Shai Gilgeous-Alexanders 33 Punkte führen Thunder mit 124:92 an den Pelicans vorbei, während OKC mit 2:0 in Führung geht

OKLAHOMA CITY (AP) – Noch vor wenigen Tagen sahen die Oklahoma City Thunder wie ein junges Team aus, das sich durch sein erstes gemeinsames Playoff-Spiel kämpft.

Am Mittwochabend sahen sie aus wie ergraute Playoff-Veteranen.

Shai Gilgeous-Alexander erzielte 33 Punkte und die topgesetzten Thunder besiegten die New Orleans Pelicans mit 124:92 und gingen in ihrer ersten Playoff-Runde der Western Conference mit 2:0 in Führung.

Gilgeous-Alexander sagte, die Thunder blieben konzentriert, anstatt sich um externe Probleme zu kümmern, wie etwa die Probleme anderer hochgesetzter Teams zu Hause.

„Ich denke, es liegt einfach daran, dass wir dem Sieg Priorität einräumen“, sagte er. „Und all diese Dinge sind Ablenkungen, die dem Sieg im Wege stehen. Und jeden Abend gehen wir alle 15 ins Bett und wollen das nächste Spiel gewinnen, wollen den nächsten Tag gewinnen. Und dafür tun wir alles, was wir können.“

Chet Holmgren hatte 26 Punkte und sieben Rebounds und Jalen Williams fügte 21 Punkte für die Thunder hinzu, die 59 % aus dem Feld schossen und 14 von 29 3-Punkte-Würfen machten.

Jonas Valanciunas erzielte 19 Punkte und Herb Jones und Brandon Ingram fügten jeweils 18 für die Pelicans hinzu.

In Spiel 1 hatte Valanciunas 20 Rebounds, darunter neun Offensiv-Rebounds, und die Pelicans überholten die Thunder mit 52-44. Am Mittwoch setzte sich Oklahoma City mit 37:35 gegen New Orleans durch und hielt die Pelicans an acht Offensivbanden.

Die Pelicans kämpften weiterhin in der Offensive ohne Topscorer Zion Williamson, der wegen einer Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur ausfiel. Ingram, der zweitbeste Torschütze von New Orleans in der regulären Saison, erzielte in Spiel 2 nur zehn Schüsse, da Lu Dort von Oklahoma City ihn die ganze Nacht über belästigte. Ingram erzielte in Spiel 1 nur 5 von 17 Field Goals.

Die Thunder erzielten außerdem 22 Punkte bei den 18 Ballverlusten von New Orleans.

Spiel 3 findet am Samstag in New Orleans statt.

„Jetzt besteht die Herausforderung darin, mit der Serie weiter zu wachsen, zu lernen und sich zu verbessern, denn die Pelicans werden sich verbessern“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Sie sind eine gute Mannschaft, die nach Hause geht, und sie sind gut trainiert. Sie werden besser werden. Wissen Sie, wir müssen uns also weiter verbessern.“

Das Tempo nahm gegenüber dem Spiel am Sonntag deutlich zu, welches Oklahoma City mit 94-92 gewann. Die Thunder, die in der regulären Saison durchschnittlich 120,1 Punkte erzielten, fühlten sich damit deutlich wohler.

„Im ersten Spiel hatte ich das Gefühl, dass sich beide Teams irgendwie aufeinander einstimmten“, sagte Daigneault. „Und heute Abend haben wir viel schneller erkannt, wie sie uns bewachten, wo wir angreifen wollten, und wir haben diese Dinge ziemlich gut hinbekommen.“

Valanciunas erzielte in den ersten drei Minuten 11 Punkte, Holmgren konterte jedoch mit 13 Punkten in den ersten sieben Minuten.

Gilgeous-Alexander machte dort weiter, wo Holmgren aufgehört hatte. In den ersten neun Minuten erzielte er kein Tor, dann in den letzten drei Minuten des Viertels sieben und verhalf den Thunder zu einer 35:22-Führung. Holmgrens 15 Punkte waren die meisten, die ein Thunder-Rookie in jedem Viertel eines Playoff-Spiels erzielt hat.

„Ich dachte, sie hätten offensiv den Druck erhöht“, sagte Pelicans-Trainer Willie Green. „Sie bekamen ein paar frühe 3er und das öffnete ihnen die Schleusentore.“

Oklahoma City führte zur Halbzeit mit 63:50. Holmgren erzielte vor der Pause 20 Punkte und Gilgeous-Alexander fügte 16 hinzu.

Die Thunder bauten ihren Vorsprung am Ende des dritten Durchgangs auf 92-74 aus, und Gilgeous-Alexander und Holmgren gingen endgültig auf die Bank, während die Thunder im vierten Durchgang mit 120-86 führten.

„Eine schwierige Sache für uns“, sagte Green. „Geben Sie ihnen Anerkennung, sie haben sich um das heimische Gericht gekümmert. Es war ein dominanter Sieg für sie. Also kommen wir nach Hause, gruppieren uns neu und kehren danach zurück.“

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