Australiens WM-Knockout-Hoffnungen blieben nach der überraschenden 15:22-Niederlage gegen Fidschi hängen, die laut dem unter Druck stehenden Cheftrainer Eddie Jones „völlig verdient“ war.
Der ehemalige englische Nationaltrainer Jones musste miterleben, wie sich seine schreckliche zweite Amtszeit als Trainer der Wallabies erneut verschlechterte, als Simione Kuruvoli 14 Punkte schoss und seinem Land damit den ersten Sieg über Australien seit 1954 bescherte.
Mark Nawaqanitawase und Lalakai Foketi wechselten für die zweifachen Weltcupsieger in Saint-Etienne, erlitten jedoch unter Jones‘ Leitung eine sechste Niederlage in sieben Tests.
„Man muss zwar ein bisschen nachdenklich stimmen, aber das macht das Wales-Spiel ziemlich wichtig.“
Fidschis Triumph verschaffte ihnen die Chance, sich für das Viertelfinale aus Gruppe C zu qualifizieren, mit gewinnbaren Spielen gegen Georgien und Portugal. Das bedeutet, dass Australien am kommenden Wochenende Wales in Lyon schlagen muss, um nicht zum ersten Mal in der WM-Gruppenphase auszuscheiden.
Jones sagte gegenüber ITV: „Der Sieg der Fidschi-Inseln ist absolut verdient. Sie haben uns übertroffen, vor allem im Duell.“
„Die Ballverluste, die sie hatten, führten dreimal mehr Ballverluste aus als wir. In einem so engen Spiel wie diesem war das der Unterschied.“
„Schauen Sie, aus irgendeinem Grund waren wir heute knapp daneben. Wenn Sie sich die Statistiken des Spiels ansehen, haben wir dominiert und zwei Versuche zu einem erzielt, aber wir waren heute eine schlechte Version von uns selbst.“
„Es muss also ein bisschen nachgedacht werden, aber es macht das Wales-Spiel ziemlich wichtig.“
Jones übernahm Anfang des Jahres die Leitung Australiens, nachdem er Ende 2022 von der Rugby Football Union entlassen worden war, erlebte jedoch einen schrecklichen Vorlauf zu dieser Weltmeisterschaft mit einer Niederlage gegen den Zweitligisten Südafrika bei seinem zweiten Debüt, gefolgt von Niederlagen nach Argentinien, Neuseeland und Frankreich.
Ein 35:15-Erfolg gegen Georgien im Eröffnungsspiel am vergangenen Wochenende verhalf Jones zu einem guten Start, aber jede Chance, Schwung aufzubauen, wurde von einem lebhaften Fidschi-Team zunichte gemacht.
Fidschi hatte Wales in seinem ersten Aufeinandertreffen in Pool C knapp hinter sich gelassen, verlor knapp mit 32:26 und musste sich im letzten Spielzug des Spiels dem Center Semi Radradra überlassen, der kurz vor der Try-Line anklopfte.
Fidschis Selbstvertrauen konnte dadurch jedoch nicht beeinträchtigt werden, und zwei Kuruvoli-Elfmeter bescherten ihnen einen 6:3-Vorsprung gegen die Wallabies, die 17 der letzten 18 Begegnungen zwischen den Nationen gewonnen hatten.
Nawaqanitawases Versuch aus einem schnellen Line-out brachte Australien in Führung, aber Kuruvoli schickte vor der Pause zwei weitere Schüsse, um den Fidschianern einen 12:8-Halbzeitvorsprung zu verschaffen.
Und sie befanden sich direkt nach dem Wiederanpfiff im Traumland, als Josua Tuisova nach einem Boxkick als Erster einen losen Ball erwischte und hinübersprang.
Ein weiterer Elfmeter, dieses Mal von Frank Lomani, baute die Führung aus, bevor Jones’ Mannschaft zwölf Minuten vor Schluss einen Tribünenabschluss erzielte, als Foketi die Führung abgab.
Die Wallabies versuchten in der Schlussphase, ein Unentschieden zu retten, stießen jedoch auf herausragenden Widerstand von Fidschis grundsolider Verteidigung, als die pazifische Nation an einem denkwürdigen Abend ihren ersten Weltmeisterschaftssieg gegen Australien errang.
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