Oft fühlt es sich an, als ob Ivan Toneys Einstieg in ein Spiel von einem Trommelwirbel begleitet werden sollte. Der Stürmer von Brentford sprüht nur so vor Showman-Energie und überragendem Selbstvertrauen. Die einzige Überraschung, als Toney am Dienstagabend auf Englands Wembley-Testspiel gegen Belgien blickte, war die Identität des Mannes, der die Stöcke hervorholte, um den Ball zu liefern.
Gareth Southgate ist nicht bereit, die Details seiner Aufstellung preiszugeben, obwohl er in dieser Hinsicht unter seinen Kollegen kaum der Einzige ist. Aber der englische Trainer hat klargestellt, dass Toney gegen Belgien spielen wird. Auf einer Ebene ist es kein Schock. Harry Kane fehlt wegen Knöchelproblemen und Ollie Watkins spielte bei der 0:1-Niederlage im Wembley-Stadion gegen Brasilien am Samstag die gesamten 90 Minuten.
Für die Ersatzrolle für Kane bei der EM 2024 ist es sicherlich Toney gegen Watkins; Es ist unwahrscheinlich, dass Southgate drei Spezialisten mit der Nummer 9 in seinem 23-köpfigen Kader benennen wird. Der andere Hauptanwärter, Callum Wilson, ist ein Langzeitverletzungsopfer. Und so wurde nach Watkins gegen Brasilien – einem weiteren nicht überzeugenden Vorspiel, nachdem er beim 1:1-Unentschieden gegen Nordmazedonien in Skopje im November eine Nebenrolle gespielt hatte – damit gerechnet, dass Toney den Zuschlag bekommen würde.
Doch es war die Art und Weise, wie Southgate es formulierte – nicht nur die Vorankündigung; das Ansprechen der Gelegenheit und dessen, was auf dem Spiel stand. Es kam einer Herausforderung gleich, die, wie Sie vermuten, genau das ist, was Toney mag. „Das kann man nicht verbergen“, sagte Southgate, als er gefragt wurde, wie wichtig der Dienstag für Toney sei.
“Er weiß. Es wäre sein erster Start, also muss man das auch bedenken.
„Aber mit England ist das die Situation. Man bekommt nicht Hunderte von Möglichkeiten. Ich denke, jeder Spieler erkennt, dass das die Welt ist, in der wir leben. Er ist ein selbstbewusster Typ, der mit seinem Verein eine gute Form an den Tag gelegt hat. Er wird am Dienstag auf dem Feld sein, keine Frage.“
Gefällt Southgate Toneys Selbstvertrauen? „Ja, das ist entscheidend, besonders für Stürmer“, sagte er. „Diese Prahlerei, dieser Selbstvertrauen. Alle Top-Stürmer haben es.“
Toney hat in 10 Spielen für Brentford vier Tore erzielt, seit er am 20. Januar nach seiner achtmonatigen Sperre wegen Verstoßes gegen die Wettregeln des Fußballverbandes aufsehenerregend zurückgekehrt ist. Wenn dies einer der Gründe dafür ist, dass er nur ein Länderspiel für England bestritten hat – als Einwechselspieler in der 81. Minute gegen die Ukraine im Wembley-Stadion im März letzten Jahres –, fügt es seinem Einsatz gegen Belgien Hintergrundinformationen hinzu.
Toney hat kein Geheimnis daraus gemacht, dass er mit der FA über die Saga unzufrieden ist. Er hat über seine Enttäuschung darüber gesprochen, dass „sie“ im November 2022 „beschlossen hatten, alles rauszubringen“, kurz bevor Southgate seinen Kader für die Weltmeisterschaft in Katar benannte.
Es sollte gesagt werden, dass die Geschichte, dass gegen Toney wegen Wettverstößen ermittelt wurde, tatsächlich von einer Zeitung verbreitet wurde; Es handelte sich kaum um eine FA-Pressemitteilung, und zu diesem Zeitpunkt war er noch nicht angeklagt worden. Aber Toney hatte das Gefühl, dass die Enthüllung es Southgate unmöglich machte, ihn auszuwählen, was er aber nicht tat, und dass es eine härtere Strafe war als seine letztendliche Suspendierung, die erst im Mai bestätigt wurde.
Southgate sagte am vorletzten Donnerstag, dass Toney alle negativen Gedanken, die er möglicherweise gegenüber dem FA habe, beiseite legen müsse, und dass das vorliegende Thema auch heikel sei, da es Englands größte Angst zum Ausdruck bringe – Kane vor oder während der Europameisterschaft zu verlieren.
Es wird manchmal gesagt, dass es eine undankbare Aufgabe sei, die Stellvertreterin des Kapitäns zu sein, und Southgate möchte diese Aufgabe sicherlich nicht in den aktiven Dienst drängen. Aber Kane ist jetzt verletzt, nachdem er am 16. März beim Sieg der Bayern München in Darmstadt mit dem Torrahmen kollidierte, und es besteht immer die Möglichkeit, dass er trotz seiner hervorragenden Fitnessbilanz in den letzten Saisons wieder verletzt sein könnte.
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Southgate sprach nach dem Brasilien-Spiel von anderen Sorgen und sagte, es sei aufgrund verschiedener Faktoren ein „bizarres Lager“ gewesen. Er sagte, er müsse Ben Chilwell und Harry Maguire ersetzen, da er ihre Minuten verwaltete, nachdem beide erst am vergangenen Wochenende nach einer Verletzung zurückgekehrt waren. Jude Bellingham musste aufgrund von Krämpfen absteigen; Aufgrund eines Knöchelproblems und einer Sperre hat er seit dem 10. Februar nur zweimal für Real Madrid gespielt. Auch Kyle Walker schied früh aus, nachdem er sich die Oberschenkelverletzung zugezogen hatte. Sowohl Walker als auch Maguire haben das Camp inzwischen verletzungsbedingt verlassen, ebenso wie Ersatztorhüter Sam Johnstone.
Luke Shaws langfristige Oberschenkelverletzung gibt Anlass zu großer Sorge, während Southgate seine Frustration über das Knieproblem, das ihm Trent Alexander-Arnold entzogen hat, nicht verbergen konnte. Er wollte den Liverpool-Spieler im Mittelfeld gegen Brasilien und/oder Belgien ausprobieren, nachdem er dies zuvor nur gegen schwächere Gegner getan hatte.
Southgate gefällt die Idee, Alexander-Arnold im Mittelfeld zu haben, und das gefällt ihm wahrscheinlich umso mehr, nachdem Kalvin Phillips seine Form verloren hat und daher aus dem Kader ausgeschlossen wurde. Southgate betrachtet Alexander-Arnold eher als die Nummer 8 auf der rechten Seite, was die Frage aufwirft, wie er mit Bellingham zusammenarbeiten könnte, den der Trainer in dieser Saison als Nummer 10 spielen wird.
Eines ist klar. Wir werden es nicht erfahren, bevor Southgate seinen Trainingskader für die Europameisterschaft benennt. Und das Unbekannte ist gleichbedeutend mit Risiko.
„Wir haben im September zwei Chancen verpasst [when Alexander‑Arnold was injured for the away games against Ukraine and Scotland] Und jetzt das, was wirklich frustrierend ist, weil es so viel Unbekanntes gibt“, sagte Southgate.
„Die Idee gefiel mir schon lange, aber wir werden sie ausprobieren, wenn wir sie noch nicht in einem Spiel auf wirklich hohem Niveau gesehen haben. Wir müssen einfach schauen, wohin wir damit kommen.“
