Cheftrainer Kyle Shanahan und die San Francisco 49ers bereiten sich in Melbourne auf das historische NFL-Saisonauftaktspiel gegen die Los Angeles Rams vor. Trotz anfänglicher Kritik am Reisestress erwartet Shanahan im Melbourne Cricket Ground eine starke Kulisse eigener Fans, während Running Back Christian McCaffrey die Bedingungen vor Ort lobt.
Der historische Auftakt in Australien und Shanahans Kurswechsel
Wenn die San Francisco 49ers am Freitag im Melbourne Cricket Ground (MCG) auf die Los Angeles Rams treffen, findet zum allerersten Mal ein reguläres NFL-Saisonspiel in Australien statt (SMH.com.au). Die Ansetzung stieß im Vorfeld jedoch keineswegs auf uneingeschränkte Begeisterung im kalifornischen Lager. Headcoach Kyle Shanahan hatte im März noch deutliche Bedenken geäußert, da er die sportliche Integrität eines der 17 Saisonspiele durch den kräftezehrenden Langstreckenflug gefährdet sah (SMH.com.au).
Besonders ärgerlich war für Shanahan, dass die Rams als nominelles Heimteam dieses Duell ausgerechnet auf die Südhalbkugel verlagerten (Nbcsports). Die Franchise aus Los Angeles wollte damit offenbar dem Umstand entgehen, dass die Heimspiele gegen die 49ers im SoFi Stadium regelmäßig zu de facto-Auswärtsspielen mutieren, weil zehntausende Anhänger in Rot das Stadion dominieren (Nbcsports). Dennoch zeigte sich Shanahan nach einigen Tagen vor Ort versöhnt und erklärte, dass die Stadt trotz fehlender Kängurus und Krokodile auf den Straßen einen normalen und angenehmen Eindruck mache (SMH.com.au).
Kyle Shanahan, Cheftrainer der San Francisco 49ers, erklärte ergänzend, dass seine vorherigen Aussagen keineswegs gegen Australien gerichtet gewesen seien, sondern sich lediglich auf den sportlichen Wettbewerb und die enorme Bedeutung ihrer 17 Spiele bezögen.
Zeitzonen-Verwirrung und unterschiedliche Reisepläne der Rivalen
Die Vorbereitung auf das Duell im Rahmen des Week 1-Auftakts bringt administrative und biologische Herausforderungen mit sich. Wenn er auf die Uhr blicke und den Tag bei seiner Familie in der Heimat überprüfen wolle, zeige das Display bisweilen bereits den gestrigen Tag an (bolavip.com).
Kyle Shanahan, Headcoach der 49ers, beschrieb die Situation so, dass sie ein wenig verwirrt seien, wenn er auf seine Uhr schaue und die Ortszeit ablese, während er gleichzeitig versuche, die Zeitzone seiner Familie zu überprüfen, dort jedoch bereits der gestrige Tag angezeigt werde.
Die Los Angeles Rams wählen dagegen einen gänzlich anderen Ansatz: Sean McVays Team charterte einen Qantas A380 für den 13.000 Kilometer langen Direktflug und reist erst kurz vor dem Spiel an – ein System, das sich für die Rams bereits bei früheren internationalen Einsätzen bewährt hatte (SMH.com.au).
Christian McCaffreys Begeisterung und die Fan-Dominanz im MCG
Nicht nur der Trainer, auch Star-Running-Back Christian McCaffrey zeigte sich nach den ersten Tagen begeistert von der Metropole in Victoria und lobte insbesondere die lokale Kaffeekultur sowie die gastfreundlichen Menschen (SMH.com.au). Einige Teamkollegen nutzten die freie Zeit sogar, um ein australisches Rules-Football-Spiel zwischen Geelong und Carlton im Stadion zu besuchen (SMH.com.au).
Hinsichtlich der Atmosphäre im traditionsklimmenden 100.000 Zuschauer fassenden Melbourne Cricket Ground rechnet Shanahan trotz der großen Distanz zur US-Heimat mit einer massiven Unterstützung durch die eigene Anhängerschaft. Die Rams könnten somit ihr Ziel verfehlen, den gewohnten Heimvorteil der 49ers-Fans durch den Ortswechsel zu umgehen (49erswebzone.com).
Kyle Shanahan, Cheftrainer, äußerte, dass es für sie cool sei, da sie im Grunde immer den Vorteil eines Heimspiels hätten, und er es so betrachte, als hätten sie ein Heimspiel pro Jahr in L.A. Es sei daher enttäuschend gewesen, die Rams aus der Verantwortung zu entlassen und ihnen das zu nehmen, doch er habe das Gefühl, wenn er wisse, wie ihre Fans ticken, dass es hier vor Ort nicht viel anders sein werde.
Das direkte Duell der beiden NFC West-Konkurrenten hat im Kampf um die Playoff-Platzierungen immense sportliche Bedeutung (Nbcsports). Während die Rams in der jüngeren Bilanz unter Sean McVay gegen Shanahan in der regulären Saison mit 8-9 insgesamt knapp das Nachsehen haben, bleibt abzuwarten, ob sich die weite Anreise und die unterschiedlichen Akklimatisierungsphasen auf dem Rasen des MCG unmittelbar im Ergebnis niederschlagen (heavy.com).
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