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Der Doppelschlag von Sekou Mara verhalf Southampton zu einem komfortablen FA-Cup-Wiederholungssieg gegen Watford, der an der Anfield Road ein Unentschieden gegen Liverpool bedeutete.
Der französische Stürmer, der in der Transferperiode mit einem Wechsel auf Leihbasis in Verbindung gebracht wurde, erzielte in der zweiten Halbzeit nach einer düsteren Anfangsphase innerhalb von fünf Minuten zwei Tore.
Che Adams fügte einen dritten hinzu, um jeden Zweifel auszuräumen, in einem Spiel, in dem beide Manager sieben Änderungen vornahmen, wobei der Aufstieg aus der Meisterschaft ihre Priorität war.
Die wettbewerbsübergreifend 24 ungeschlagene Rekordserie des Vereins der Saints hat sie auf den zweiten Platz in der Meisterschaft und in die letzten 16 des Pokals gebracht.
Die letzten drei Begegnungen zwischen diesen beiden Mannschaften endeten alle unentschieden und es sah so aus, als ob dieses Spiel in die gleiche Richtung gehen würde, da die Veränderungen den Rhythmus beider Mannschaften durcheinander brachten.
Ismael Kone hätte die schwierigste Pattsituation am ehesten überwinden können, als Watford in einem schnellen Gegenangriff fünf gegen vier hatte, sein Schuss jedoch vom Oberschenkel eines Verteidigers abgefälscht wurde und von der Latte abprallte.
Mara, die darauf hofft, im nächsten Sommer einen Platz in der französischen Olympiamannschaft zu ergattern, erspielte sich in den ersten 45 Minuten die beste Chance der Saints, als sie Adams im freien Raum fand, doch Watford-Keeper Daniel Bachmann streckte einen Fuß aus, um den Schuss des Stürmers zu blocken.
Mara nahm die Sache in der 53. Minute selbst in die Hand, als Southampton einen typischen geschickten Spielzug hinlegte.
Der Bournemouth-Leihspieler Joe Rothwell suchte Adams an der Strafraumgrenze aus, und sein Ball um die Ecke befreite Mara, die eiskalt die lange Ecke fand, um die Sackgasse zu durchbrechen.
Drei Minuten später verbesserte er diesen Abschluss, nachdem Saints zum Gegenangriff übergegangen war, angeführt vom 17-jährigen Tyler Dibling aus seiner eigenen Hälfte. Sein starker Lauf zerstreute die Watford-Verteidigung, dann bediente er Adams und als er den Ball zu Mara weiterspielte, schoss er einen unaufhaltsamen 20-Yard-Schuss an Bachmann vorbei.
Nach seinen beiden Vorlagen erzielte Adams sein eigenes zehntes Saisontor, indem er einen Lauf nah am Pfosten machte, um Rothwells Freistoß zu treffen, und den Ball ins Tor von Watford lenkte, um die Reise nach Anfield sicherzustellen.
Southampton-Manager Russell Martin sagte gegenüber BBC Radio Solent:
„Bis jetzt (der Reise nach Anfield) haben wir noch viele Spiele vor uns, deshalb wird es für eine Weile nicht im Mittelpunkt stehen, aber ich freue mich für die Jungs, denn sie haben sich die Chance mit einer wirklich überzeugenden Leistung im zweiten Durchgang verdient.“ Hälfte.
„Der größte Test für uns wird sein, dorthin zu gehen und die Mannschaft zu sein, die wir sein wollen. Wir werden nichts ändern. Es ist eine brillante Herausforderung.“
„Ich habe die erste Halbzeit nicht genossen, sie war wahrscheinlich genauso frustrierend wie schon seit einiger Zeit bei ihnen. Ich werde mich dafür nicht entschuldigen, weil sie so gut waren, aber es fehlte uns an Aggressivität und Intensität.“ Das war nicht wie wir.
„In der zweiten Halbzeit waren sie großartig und alles, was wir von ihnen verlangten, war weder technischer noch taktischer Natur, sondern eine Frage der Mentalität.“
Watford-Manager Valerien Ismael sagte gegenüber BBC Three Counties Radio:
„In der zweiten Halbzeit waren wir mental am Boden, aber wenn man den Gesamtüberblick analysiert, war die Müdigkeit deutlich zu erkennen, weil ich meine Spieler in manchen Situationen nicht wiedererkannte – wir verloren den Ball sehr leicht, kassierten zu leicht gelbe Karten und die Entscheidungen waren.“ zu spät.
„Wir konnten uns in der zweiten Halbzeit nicht steigern, Southampton erzielte (schnell) das erste und zweite Tor und am Ende hatten wir Glück, dass es nicht noch mehr Tore gab.“
„Wir haben in der ersten Halbzeit das Richtige getan, da Southampton nicht so flüssig war, aber nach dem ersten Tor waren sie flüssiger und es wurde schwieriger – die Köpfe und Beine begannen schwer zu werden und dann fing man an, Fehler zu machen.“ “
