South Carolina, Dawn Staley bleibt perfekt, nachdem sie Indiana überlebt hat

Und doch erwiesen sich die Gamecocks eines Tages nach Beginn der NCAA-Regionalmeisterschaft im Bundesstaat New York als tödlich.

Nur neun Teams in der Geschichte des Frauenbasketballs der Division I haben eine Saison ohne Niederlage abgeschlossen. South Carolina versucht, der 10. zu werden. Doch auf ihrem Weg zum Legendenstatus mussten die Gamecocks einen Zwischenstopp in einem Stadion mit generischem Namen einlegen und sich mit den Indiana Hoosiers auseinandersetzen, die eigentlich froh sein sollten, mit diesen Basketball-Ikonen auf einer Etage zu sein. Dank eines entscheidenden Dreierwurfs des undurchdringlich selbstbewussten Zweitsemesters Raven Johnson und einer anschließenden Demonstration ihrer patentierten Verteidigung entkam South Carolina der MVP Arena mit einem 79:75-Sieg.

South Carolina musste sich aus einem Stolpern befreien, bevor es sich am Sonntag einen Platz gegen seinen neuesten Elite-Acht-Gegner, Oregon State, sicherte. Vielleicht sind die Gamecocks nach ihrem zweiten knappen Duell im März jetzt zugänglicher, aber sie sind keineswegs unsicher.

“Wir haben dich Dawn Staley“, sagte Johnson. „Wie kann man schwitzen, wenn man so einen Trainer hat? Wenn sie nicht schwitzt, schwitzt du nicht.“

Und Metronome, sie schwitzen nicht. Das heißt nicht, dass die Gamecocks roboterhaft oder langweilig sind. Auch wenn sie in gewisser Weise fast Spursian sind. Die San Antonio Spurs lieferten in den späten 90er-Jahren und im Laufe des nächsten Jahrzehnts die Vorlage dafür, wie dauerhaft hochwertiger Basketball aussehen sollte. Sie hatten (und haben) einen langjährigen Trainer in Gregg Popovich, einem Mastermind im Basketball, der keine Angst davor hat, über gesellschaftliche Themen zu sprechen. South Carolina hat dich Dawn Staley, eine lautstarke Fürsprecherin ihrer Spieler und eine protzige Technikerin, entwirft brillante ATO-Stücke, während sie Designer-LV trägt.

Der Dynastie von San Antonio fehlte es an Flash-Faktor, da sich das Team mit David Robinson und Tim Duncan auf grundsätzlich gesunde, große Männer konzentrierte. Das Programm von South Carolina gewann zwei Titel hinter seiner Shutdown-Verteidigung und dem Innenspiel von A’ja Wilson (2017) und Aliyah Boston (2022). Wen kümmert es schon, das Publikum mit glatten Außenflügeln zu unterhalten, wenn … tick, tock, tick, tock Der Sieg dürfte alle Fans zufrieden stellen – wie in San Antonio und in Columbia, SC

Dennoch war dieses Team für die Saison 2023–24 nicht typisch für die Gamecocks. Selbst mit der 1,90 Meter großen Kamilla Cardoso, die am Freitag zehn ihrer zwölf Schüsse aus kurzer Distanz für 22 Punkte erzielte, sollte South Carolina nicht nur durch seine Verteidigung oder sein Nachspiel definiert werden. Das Team verfügt jetzt über Bodenspieler wie den Oregon-Transfer Te-Hina Paopao, den Junior Bree Hall, die Freshman-Sensation MiLaysia Fulwiley und Johnson, den Helden des Abends.

South Carolina führte zu Beginn des dritten Viertels mit 56:34, und ein Ausscheiden schien so gut wie sicher. Vor dem vierten Viertel, als die Gamecocks auf den Platz zurückkehrten, brach eine Tanzparty aus. Das Arena-Soundsystem spielte die Hits von vor 20 Jahren. Als Cardoso, Johnson und Bree Hall „Macarena“ hörten, mussten sie lächeln und die Bewegungen ausführen. Locker und selbstbewusst. Allerdings zu locker.

“Ich dachte [Indiana] hat gute Arbeit geleistet und uns aus dem Gleichgewicht gebracht. „Ich dachte, dass wir im dritten und vierten Viertel ein paar unüberlegte Schüsse abgegeben haben, und das ist die Tendenz unserer jungen Basketballmannschaft: Wenn wir in der Lage sind, einen Vorsprung aufzubauen, denken sie im Grunde, dass jeder Schuss ein guter Schuss ist“, so Staley sagte. „Ich dachte, heute haben wir ein paar schlechte Würfe gemacht, die zu leichten Würfen für sie geführt haben. Wir müssen diese Situationen einfach ein bisschen besser kontrollieren.“

Ein großer Vorsprung, den die Hoosiers zu Beginn des letzten Viertels bereits auf 10 Punkte reduziert hatten, schien plötzlich nicht mehr so ​​sicher zu sein. Ungefähr eine Minute vor Spielende wagte Cardoso einen defensiven Angriff und versuchte, einen Pass zu Mackenzie Holmes aus Indiana zu stehlen. Cardoso konnte den Ball nicht rechtzeitig erreichen, und nachdem sie ihre Präsenz am Pfosten aufgegeben hatte, stürmte Holmes nach innen und legte einen Korbleger hin, um den Rückstand der Hoosiers auf 74:72 zu reduzieren.

„Wir haben die zweite Halbzeit gewonnen. Wir haben das dritte Viertel gewonnen. Wir haben das vierte Viertel gewonnen“, sagte Indiana-Trainerin Teri Moren über die Wende. „Ich hatte das Gefühl, dass die Dynamik durchgehend auf unserer Seite war.“

Staley forderte eine Auszeit und die Gamecocks zogen sich an die Seitenlinie zurück. Nur eine Person in der MVP Arena konnte diese blaue, pixelige Louis-Vuitton-Jacke ausziehen, und sie war damit beschäftigt, den Spielzug auszuarbeiten, der dieses Spiel für South Carolina endgültig entscheiden würde. Johnson warf den Inbound-Pass, holte sich den Ball zurück und schickte ihn sofort zu Cardoso im rechten Block. Als sich Johnsons Verteidiger tief fallen ließ, um den Pfosten zu verdoppeln, spielte Cardoso einen Pass zurück zu Johnson, die bereit für den Dreier war, den sie übte.

„Ich war offen und alles, was ich denken konnte, war: ‚Lass es sein‘. Ich möchte nicht verlieren. Wenn ich nur an das letzte Jahr denke, kann mir dieses Jahr niemand den Rücken kehren, und das nehme ich sehr persönlich. Und ich gehe jeden Tag ins Fitnessstudio und trainiere Wiederholungen, und ich denke, das kommt daher, das Selbstvertrauen“, sagte Johnson.

Diese Zuversicht zeigte sich später in der Pressekonferenz.

„Man kann nicht einfach einen Spieler aus unserem Team ausschalten. Wir haben Drohungen von allen Seiten des Gerichts. Wir haben auch Bedrohungen auf der Bank. „Es ist schwer, unser Team zu schützen, weil wir einfach unterschiedliche Waffen mitbringen, und ich denke, wenn es darum geht, uns zu erkunden, können wir, wie Sie sagten, von außen schießen, wir können in der Farbe dominieren, wir haben Fahrer, alles“, sagte Johnson . „Wie kannst du uns beschützen? So sehe ich das.“

Als Johnson fortfuhr, bemerkte sie nicht, dass sich der ruhige Gesichtsausdruck ihres Trainers eher in einen Seitenblick verwandelte.

„Wir haben einen Vorsprung von 17 oder 20 Punkten aufgegeben“, warf Staley schließlich ein und übertönte den jugendlichen Überschwang mit der Nüchternheit einer erwachsenen Frau.

South Carolina sah am Freitag nicht perfekt aus, aber seine Bilanz blieb makellos – 35:0, das siebte Mal in den letzten 10 Saisons, dass dieses Programm 30 oder mehr Siege erzielte. Selbst bei einem leichten Ausrutschen tickt das Metronom weiter.