Sam Walker war schon immer ein Halfback, der sich bei großen Spielen auszeichnet.
Siegbringende Field Goals in Finalspielen? Er hat zwei davon.
Lange, ausgeschnittene Pässe, die scheinbar ewig in der Luft hängen, bevor sie genau dort landen, wo sie hin müssen? Er ist dein Mann.
Ein Angriffsstoß zu Beginn des Tacklings? Sie wissen, dass er den Abzug betätigen wird, ohne dass Fragen gestellt werden.
Wenn er schnell und direkt spielt und seine Instinkte mit seinem Training zusammentreffen, können wunderbare Dinge passieren.
Beim 60:18-Sieg der Roosters am Anzac Day gegen St. George Illawarra gab es vor der Halbzeit genau diesen Moment: Ein kühner Chip und eine Verfolgungsjagd innerhalb der roten Zone hätten damit enden sollen, dass Walker einen brillanten Versuch erzielte, der das Spiel komplett sprengte.
Es kam nicht ganz so zustande – der Dragons-Dienstleister Nu Brown schaltete Walkers Beine aus und stattdessen wurde ein Elfmeterversuch vergeben –, aber es war dennoch ein Moment, der alles zeigt, was das Spiel des jungen Halfbacks begeistern kann.
Er war den ganzen Tag in dieser Stimmung, da die Roosters ein bisschen mehr wie das Team aussahen, das sie sein sollten. Sie waren schnell, kraftvoll und direkt, wie sie es im Jahr 2024 nur gelegentlich getan haben.
Walker war der Schlüssel zu so vielem, was sie gut gemacht haben. Es waren nicht nur der Elfmeterversuch oder die 10 Tore aus ebenso vielen Versuchen, oder die scharfen Tritte für die Versuche von Joseph Manu und Nat Butcher oder sogar die drei Aussetzer, die er erzwang, obwohl das alles Kennzeichen des Erfolgs der Tricolours waren.
Es war auch die Art und Weise, wie er den Angriff der Mannschaft gerade und direkt hielt, was für die Roosters von entscheidender Bedeutung war, wenn sie ihre vielen Fähigkeiten entfalten wollten, und die Art und Weise, wie er mit enormer Energie spielte, insbesondere in der Verteidigung.
Trotz seiner Offensivstärke wird Trainer Trent Robinson im Laufe der Woche zweifellos zwei Tackles kurz vor der Halbzeit hervorheben, einen in Deckung gegen Tyrell Sloan und einen zweiten gegen Kyle Flanagan kurz darauf, um einen Ballwechsel zu erzwingen.
Es sollte keine Überraschung sein, Walker all diese Dinge tun zu sehen und dabei so gefährlich auszusehen und den Eindruck zu erwecken, dass die einzige Grenze für das, was er mit dem Ball machen kann, seine eigene Vorstellungskraft ist.
Das ist schon seit seinen Anfängen in der ersten Klasse so, aber es war für Walker nicht immer einfach, diese Momente beizubehalten. Anhand dieser Anzac-Day-Spiele können Sie den Werdegang seiner Karriere und ihre Höhen und Tiefen verfolgen.
Seinen ersten Treffer erzielte er bereits in seinem vierten NRL-Spiel im Jahr 2021 und er war atemberaubend, er erzielte einen Versuch und bereitete fünf weitere in einem 34-10-Sieg vor.
Im darauffolgenden Jahr wurde er von dem schlauen Ben Hunt, einem Spieler mit unvollkommenem Können, aber unbezwingbarem Willen, überlistet, als die hochgeschätzten Roosters in einem 14:12-Sieg knapp wurden.
Letzte Saison spielte er nicht einmal im Hauptspiel – er lief im Rahmen eines Einsatzes in der Reserveklasse für die NSW-Cup-Mannschaft der Tricolours im Wentworth Park herum.
Keine dieser Inkonsistenzen ist für Walker fatal. Es ist nicht einmal ein Problem. Die meisten jungen Hälften durchlaufen ähnliche Muster, da die Entwicklung selten ein linearer Prozess ist.
Obwohl er im vierten Jahr der ersten Klasse ist, ist er erst 21 Jahre alt. Es bleibt noch so viel Zeit und eigentlich fängt er gerade erst an.
Halfbacks erreichen ihren Höhepunkt immer später in ihrer Karriere, was Sinn macht, wenn man sie nicht mehr als Messias, sondern mehr als Männer sieht – alles wird einfacher, je öfter man es tut, sogar Rugby-League-Teams durch den Park zu steuern.
Das Problem ist, dass es keine Zeit zum Warten gibt. Die Roosters sind eine Mannschaft, die scheinbar auf ewigen Erfolg ausgerichtet ist. Ihre Starpower verlangt Ergebnisse jetzt – nicht morgen, nicht nächstes Jahr, jetzt.
Sie waren gegen die Dragons erfolgreich, wie schon einige Male in diesem Jahr, aber es gab in ihrem Wahlkampf mehrere Aussetzer, so dass der Druck etwas zunahm.
Wenn Sie einer seltsamen Rugby-Liga-Logik folgen, können Sie ihre Inkonsistenz in ein Maß für Walkers Bedeutung für das Team umwandeln.
Er verpasste den größten Teil des Spiels gegen die Bulldogs aufgrund eines HIA, was ihn auch von der Niederlage gegen Melbourne letzte Woche fernhielt. Dieses Spiel war seine Rückkehr und die Mannschaft sah durch seine Anwesenheit viel besser aus.
Das Team steht vor der gleichen Herausforderung wie sein Halfback: Wie gelingt es ihm, seine vielen Talente zu meistern und den Schwung, mit dem es spielt, sowie seinen Hang zu brillanten Momenten in etwas Nachhaltiges und Wiederholbares zu kanalisieren?
Kann Walker ein Spiel ohne große Spielzüge, aber mit vielen kleinen spielen? Die Art von Spiel, bei dem es keine Magie auf der Highlight-Walze gibt, bei dem aber überall seine Fingerabdrücke zu sehen sind? Er kann einem Team bei lebendigem Leib die Haut abziehen, wenn er ein scharfes Messer hat. Kann er es auseinanderreißen, wenn seine Klinge ihre Schärfe verliert?
Für einen so jungen Spieler wie Walker gehört das zum Erwachsenwerden dazu. Für eine ganze Seite kann es ein wahnsinniger Prozess sein. Die Wurzel beider Gedanken ist dieselbe – wie kann man sehen, was sie gegen die Drachen getan haben, ohne mehr davon zu wollen?
Ein Sieg dieser Größenordnung in dieser Art wird die Pferde zum Laufen bringen, denn manchmal fühlt es sich an, als würde die gesamte Liga darauf warten, dass die Roosters zu den Höhen zurückkehren, die sie in ihren Premierjahren 2018 und 2019 genossen haben.
Aber das ist Walker und seiner Seite schon einmal passiert. In den letzten vier Saisons gab es viele Momente, in denen sie sich über Siege freuen konnten, genau wie diese, in der Walker grenzenlos zu sein scheint und sein Team mit ihm mitfliegt, nur um kurz darauf nichts mehr zu machen.
Nächste Woche reisen die Roosters nach Brisbane, um gegen die Broncos anzutreten, einen der wahren Giganten des Wettbewerbs. Damit die Roosters und Walker mit den herausragenden Teams der Liga mithalten können, müssen sie ihr ganzes Können, ihre Kraft und ihren ganzen Geist einsetzen, und zwar jede einzelne Minute.
Es ist ein wahrer Test ihrer Fähigkeiten, eine Neuauflage ihres Saisonauftakts in Las Vegas, wo die Roosters einen beeindruckenden Sieg errangen, den sie seitdem nicht mehr erreichen konnten, und es waren weder für Walker noch seine Mannschaft große Spielzüge, die den Sieg zustande brachten, aber jede Menge Kleine.
