SpaceX fing am Freitag (13. November 2026) in Texas bei einem 15. Testflug seine Starship-Raumkapsel nach einem Umlauf aus dem All mithilfe von mechanischen Turmarmen auf.
Ein historischer Fang in Texas
Nach einer Flugzeit von knapp 22,5 Stunden und 14 Erdumrundungen kehrte das Raumschiff am Sonnabendnachmittag zum Startgelände in Südtexas zurück. Die als „Mechazilla oder „Stäbchen“ bezeichneten Greifarme am Startturm fingen die 171 Fuß (rund 52 Meter) hohe Oberstufe in der Luft ab, während ihre Triebwerke arbeiteten, wie Al Jazeera berichtete.”
Bei der gezeigten Mission handelte es sich um den 15. vollständigen Testflug des Trägersystems seit 2023, während die Gesamtanlage am Startplatz in Starbase mit einer Höhe von 407 Fuß (124 Meter) als das größte und leistungsstärkste Raketensystem der Welt gilt. Die Oberstufe, Ship 42, trug auf ihrer Außenhaut den Schriftzug „Don’t Panic“ in Anlehnung an das Buch Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams, wobei die Zahl 42 auf die Antwort auf die Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest verweist.
Vor der spektakulären Landung war das Raumschiff mit einer Geschwindigkeit von mehr als 17.000 Meilen pro Stunde in einer Höhe von 170 Meilen unterwegs gewesen. Kurz vor dem Manöver zündete das Triebwerk kurz, um das Raumschiff aus der Umlaufbahn zu manövrieren.”
„Das war der heilige Gral der Raumfahrt, durch Feuer stürzend, um vom Stahl aus der Luft geschnappt zu werden,“ sagte SpaceX-Sprecher Dan Huot während der Live-Übertragung.
Obwohl das Unternehmen zuvor bereits dreimal die untere Super-Heavy-Stufe nach suborbitalen Flügen erfolgreich mit den Turmarmen aufgefangen hatte, stellt dieser Erfolg die allererste Bergung einer aus dem Orbit zurückkehrenden Oberstufe dar. Unter anderem feierten der Astronautik-Biograf Walter Isaacson sowie der SpaceX-Manager Jon Edwards das Ereignis als einen historischen Wendepunkt, der die Erforschung des Sonnensystems ermöglichen soll.
„Wir haben ein Starship gefangen, und jetzt ändert sich alles.“ Das erklärte SpaceX-Gründer und -Chef Elon Musk nach dem Manöver, das Ingenieure und Schaulustige vor Ort mit lauten Jubelrufen begleiteten.
Erfolge beim Frachttransport und Probleme beim Booster
Während des Flugs setzte das Raumschiff 26 Starlink-Satelliten der neuen Generation aus.
Inspecting ship 42 right now pic.twitter.com/mazv15Dxtk
Langfristig strebt SpaceX eine vollständige Wiederverwendbarkeit des gesamten Systems an, um die Kosten der Raumfahrt erheblich zu senken und Tausende von Starts pro Jahr zu ermöglichen.
Dazu sind neben dem Standort Starbase in Texas auch Starts vom Kennedy Space Center in Florida sowie einem geplanten Standort in Vermilion Parish in Louisiana vorgesehen. Für die Errichtung von Megakonstellationen wie der nächsten Generation des Starlink-V3-Netzwerks, das bis zu 100.000 Satelliten umfassen könnte, ist eine derartige Steigerung der Startfrequenz geplant.
Den von SpaceX angestrebten doppelten Fang erreichte das Unternehmen jedoch nicht. Die Triebwerke der als Booster bekannten ersten Stufe schalteten beim Rückflug zu früh ab, weshalb das automatisierte Sicherheitssystem die Sprengung der Rakete über dem Golf von Mexiko einleitete, wie Florida Today berichtete.
Ingenieure unter der Leitung von Kate Tice untersuchen derzeit die genauen Ursachen für den verfrühten Triebwerksstopp und die anschließende Aktivierung des Selbstzerstörungsprotokolls durch das Navigations- und Führungssystem des Boosters. Da die untere Stufe vor dem geplanten Greifversuch über dem Wasser umgelenkt wurde, blieb eine Kollision mit dem Startgelände aus.
Diese frühen Schiffe und Booster sind durch verbesserte Designs in der Produktion oder auf dem Prüfstand bereits veraltet, erklärte Musk zu den Fehlschlägen in der Unterstufe.
Reaktionen der US-Raumfahrtbehörde
Die US-Raumfahrtbehörde NASA investiert Milliardenbeträge in das HLS-Programm, um das Starship als bemannten Mondlander für das Artemis-Programm zu nutzen.
Yes
Bevor das System jedoch Astronauten zur Mondoberfläche befördern kann, muss SpaceX umfangreiche Tests zur Betankung im Erdorbit durchführen.
Da das Raumschiff vollgetankt nicht von der Erde aus starten kann, sind mehrere Tankerflüge vorgesehen, um einen Treibstoffdepot im Erdorbit zu füllen, bevor der Lander Kurs auf den Mond nehmen kann. Die NASA peilt für die bemannte Landung im Rahmen der Mission Artemis IV das Jahr 2028 an.
„Es war fast Magie,“ schrieb NASA-Administrator Jared Isaacman auf der Plattform X. „Jeden Tag mehr Gläubige machen … einen Schritt näher zum Mond.“
Neben SpaceX hat die NASA auch das Konkurrenzunternehmen Blue Origin mit dem Lander Blue Moon für künftige Mondmissionen beauftragt, falls der Zeitplan für das Starship ins Hinken gerät.
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