Sports Illustrated steht vor Massenentlassungen, was die Zukunft der legendären Sportmedienmarke trübt

Die Arena Group, der Herausgeber von Sports Illustrated, teilte den Mitarbeitern der legendären Sportmedienmarke am Freitag mit, dass sie die Entlassung zahlreicher Mitarbeiter beabsichtige, was sofort Zweifel an der Lebensfähigkeit und Zukunft dessen aufwirft, was einst eine amerikanische Kulturinstitution für Sportjournalismus war.

Die Sports Illustrated Union sagte, sie sei darüber informiert worden, dass eine „erhebliche Anzahl, möglicherweise alle, der von der Gilde vertretenen Mitarbeiter bei SI“ entlassen würden, nachdem Authentic Brands Group (ABG), die Lizenzgruppe, der die Marke gehört, The Arena widerrufen hatte Lizenz der Gruppe zur Veröffentlichung von Sports Illustrated.

Es gibt etwa 80 gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter der Sports Illustrated (einige sind Redakteure, andere fallen nicht unter die Gewerkschaftspflicht). Die Gesamtzahl der Mitarbeiter beträgt etwas mehr als 100.

In einer kurzen Telefonkonferenz mit allen Mitarbeitern am Freitag teilte Jason Frankl, der kürzlich zum Chief Business Transformation Officer der Arena Group ernannt wurde, den Mitarbeitern mit, dass Sports Illustrated weiterhin in irgendeiner Form veröffentlicht werde, obwohl er die Details zur Kenntnis nahm eines Plans waren noch im Fluss.

Frankl sagte, Arena habe am Donnerstagabend „wie erwartet“ die Mitteilung über die Beendigung der Lizenz erhalten.

„Wir arbeiten gerade daran, was das genau bedeutet“, sagte er. „Ich möchte jedoch klarstellen, dass wir weiterhin Print- und Online-Inhalte für Sports Illustrated produzieren werden, bis die Situation vollständig geklärt ist. Wir planen, die Verhandlungen mit ABG über die Zukunft der Marke Sports Illustrated fortzusetzen.“

ABG sagte in einer Erklärung, dass es die Lizenz der Arena Group gekündigt habe, nachdem Arena Anfang des Monats eine vierteljährliche Zahlung von rund 3,75 Millionen US-Dollar versäumt hatte, „obwohl man eine Mitteilung über den Verstoß erhalten und die Möglichkeit erhalten hatte, den Verstoß zu beheben“. ABG sagte, es werde „sicherstellen“, dass die Marke Sports Illustrated, einschließlich der Redaktion, florieren würde.

„Wir sind bestrebt, dafür zu sorgen, dass die traditionelle werbefinanzierte Mediensäule Sports Illustrated eine erstklassige Verwaltung erhält, um die vollständige Integrität des Markenerbes zu bewahren“, sagte ABG.

Die Arena Group sagte in einer Erklärung, dass sie sich in aktiven Gesprächen mit ABG befinde, „aber wir verstehen, dass wir nicht die Einzigen sind.“

„Wir hoffen, das Unternehmen zu sein, das SI voranbringt, aber wenn nicht, sind wir zuversichtlich, dass es jemand tun wird“, fügte The Arena Group hinzu. „Wenn es sich um ein anderes Unternehmen handelt, werden wir den Übergang unterstützen, damit das Erbe von Sports Illustrated nicht darunter leidet.“

Die Gewerkschaft sagte, sie erwarte von der Arena Group, dass sie die Bedingungen ihres Arbeitsvertrags einhalte.

„Wir haben als Gewerkschaft gemeinsam dafür gekämpft, den Standard dieser traditionsreichen Publikation, die wir lieben, aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter für den Wert, den sie für dieses Unternehmen leisten, fair behandelt werden. Es ist ein Kampf, den wir fortsetzen werden“, sagte NFL-Redakteur und Unit-Vorsitzender Mitch Goldich in einer Erklärung.

Die Mitarbeiter der Sports Illustrated erhielten am Freitag eine E-Mail, in der sie über die Entlassungen informiert wurden und in der stand, dass alle betroffenen Mitarbeiter eine Abfindung und andere Gegenleistungen erhalten würden. Zwei E-Mails gingen an die Mitarbeiter. Diejenigen in einer E-Mail-Gruppe wurden am Freitag gekündigt. Den Mitgliedern einer zweiten Gruppe wurde gesagt, sie sollten mit weiteren Anweisungen zu einem Zoom-Meeting gehen. Damals wurde ihnen gesagt, dass sie ihren Job für mindestens 90 Tage behalten würden. Für die Mitglieder der ersten Gruppe wurden Firmen-Slack und E-Mails schnell abgeschaltet.

Es ist nicht sofort klar, wie viele Mitarbeiter entlassen wurden.

Sports Illustrated veröffentlichte seine erste Ausgabe am 16. August 1954 und war jahrzehntelang ein fester Bestandteil des wöchentlichen Leseerlebnisses nordamerikanischer Sportfans, mit einer Auflage, die auf über drei Millionen Abonnenten anstieg.

LeBron James verstand wie jeder moderne Sportler die Kraft des Sports Illustrated-Covers. Im Alter von 16 Jahren erschien der Highschool-Junior aus Akron, Ohio, am 18. Februar 2002 auf dem Cover des legendären Magazins, einem Platz, der von den größten Sportlern eingenommen wurde, darunter Muhammad Ali, Michael Jordan und Tiger Woods. Das Basketball-Wunderkind wusste instinktiv, dass die Dinge anders kommen würden.

„Ich habe nicht wirklich verstanden, was es wirklich bedeutet, auf dem Cover der Sports Illustrated zu sein“, dachte James Jahre später. „Das Cover hat mich auf die nationale Bühne gebracht, ob ich dazu bereit war oder nicht.“

Das Unternehmen hat in den letzten Jahren massive Veränderungen erfahren.

Es wurde 2019 von der Meredith Corporation für 110 Millionen US-Dollar an ABG verkauft, wobei ABG die Marketing-, Geschäftsentwicklungs- und Lizenzierungsfunktionen für die Marke SI übernimmt. Anschließend erhielt die Arena-Gruppe eine Lizenz zum Betrieb der Redaktionstätigkeit von Sports Illustrated.

Die Printausgabe wurde 2018 von wöchentlich auf zweiwöchentlich umgestellt und im Jahr 2020 auf monatlich (mit zusätzlichen Gedenkausgaben).

Laut einer Quelle mit Kenntnis des Veröffentlichungsplans von Sports Illustrated ist die Februar-Ausgabe 2024 fertig und die Leser werden sie am 25. Januar erhalten. Die März-Ausgabe soll Ende Januar erscheinen und am Freitag, den 22. Februar, in den Handel kommen. Mitarbeiter von Sports Illustrated Denjenigen, die an dem Magazin arbeiten, wurde gesagt, sie sollten so tun, als ob diese Ausgabe noch erscheint.

Frankl sagte am Freitag, das Unternehmen müsse sich „auf einige Kostensenkungsbereiche konzentrieren“, die seiner Meinung nach bereits vor seiner Ernennung im Gange seien.

„Andere, nicht personenbezogene Kostensenkungen wurden noch nicht entwickelt“, sagte er. „Der jüngste Truppenabbau ist nur ein Aspekt der Kostensenkungsbemühungen und wir nehmen sie nicht auf die leichte Schulter.“

Im November berichtete Futurism, dass Sports Illustrated Artikel unter falschen Autorennamen veröffentlichte, wobei diese Artikel scheinbar von künstlicher Intelligenz geschrieben worden seien. Die Arena Group machte einen Auftragnehmer, AdVon Commerce, für den Inhalt verantwortlich.

„Ich habe ein Jahr lang Leichtathletik und Cross Country an der University of Delaware absolviert, und vor etwa einem Jahrzehnt haben sie das Programm eingestellt“, sagte der New-York-Times-Bestsellerautor Jeff Pearlman, der von 1996 bis 2003 als Autor bei Sports Illustrated arbeitete leitender Schriftsteller. „Wenn das passiert, beginnt man sich zu fragen, ob dieses glückselige Ding überhaupt jemals existiert hat. So geht es mir heute.

„Sports Illustrated war einfach der beste Ort, an dem ich je gearbeitet habe. Es ist meine absolute Lieblingspublikation. Die Vorstellung, dass es sterben könnte, ist unvorstellbar.“

Die Nachricht von Entlassungen kommt inmitten anderer großer Veränderungen in der Nachrichtenbranche. Ebenfalls diese Woche teilte das Management der Los Angeles Times seinen Mitarbeitern mit, dass es beabsichtige, zahlreiche Redaktionsmitarbeiter zu entlassen. Die Washington Post erlebte gerade Übernahmen einiger ihrer angesehensten und dienstältesten Mitarbeiter.

Das Arbeitsvermittlungsunternehmen Challenger, Gray and Christmas veröffentlichte im Dezember einen von Poynter zitierten Bericht, in dem es hieß, im Mediensektor seien 20.342 Stellen abgebaut worden, die höchste Zahl seit Jahresbeginn seit 2020, mit 2.681 Arbeitsplatzverlusten in der Nachrichtenbranche .

Ein langjähriger SI-Mitarbeiter, der um Anonymität bat, sagte: „Die Menschen sind hier schon seit einiger Zeit deprimiert. Es war hart, der Aufruhr, die KI-Geschichte. Die Moral war sehr niedrig.“

(Foto: Frederic J. Brown /- über Getty Images)