im Wahlkampf gut.
Ich erinnere mich an meine Kindheit in Detroit, als meine Familie jedes Mal, wenn wir Verwandte auf der Westseite besuchten, an diesem McDonald’s in der Gratiot Avenue vorbeifuhr. Wir wohnten damals auf der Ostseite der Stadt, sozusagen auf der „falschen Seite der Gleise“. Ja, es gab Kriminalität und Gewalt, aber was noch wichtiger war, meine Nachbarschaft war voller hart arbeitender Familien, die einfach darum kämpften, weiterzukommen. Mein Stiefvater arbeitete in Doppelschichten, aber immer noch waren ab und zu Absperrschilder an der Haustür angebracht.
Dennoch hat mich nichts mehr über Armut gelehrt als diese Fahrt die Gratiot Avenue entlang, wo ich immer anhalten wollte und wo meine Mutter immer sagte: „Tu es Du Haben Sie McDonald’s-Geld?“
Wenn ich für jedes Mal, wenn ich diese rhetorische Frage höre, einen Penny hätte, hätte ich Geld von McDonald’s.
Schon früh dachte ich, meine Eltern wären nur gemein.
Dann kommt man eines Tages zu dem Schluss, dass die Absperrschilder, die Käseblöcke der Regierung im Kühlschrank … nächtliche Streitereien … alles bedeutete, dass niemand in meiner Familie Geld von McDonald’s hatte. Wenn man älter wird, ist es nur natürlich, helfen zu wollen. Ich weiß, dass ich es getan habe.
Deshalb haben wir Kinderarbeitsgesetze. Denken Sie, dass ich zu dramatisch bin? Das Arbeitsministerium berichtete kürzlich, dass zwei Zehnjährige in Kentucky leben war bei der Arbeit in einer McDonald’s-Küche gefunden worden erst um 2 Uhr morgens gehört Kentucky uns fünftärmster Staat. Das ist die Art der Ausbeutung, die wir hinter uns lassen wollten.
Vor einem Jahrhundert waren verzweifelte Amerikaner gezwungen, Kinder in gefährliche Situationen wie Kohlengruben und Schlachthöfe zu schicken, um dabei zu helfen, Essen auf den Tisch zu bringen. Wir haben dem ein Ende gesetzt. Und wissen Sie, was diese Welle von Arbeitsgesetzen sonst noch mit sich brachte? Mindestlohn und bezahlte Überstunden.
Als hart arbeitende Amerikaner Probleme hatten, handelte die Regierung in ihrem Interesse, um sicherzustellen, dass sich die Arbeit auszahlte. Anstatt die Menschen wegen der wirtschaftlichen Bedingungen zu verunglimpfen, die ein Weiterkommen nahezu unmöglich machten, versuchten gewählte Beamte, die Wirtschaftslage zu ändern. Und sie richten Sicherheitsnetze für Familien ein, die Pech haben.
Liegt Betrug vor?
Absolut.
Überall – nicht nur bei der Sozialhilfe.
Sozialbetrug ist zu einer Fixierung auf das Recht geworden nicht, weil es weit verbreitet ist sondern weil es ein leichtes Ziel ist.
Senator Ted Cruz stellte sich den „lässigen Barista“ vor, der Präsident Bidens College-Schuldenerlassplan aus dem gleichen Grund kritisierte, aus dem Reagan die „Wohlfahrtskönigin“ heraufbeschworen hatte. Der Effekt: Die Wähler hassen den Gedanken, von den unverdienten Armen betrogen zu werden, während die Ultrareichen durch Steuererleichterungen und andere verzerrte Richtlinien noch viel mehr Geld verdienen.
Clinton ließ Arbeitsanforderungen sogar heroisch klingen und meinte, dass die parteiübergreifenden Reformen die Armut beenden würden, indem sie die Menschen dazu inspirieren würden, sich dem Arbeitsmarkt anzuschließen. Tatsächlich haben die Sozialkürzungen das Leben hart arbeitender armer Menschen erheblich verschlechtert.
In dem Buch „$2 a Day: Living on Almost Nothing in America“ aus dem Jahr 2015 gibt es eine Passage über eine Mutter, die zweimal pro Woche Plasma verkaufte, um ihre vierköpfige Familie zu ernähren. So sieht es aus, im Zeitalter von „Wohlfahrt zur Arbeit“ zurechtzukommen.
Verzeihen Sie mir also, wenn ich nicht sehr zuversichtlich bin, was die Auswirkungen dieser politischen Trends angeht, die sich in der vergangenen Woche fortgesetzt haben: die Aushöhlung des Kinderarbeitsschutzes und die Ausweitung der „Arbeitsanforderungen“ für Sozialhilfe. Wie lange dauert es, bis Kinder gezwungen sind, sich zwischen langen Arbeitszeiten an Schulabenden oder dem Verlust ihrer Lebensmittelmarken zu entscheiden?
