Shohei Ohtani war gut gelaunt.
Bei seinem Debüt bei den Dodgers erzielte er am Mittwochabend mehrere Singles, darunter eines gegen seinen Landsmann Yu Darvish. Er hat eine Basis gestohlen. Er fuhr im letzten Lauf eines achten Innings mit vier Läufen, konnte einen Rückstand von einem Lauf wettmachen und brachte sein Team auf den Weg zu einem 5:2-Eröffnungssieg über die San Diego Padres im Gocheok Sky Dome.
Als Ohtani im Clubhaus der Dodgers angesprochen wurde, sagte ein Teamoffizieller, er habe nicht gesprochen. Ohtani sagte dem Beamten, dass es ihm nichts ausmachte. Er legte seinen Arm um den Mann und sagte ihm auf Englisch: „Wir machen das gemeinsam.“
Ohtani lachte.
„Ich denke, eine Mannschaft, die am Ende so zurückkommen und gewinnen kann, ist eine starke Mannschaft“, sagte er auf Japanisch.
Er hatte die letzten sechs Jahre damit verbracht, für ein Angels-Team zu spielen, das dafür bekannt war, solche Spiele zu verlieren. Er hat in der Nachsaison immer noch nicht gespielt.
Der Oktober-Baseball schien für ihn einst ein weit entferntes Ziel zu sein. Plötzlich, nach nur einem Spiel mit seiner neuen Mannschaft, musste er spüren, wie knapp es war.
„Wenn man sich die Aufstellung ansieht, hat man das Gefühl, dass jeder Teil davon Runs hervorbringen kann, und ich persönlich finde das sehr ermutigend“, sagte er.
Ohtani klang ermutigt, als die Dodgers an einem Tag gewannen, an dem sie nicht in Bestform waren.
„Es gab Situationen, in denen wir mehr und mehr hätten treffen können“, sagte er.
Die Dodgers waren in den ersten sieben Innings auf einen Run beschränkt, und dieser eine Run wurde von Teoscar Hernández erzielt, der aufgrund eines Fehlers die Base erreichte.
Ohtani wies darauf hin, wie er im ersten und fünften Inning mit Mookie Betts auf der ersten Base in die Batter’s Box trat. In beiden Fällen landete Ohtani in Forceouts.
Dennoch erschöpften die Dodgers Darvish und zwangen ihn, das Spiel nach 3⅔ Innings zu verlassen. Gegen Darvish erzielten sie keinen verdienten Run, steigerten aber seinen Pitch Count auf 72. Sie waren unerbittlich.
Ohtani hatte noch nie zuvor gegen Darvish angetreten, den er als Stammspieler der Nippon-Ham Fighters von Nippon Professional Baseball ersetzte.
Bei seinem zweiten Schlag gegen Darvish im dritten Inning schlug Ohtani einen hohen Fastball für einen Single ins rechte Feld.
„Ich wollte ihn natürlich anerkennen, aber wegen der Pitch-Uhr war keine Zeit“, sagte Ohtani.
Ohtani blieb Darvish gegenüber respektvoll, der acht Jahre älter ist als er.
„Er warf einige wundervolle Würfe und brachte mich beide Male zu schwierigen Zählungen, daher glaube ich, dass es für mich unangenehme Schläge waren“, sagte er. „Ich denke, es war gut, dass ich irgendwie einen Treffer landen konnte.“
Ohtani folgte seiner Single von Darvish mit seinem ersten Steal der Saison. Er arbeitete im Frühlingstraining daran, seine Laufform zu verbessern, mit der Idee, auf den Bases zu einer größeren Bedrohung zu werden.
Seine Form an der Platte war eine deutliche Verbesserung gegenüber den Ausstellungsspielen, die die Dodgers am Sonntag und Montag gegen südkoreanische Teams spielten. Ohtani war in diesen Spielen insgesamt 0 zu 5.
„Mein Körper war ein wenig angespannt“, sagte er. „Ich fühlte mich in meiner Haltung unwohl. Ich glaube, mein Gefühl für die Zone war dadurch gestört. Ich wurde gestern behandelt, habe mich zurückgesetzt und ausgeruht. Ich habe mich heute gut gefühlt.“
Zu Beginn des Angriffs, in dem er gegen Darvish einen Single schlug, schlug Ohtani einen Foulball, der eine Austrittsgeschwindigkeit von 119,2 Meilen pro Stunde aufwies – härter als jeder faire Ball, den er jemals in den Major Leagues geschlagen hat.
„Manchmal bringt dich bei Schlagmännern ein einziger Schlag zurück“, sagte Manager Dave Roberts. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass er bei einem Schlag, bei dem er ihn im Luftfoul gezogen hat, wirklich einen guten Schlag gemacht hat, und ich denke, das hat sich in den Schlag ausgewirkt, bei dem er einen Ball ins rechte Feld für einen Schlag geschickt hat und später einen weiteren großen Basehit hatte.“ im Spiel.”
Dieser Single später im Spiel brachte Gavin Lux und baute den Vorsprung der Dodgers auf 5:2 aus. Auf diesen Treffer folgte jedoch ein Baserunning-Ausrutscher, da Ohtani einen Drive von Freddie Freeman ins Mittelfeld falsch interpretierte. Ohtani glaubte, der Ball würde den Kopf des rechten Feldspielers Fernando Tatis Jr. passieren, und umrundete die zweite Base. Als Tatis den Ball fing, markierte Ohtani den Sack auf dem Weg zurück zur ersten Base nicht und wurde ausgeschlossen.
Ohtani kicherte, als er nach dem Stück gefragt wurde.
„Das ist völlig mein Fehler“, sagte er. „Meiner Meinung nach bin ich nicht an der Basis vorbeigerannt, aber sie haben entschieden, dass ich es getan habe, also möchte ich das anerkennen und versprechen, mich zu verbessern.“
Auf die Frage nach seinen Gefühlen vor dem Wettbewerb sagte Ohtani: „Man war etwas nervös, aber ich bin noch nervöser, wenn ich pitche. Das ändert sich nicht. Im Vergleich zu [when I pitch]„Ich konnte entspannter spielen.“
Ohtani erholt sich gerade von seiner zweiten Operation bei Tommy John und wird voraussichtlich in dieser Saison nicht aufschlagen.
Als Ohtani vor seinem Schließfach damit fertig war, Fragen zu beantworten, fragte ihn ein Reporter eines südkoreanischen Streaming-Dienstes, ob er den Menschen in ihrem Land eine Botschaft überbringen könne.
Ohtani war verpflichtet.
Er sagte ein paar Worte auf Koreanisch, winkte in die Kamera und lächelte.
