FAls Mark Barrow vor fünf Jahren sein Projekt startete, entlang des 65 Meilen langen Flusses Wharfe in Yorkshire zu filmen, machte er Aufnahmen von majestätischen Schwärmen von Äschen, dem Fisch, der als „Lady of the Stream“ bekannt ist und etwa 200 oder 300 Tiere zählt.
Kürzlich kehrte Barrow an denselben Ort in der Nähe des historischen Harewood House am Stadtrand von Leeds zurück, um ein Video erneut zu drehen, da er mit der Qualität seines früheren Versuchs nicht zufrieden war.
Was er fand, schockierte ihn. Das Wasser war durch die Verschmutzung trüb und die Zahl der Äschen mit ihren charakteristischen roten Flossen und Zinnschuppen war auf nur noch 30 bis 40 Nester reduziert.
„Es war ein riesiger Unterschied in fünf Jahren“, sagte Barrow, 53, aus Wetherby, West Yorkshire. „Besonders Äschen sind anfällig für die Verschmutzung der Gewässer. Es war sehr schockierend und traurig zu sehen.“
Barrow ist Unterwasserfotograf und startete das Projekt 2018, um das Wasserleben des Flusses zu dokumentieren. Er begann an der Quelle des Flusses bei Beckermonds in den Yorkshire Dales und folgte der Wharfe in Etappen bis zu der Stelle, an der sie in die Ouse mündet und schließlich in die Humber-Mündung mündet.
Seine Mission war es, die Wharfe von oben und unten zu zeigen. Mit Drohnen nahm er Videos der weitläufigen Landschaft auf, die den Flusslauf begleitet. Unter der Oberfläche legte er Tauchausrüstung an und schnorchelte manchmal dort, wo das Wasser flacher war. Er montierte seine Kameras auf langen Stangen, um unzugängliche Strecken zu erreichen.
Barrow erklärte: „Die ursprüngliche Idee konzentrierte sich nicht auf die Umweltverschmutzung, obwohl ich mich seit 15 Jahren gegen die Flussverschmutzung einsetze. Es ging darum, die Vielfalt des Wasserlebens unter der Oberfläche des Flusses ins Rampenlicht zu rücken, woran viele Menschen, die sich an der Wharfe erfreuen, vielleicht nicht unbedingt denken.“
Neben Äschen gibt es in der Wharfe auch Barsche, Döbel, Forellen, Barben und sogar Muscheln. Aber Barrow sagte, er sei durch Abschnitte des Flusses „völlig ohne Leben“ geschwommen.
Hauptverursacher der Verschmutzung sind Mischwasserüberläufe, die direkt in den Fluss münden. „Es gibt Gebiete, in denen das Sediment die Sicht sehr schlecht macht. Wo ich einst ausgedehnte Fischschwärme sah, sind jetzt nur noch kleine Schwärme von ihnen im sauberen Wasser zwischen den Abwasserüberläufen gefangen.“
Er sagte, dass es an der Wharfe 46 solcher Überläufe gegeben habe, und bei mehr als einer Gelegenheit sei er vorbeigeschwommen, gerade als sie in den Fluss mündeten – und ließ ihn mit menschlichen Ausscheidungen bedeckt aus dem Wasser zurück.
„The Wharfe hat diese magische Fähigkeit, die Seele zu berühren. Seine ständig wechselnden Stimmungen, von ruhig bis heftig, sind eine ständige Inspirationsquelle für meine Arbeit. Doch es ist Bedrohungen durch Umweltverschmutzung, Lebensraumzerstörung und Klimawandel ausgesetzt. Naturschutzbemühungen sind von entscheidender Bedeutung, um dieses fragile Ökosystem zu schützen.“
Einem Abschnitt der Wharfe wurde im Jahr 2021 der Badestatus zuerkannt, nachdem die Ilkley Clean River-Gruppe eine langjährige Kampagne durchgeführt hatte, um Maßnahmen zur Verbesserung der Wasserqualität zu erzwingen. Die Umweltbehörde sagte, Schwimmen sei in der Gegend „nicht empfohlen“.
Anfang des Jahres entschuldigte sich Nicola Shaw, CEO von Yorkshire Water, öffentlich für den Zustand von Wharfe und sagte, das Versorgungsunternehmen investiere 180 Millionen Pfund, um mehr Kapazitäten für die Abwasserspeicherung aufzubauen und Abwasserüberläufe zu reduzieren. Sie sagte auch, dass sie aufgrund der Situation keinen Bonus vom Unternehmen erhalten würde.
Sie sagte: „In den letzten Monaten gab es viel Kritik und Ärger über die Wasserindustrie. Ich verstehe, warum die Leute wütend sind; Abwasser in unseren Flüssen und Meeren zu sehen, ist nicht richtig. Wir sollten ein System haben, das dem 21. Jahrhundert würdig ist. Im Namen von Yorkshire Water tut es mir leid.
„Wir hätten schneller handeln müssen, um die Situation zu ändern. Deshalb habe ich beschlossen, in diesem Jahr auf jeden Bonus zu verzichten, da ich möchte, dass wir Fortschritte machen. Und jetzt haben wir einen Plan – und tatsächlich ergreifen wir bereits Maßnahmen, um Yorkshires Flüsse und Küstengewässer zu verbessern.“
Der Zustand der Wharfe wurde im März in einer BBC-Dokumentation hervorgehoben. Unsere unruhigen Flüssemoderiert von Komiker, Autor und Angeln gegangen Hauptdarsteller Paul Whitehouse. Barrow war darin zu sehen und wurde dabei gefilmt, wie er gebrauchte Hygieneartikel aus dem Fluss holte.
Er schneidet sein Filmmaterial zu einem selbst finanzierten Dokumentarfilm über die Tierwelt und den Abfall in der Wharfe zusammen, den er im nächsten Jahr bei Filmfestivals einreichen will, und hofft, die Unterstützung von Whitehouse und der Sängerin Feargal Sharkey zu gewinnen, die inzwischen zu einer Aktivist gegen die Verschmutzung britischer Flüsse.
Barrow sagte: „Jetzt muss etwas getan werden. Der Fluss Wharfe erinnert uns daran, dass unsere Verbindung zur Natur sowohl wertvoll als auch zerbrechlich ist. Wir alle müssen zusammenarbeiten, um diesen herrlichen Fluss für kommende Generationen zu schützen und zu bewahren.“
Yorkshire Water sagte, dass es neben der Investition von 180 Millionen Pfund auch mit der Umweltbehörde und dem Rivers Trust zusammengearbeitet habe, um Hindernisse für die Fischwanderung zu beseitigen, um den lokalen Wildtierpopulationen zu helfen.
Der Sprecher fügte hinzu: „Seit der Genehmigung des Badegewässerstatus für den River Wharfe haben wir erhebliche Investitionen in Ilkley getätigt, einschließlich eines neuen Abwasserkanals, um die Einleitungen in den Fluss zu reduzieren.“ Wir investieren bis Ende 2025 500 Millionen Pfund, um den Phosphoreintrag aus unseren Aufbereitungsanlagen in unsere Wasserläufe zu reduzieren und so dazu beizutragen, dass unsere Wasserläufe und die Tierwelt weiterhin gedeihen.“
