Das britische Technologieunternehmen Autonomy hat „Handshake-Deals“ im Wert von mehreren Millionen Dollar abgeschlossen, mit denen es Kunden für den Kauf seiner Software bezahlt hat, wie die Jury im Betrugsprozess gegen seinen Gründer Mike Lynch erfahren hat.
Lynch, Mitbegründer und Leiter von Autonomy, hat sich in 16 Fällen von Überweisungsbetrug, Wertpapierbetrug und Verschwörung auf nicht schuldig bekannt. Ihm wird vorgeworfen, vor der Blockbuster-Übernahme des Unternehmens durch Hewlett-Packard im Jahr 2011 einen riesigen Betrug inszeniert zu haben.
Seit Beginn seines Strafverfahrens am Montag in San Francisco haben Bundesanwälte behauptet, Autonomy habe „verschiedene Buchhaltungstricks“ angewendet, um sein Umsatzwachstum zu steigern. Dazu gehörten sogenannte „Round-Trip“-Angebote, bei denen den Kunden Geld ausgezahlt wurde, damit sie Autonomy faktisch etwas zurückzahlen konnten, und zwar in scheinbar unabhängigen Geschäften.
Während der Eröffnungsplädoyers des Prozesses verwendete der stellvertretende US-Anwalt Adam Reeves ein hypothetisches Beispiel einer Firma, die einem Kunden 110 US-Dollar zahlt, in der Erwartung, dass die Firma 100 US-Dollar in Form eines Kaufs zurückbekommt. „Fügen Sie ein paar Nullen hinzu“, sagte er, „und genau das hat Autonomy getan.“
Am Donnerstag rief die Regierung John Baiocco an, einen leitenden Angestellten bei Capax Global, einem in New Jersey ansässigen Unternehmen, das mit Autonomy zusammengearbeitet hatte. Er beschrieb, wie Autonomy ab 2009 anbot, den Kauf seiner Software durch Capax zu „finanzieren“.
„Der Verkäufer der Software bezahlt den Käufer der Software?“ fragte Reeves. „Ja“, antwortete Baiocco, der sagte, es sei Teil eines „Handschlag-Deals“. Insgesamt habe es etwa zehn solcher Geschäfte gegeben, die Millionen Dollar wert seien, sagte er aus.
Capax würde Autonomy für das Anbieten von „Dienstleistungen“ im Zusammenhang mit der gekauften Software in Rechnung stellen, sagte Baiocco. Auf die Frage, ob Capax solche Dienstleistungen „zu irgendeinem Zeitpunkt“ tatsächlich erbracht habe, antwortete Baiocco: „Nein.“
Als Capax Geld von Autonomy erhielt, sagte Baiocco, das Unternehmen werde die Gelder umdrehen und das britische Softwareunternehmen „ziemlich am nächsten Tag“ bezahlen.
Bundesanwälte haben argumentiert, dass Autonomy solche Programme genutzt habe, um seinen Umsatz zu steigern und sein Wachstum zu steigern – und damit Investoren und schließlich auch HP beeindruckt habe.
Chris Morvolo, ein Anwalt von Lynch, stellte fest, dass Baiocco Lynch bei seiner Befragung durch die Staatsanwaltschaft nicht erwähnt habe. Baiocco sagte, er habe ihn „vielleicht ein- oder zweimal“ getroffen.
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Ein ehemaliger Autonomy-Manager, der während Baioccos Befragung durch die Regierung erwähnt wurde – und mit dem er direkt zu tun hatte – war Steve Chamberlain, Lynchs Mitangeklagter. Chamberlain, der Vizepräsident für Finanzen bei Autonomy war, hat sich in 15 Fällen von Überweisungsbetrug und Verschwörung auf nicht schuldig bekannt.
Die Anwälte von Chamberlain zeigten E-Mails, die ihr Mandant im Oktober, November und Dezember 2009 an Baiocco gesendet hatte, und prüften den Status der Schulden, die Capax gegenüber Autonomy schuldete. Sie zeigten auch eine Nachricht, die Baiocco an einen anderen Autonomy-Manager geschickt hatte und in der er sich darüber beschwerte, dass er von Chamberlain „belästigt“ werde.
Baiocco war der dritte Zeuge, der im Prozess aussagte. Die ersten beiden, Ganesh Vaidyanathan und Reena Prasad, hatten in der Finanzabteilung von Autonomy in den USA gearbeitet. Prasad erzählte dem Gericht, wie sie und einer ihrer Manager entlassen wurden, nachdem sie Probleme wegen Unregelmäßigkeiten bei der Buchführung angesprochen hatten.
Der Prozess wird am Montag fortgesetzt.
