United Airlines CEO Scott Kirby revealed plans to expand at JFK and pursued mega-mergers with Delta Air Lines and American Airlines last year, aiming to build a global carrier capable of competing with premier international airlines, according to recent reporting.
Scott Kirby und das Ringen um den globalen Luftfahrtmarkt
Zehn Jahre nach seinem Wechsel an die Spitze von United Airlines denkt der Vorstandschef über die traditionellen Grenzen der Branche hinaus. Scott Kirby, den American Airlines vor einem Jahrzehnt als Präsidenten entlassen hatte, hat in den vergangenen zwölf Monaten versucht, die Weichen für beispiellose Fusionen zu stellen. United announced it had hired him as president on Aug. 29, 2016, a blink after American disclosed his departure. Now, Kirby is running the second-most profitable U.S. airline after Delta Air Lines. And his former employer, American, is a distant third of the big, more-than-century-old, U.S. carriers, though it’s working to ramp up revenue through a host of upgrades, including bringing back seatback screens.
Während ein offener Branchenvorstoß bei American bereits zu Beginn des Jahres für Aufsehen sorgte, enthüllte eine exklusive Recherche von The Wall Street Journal von Alison Sider und Andrew Tangel einen weiteren, bislang unveröffentlichten Versuch: Kirby wandte sich persönlich an Delta Air Lines-Chef Ed Bastian, um die Möglichkeiten eines Zusammenschlusses zu loten. As part of the pitch, United Chief Executive Scott Kirby made a call to Delta CEO Ed Bastian, some of the people said.
Delta prüfte die Offerte intern und führte vorbereitende Prüfungen durch, lehnte formelle Verhandlungen am Ende jedoch ab. Delta reportedly evaluated the overture and conducted preliminary due diligence, but ultimately decided against pursuing formal negotiations. Hätten die Gespräche Erfolg gehabt, wäre ein Gigant mit einem Marktwert von rund 100 Milliarden US-Dollar entstanden, der etwa 50 Prozent des US-Inlandsmarktes kontrollieren würde. Together, Delta and United accounted for more than 90% of total U.S. airline industry profits last year.
Die Suche nach globalem Maßstab und die Kritik am eigenen Produkt
Hinter den Überlegungen steht laut Branchenbeobachtern nicht nur reines Inlandswachstum. Im Gespräch betonte der United-Chef, dass er eine nationale Fluggesellschaft schaffen möchte, die es mit den großen internationalen Konkurrenten aufnehmen kann. Dabei räumte der Manager in bemerkenswerter Offenheit ein, dass die Konkurrenz in Asien und dem Nahen Osten in puncto Service und Ausstattung Maßstäbe setzt.
Scott Kirby, Vorstandsvorsitzender von United Airlines, erklärte in seinen Bemerkungen, dass United insgesamt zwar die beste Fluggesellschaft der Welt sei, sie aber nicht in allem die Besten seien. Die Wahrheit sei jedoch, dass jene Fluggesellschaften in Asien und im Nahen Osten ein besseres Produkt als jede Fluggesellschaft in der westlichen Welt, einschließlich United, anbieten.
Durch wirtschaftliche Skaleneffekte will das Unternehmen diese Lücke schließen. Eine größere Flotte und ein starkes Vielfliegerprogramm sollen höhere Erträge generieren, um massiv in Lounges, Sitze, Verpflegung und Personal zu investieren. United erweitert die eigene Kapazität rasant und fügt jährlich rund 120 neue Flugzeuge hinzu – ein Wert, den laut Unternehmensangaben bislang keine andere Fluggesellschaft in der Geschichte erreicht hat. Kirby erklärte, er wolle die Frage zwar nicht bestätigen, aber er habe recht damit, dass United unglaubliche organische Wachstumschancen habe und sie das wirklich gut machen würden. Sie fügten jährlich 120 Flugzeuge hinzu, was mehr sei, als jemals eine Fluggesellschaft in der Geschichte getan habe. Sie glaubten, es gebe unglaubliche Möglichkeiten – er glaube jedoch, dass es die Chance biete, etwas zu schaffen, das ein wahrer nationaler Flaggenträger der Vereinigten Staaten sei, der weltweit und im Nahen Osten sowie im Golf mit subventionierten Fluggesellschaften von Angesicht zu Angesicht konkurrieren könne.
Hürden durch Wettbewerbsrecht und der Fokus auf New York
Trotz der ambitionierten Pläne stoßen derartige Megadeals an regulatorische Grenzen. Kartellrechtler zeigen sich äußerst skeptisch, und das US-Justizministerium (DOJ) hat keinerlei Anzeichen dafür gegeben, eine Transaktion dieser historischen Dimension zu genehmigen. Any tie-up between members of the “Big Three”—Delta, United, and American—would face massive legal hurdles from the U.S. Department of Justice (DOJ). Vor dem Hintergrund des gescheiterten Versuchs von JetBlue, Spirit Airlines im Jahr 2024 zu übernehmen, gilt die behördliche Überprüfung als unüberwindbare Hürde für eine Fusion der großen US-Airlines. Antitrust scrutiny was the ultimate undoing of JetBlue’s attempt to acquire Spirit Airlines in 2024. Auf der Jahreshauptversammlung der IATA im Juni räumte Kirby daher ein, dass größere Konsolidierungsschritte für United vorerst vom Tisch sind. At the IATA annual general meeting in early June, Kirby publicly acknowledged that major consolidation for United is effectively off the table for the foreseeable future.
Stattdessen setzt das Management auf organisches Wachstum und strategische Partnerschaften. Kennedy (JFK) durch eine Kooperation mit JetBlue ab dem kommenden Jahr auszubauen. Kennedy International Airport after his airline returns to the congested airport through a partnership with American’s former partner, JetBlue Airways, as early as next year. Ergänzend dazu treibt das Unternehmen seine internationale Expansion voran und kündigt regelmäßig neue weltweite Strecken an, um die Kundenbindung zu stärken.
