Schattenbilder: Rezension zu „The Secret of More“ von Tejaswini Apte-Rahm

Ein Foto, das das Leben im Bombay des 19. Jahrhunderts zeigt. | Bildnachweis: Getty Images/ iStock

Ein kleiner Brahmanenjunge kommt mit seinem älteren Bruder in der pulsierenden Kolonialstadt Bombay an. Als Frischwaise und auf der Suche nach einem Lebensunterhalt statt nach dem eher brahmanischen Streben nach Bildung, fühlt er sich von der aufstrebenden Textilindustrie der Stadt angezogen. Als Marathi in einem von Gujaratis dominierten Gewerbe findet er auf dem geschäftigen Mulji-Jetha-Markt der Stadt einen Mentor und lernt schnell, wie man sich auskennt. Dann weitet sich sein unternehmerischer Lauf in dieser Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, die in der Stadt der Träume spielt, auf die aufstrebende Filmindustrie aus.

Mit Wirtschaft und Kino im Mittelpunkt, Das Geheimnis von mehr taucht ein in das pulsierende Herz der Stadt. Es skizziert die schwindelerregenden Chancen und Möglichkeiten, die Bombay bietet; ein Aspekt der Stadt, der bis heute unverändert geblieben ist. Und es bringt den Hunger und Tatendrang zum Ausdruck, die die Metropole am Laufen halten: „Das Geheimnis von mehr ist, dass mehr nie genug ist.“

Cover von „The Secret of More“ | Bildnachweis: Nach besonderer Vereinbarung

Wieder zum Leben erweckt

Der Roman ist gut recherchiert und fesselnd und greift auf bekannte Quellen wie Murali Ranganathans Übersetzung von zurück Govind Narayans Mumbai: Eine urbane Biographie von 1863 und Shanta Gokhales Übersetzung von Laxmibai Tilaks Smritichitre, unter anderem, um den Ort, die Ära und den Kontext lebendig zu machen. Es führt den Leser in vergessene und bestehende Marathi-Traditionen, Rituale, Essen sowie in Berufe, Krankheiten und andere Details ein, die nur im kolonialen Bombay zu finden sind. Dazu gehören Hinweise auf die rituelle Straßenaufführung der Kadaklakshmi (der magischen Laternenshow), die Bhishti (Wasserverkäufer), der verschiedene Krüge für Hindus und Muslime trug, die Obsession der Gemeinde für Mangos und die handbetriebene Eismaschine. Wir sehen das Leben, wie es die Bewohner in den engen Wohnräumen des Chawl erleben, wo sich Krankheit und Tod mit den Freuden des Gemeinschaftslebens teilen.

Das Buch handelt von der Entwicklung und dem phänomenalen finanziellen Erfolg von Tatya, einer fiktiven Figur, die auf dem Urgroßvater des Autors basiert, und fängt den Aufstieg ein, der die Stadt ausmacht. Es geht um die Urbanisierung einer migrantischen Marathi-Familie, aber auch um Übergänge und Veränderungen sowohl in den Umständen als auch im Denken. Wir erleben den Übergang vom Chawl-Leben zu einem Herrenhaus im noblen Viertel des Königshauses, vom Textilhandel zur Welt des Kinos, von der Stummfilmzeit zum Tonfilm, vom Leben zum Tod.

Während Tatya im Mittelpunkt steht, können sich auch die weiblichen Charaktere behaupten. Tatyas Frau Radha (geb. Yamuna), seine behinderte Tochter Durga und die Schauspielerin Kamal erweisen sich als starke Charaktere in der männerdominierten Gesellschaft der damaligen Zeit. Das Buch erfasst erfolgreich die weitreichenden Veränderungen, die die Bildung von Frauen mit sich bringt, erschließt jedoch enttäuschenderweise keine neuen Erkenntnisse über den Status von Frauen. Tejaswini Apte-Rahm untersucht das Bekannte – die Notlage von Kinderwitwen, das Maß einer Frau an den Söhnen, die sie zur Welt bringt, die Herausforderungen bei der Bildung von Frauen, das völlige Fehlen von Unabhängigkeit und Entscheidungsfreiheit im Leben von Frauen und, wie im Fall von Schauspielerinnen wie Kamal, Ausbeutung durch männliche Familienmitglieder und Arbeitgeber. Doch in einer Welt, in der der Wert einer Frau ohnehin gering ist, beleuchtet das Buch erfolgreich, was es für eine Frau bedeutet, behindert zu sein. „Wie viel ist das Leben eines behinderten Mädchens wert?“ fragt Durga.

Interessante Details

Tatyas Ausflug in die junge Filmindustrie ist eine interessante Wendung der Ereignisse; Anschließend gründete er die Rising Sun Film Company mit ihrem Studio am Rande der Stadt und das Kohinoor-Theater mit seiner ikonischen orientalischen Orgel – basierend auf einer echten Jahrmarktorgel, die in einem Museum in Rüdesheim, Deutschland, ausgestellt ist –, die die Musik spielt verschiedener Instrumente. Es gibt flüchtige Hinweise auf den Pionier des indischen Kinos, Dadasaheb Phalke, sowie auf JF Madan, der zu den Pionieren der Filmproduktion im Land zählt. In der Schauspielerin Kamal sehen wir Nuancen von Nadias Können in „Fearless“ und in ihrem dortigen Debütfilm sind Anklänge an Nadias Stunts und Filmhandlungen.

Ein Poster von Hunterwali (1935) mit „Fearless Nadia“. In der Schauspielerin Kamal im Roman sehen wir Nuancen von Nadias Können. | Bildnachweis: Nach besonderer Vereinbarung

Die zweite Hälfte des Buches scheint von Klischees aus der Filmindustrie inspiriert zu sein, was die Beziehung zwischen Tatya und Kamal betrifft, von der zufälligen Begegnung der Liebenden im Regen bis zu ihrer unglücklichen Trennung. Die Illusion von Kamal und die Intimität der Kamera stehen in schönem Kontrast zu den ehelichen Beziehungen der Zeit. Der Niedergang des Filmgeschäfts mit dem Aufkommen des Tonfilms folgt einem vorhersehbaren Verlauf; Das Scheitern von Kamal, dessen Stimme sich nicht für den Tonfilm eignete, war das Schicksal vieler Schauspielerinnen der Stummfilmzeit. Schließlich sehen wir auch den Niedergang von Tatya, während die Geschichte in der Zeit hin und her geht.

Apte-Rahms Roman reiht sich in eine kleine, aber wachsende Liste historischer Belletristik ein, die von tatsächlichen Menschen und Ereignissen inspiriert ist und im kolonialen Bombay spielt (einschließlich des Romans). Wanderer, alle, von diesem Autor ). Es ist eine willkommene Ergänzung. Ein Werk, das in der Entstehungsgeschichte der indischen Filmindustrie angesiedelt ist – ein Thema, das in der Fiktion nicht vollständig erforscht wird – hat das Potenzial eines epischen Aber Der Geheimnis von mehr bleibt kurz stehen. Dennoch ist es eine unterhaltsame Lektüre, die die komplexe Geschichte einer Stadt lebendig werden lässt, die von den Briten geschaffen und von Einwohnern wie Tatya erbaut wurde. Wir müssen mehr über die Geschichte der Stadt erfahren und mehr von ihren Geschichten erzählen.

Janhavi Acharekar ist Autor, Kurator und kreativer Berater.