Die Stoffe werden „ewige Chemikalien“ genannt, weil sie in der Umwelt nicht auf natürliche Weise abgebaut werden. Sie bewegen sich auch leicht durch Böden, verunreinigen Trinkwasserquellen und beeinträchtigen Fische und Wildtiere.
Am Freitag haben DuPont de Nemours Inc., die Chemours Company und Corteva Inc. eine Vereinbarung getroffen, „alle PFAS-bezogenen Trinkwasseransprüche einer definierten Klasse öffentlicher Wassersysteme, die die überwiegende Mehrheit der US-Bevölkerung versorgen, umfassend zu klären“. “, sagten die Unternehmen in einer gemeinsamen Erklärung.
„Die Unternehmen werden gemeinsam einen Vergleichsfonds einrichten und insgesamt 1,185 Milliarden US-Dollar in diesen einzahlen“, hieß es weiter.
Chemische PFAS-Komponenten sind in kommerziellen und industriellen Produkten enthalten, darunter Feuerlöschschaum, Lebensmittelverpackungen, Haushaltsreinigungsprodukte, Shampoos und Kosmetika sowie antihaftbeschichtetes Kochgeschirr.
Mehrere US-Bundesstaaten und andere Länder haben bestimmte Arten von PFAS verboten, und viele große Unternehmen sagen, dass sie ihre Verwendung einstellen werden, aber die Verbindungen sind in den Wasservorräten von Gemeinden auf der ganzen Welt aufgetaucht.
Aufgrund ihrer Persistenz in der natürlichen Umwelt „kommen viele PFAS im Blut von Menschen und Tieren auf der ganzen Welt vor und kommen in geringen Mengen in einer Vielzahl von Lebensmitteln und in der Umwelt vor“, so die Environmental Protection Agency. Die Behörde warnte letztes Jahr, dass die Chemikalien eine größere Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen, als die Aufsichtsbehörden bisher angenommen hatten.
Die Auswirkungen der PFAS-Exposition auf die menschliche Gesundheit bleiben nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention „ungewiss“.
Der Vergleichsvereinbarung vom Freitag ging ein Prozess voraus, der am Montag vor dem US-Bezirksgericht in Charleston, South Carolina, beginnen soll, in dem eine Klage von Bewohnern von Stuart, Florida, eingereicht wurde – eine von Hunderten ähnlichen Klagen im ganzen Land, in denen Schäden durch PFAS behauptet werden. Der Deal bedarf noch der Zustimmung des Richters, der die Ansprüche überwacht, berichtet Associated Press.
„Diese Vereinbarung stellt den ersten von vielen Schritten dar, um damit zu beginnen, die Schäden der PFAS-Kontamination in der amerikanischen Trinkwasserversorgung zu beseitigen“, sagten Anwaltskanzleien, die Kläger vertreten, in einer Erklärung gegenüber der AP.
„Diese Einigung von DuPont befasst sich vor unserem geistigen Auge eigentlich nur mit einem Bruchteil dieser Kontamination“, sagte Michael London, Anwalt einer der Kanzleien, die rechtliche Schritte einleiteten, gegenüber der Nachrichtenagentur.
Die Regelung schließt einige Wassersysteme aus, darunter solche, die sich im Besitz von Bundesstaaten oder der Bundesregierung befinden, sowie kleinere Wassersysteme.
Im März schlug die EPA die ersten landesweiten Trinkwasserstandards für PFAS vor, die Wasserversorger dazu verpflichten könnten, PFAS zu erkennen und auf 4 Teile pro Billion zu begrenzen. Der Vorschlag könnte die Unternehmen dazu zwingen, Milliarden von Dollar auszugeben, um die geplanten Grenzwerte der EPA einzuhalten.
Gegen Unternehmen, die PFAS in ihren Produkten verwenden, laufen zahlreiche Klagen. Der Generalstaatsanwalt von New Mexico verklagte am Donnerstag 21 Unternehmen, die „ewige Chemikalien“ herstellten, und forderte Schadensersatz für Umweltschäden und Reinigungskosten. Unterdessen sicherten sich in Australien Landbesitzer, deren Grundstücke durch PFAS kontaminiert waren, letzten Monat eine Entschädigung in Höhe von 132,7 Millionen US-Dollar von der Regierung. In der Klage heißt es, die Regierung habe es versäumt, zu verhindern, dass die Chemikalien, die in Löschschaum auf Luftwaffenstützpunkten verwendet werden, in den nahegelegenen Boden und das Grundwasser gelangen.
Andere suchen Lösungen in der Technologie. Kanadische Forscher sagten dieses Jahr, dass sie eine Filtermethode entwickelt hätten, um „für immer Chemikalien“ aus dem Trinkwasser zu entfernen und die Verbindungen möglicherweise dauerhaft zu zerstören.
Timothy Puko hat zu diesem Bericht beigetragen.
