Der „Mittag gegen Putin“-Protest, bei dem sich Wähler vor Wahllokalen in Großstädten wie Moskau, St. Petersburg, Jekaterinburg, Tscheljabinsk, Tomsk und Nowosibirsk in Warteschlangen bildeten, war eine auffällige – wenn auch vergebliche – Demonstration von Solidarität und Dissens, die darauf abzielte, den Protesten des Kremls entgegenzuwirken Hauptbotschaft: Putin ist ein legitimer Präsident, der über massive Unterstützung verfügt.
In vielen Wahllokalen in Moskau herrschte am Sonntagmorgen Totenstille, aber genau um 12 Uhr bildeten sich lange Schlangen – obwohl die Behörden Massen-SMS verschickten, in denen sie die Menschen vor der Teilnahme an „extremistischen“ Aktionen warnten, und angesichts der starken Unterdrückung abweichender Meinungen seit der Invasion in der Ukraine im Jahr 2022, was zu Hunderten von Festnahmen geführt hat.
Nawalny, der sich seit langem für freie und faire Wahlen in Russland einsetzt und 2018 daran gehindert wurde, für das Präsidentenamt zu kandidieren, hatte die Russen am Sonntagmittag aufgefordert, gegen Putin zu stimmen. Es stellte sich heraus, dass es Nawalnys letzter politischer Akt vor seinem Tod war. Seine Witwe, Julia Nawalnaja, hat Putin beschuldigt, seine Ermordung angeordnet zu haben, und viele westliche Führer haben erklärt, dass sie Putin dafür verantwortlich machen. Der Kreml weist die Vorwürfe zurück.
Viele Wähler posteten auch Fotos ihrer ungültigen Stimmzettel mit Protestslogans wie „Nawalny ist mein Präsident“, „Nein zum Krieg, nein zu Putin“ und „Putin ist ein Mörder“.
Die Abstimmung fand ab Freitag an drei Tagen statt, was laut einigen Kritikern mehr Möglichkeiten für Wahlmanipulationen und anderen Betrug bieten würde. Wahlen fanden auch in vom russischen Militär besetzten Gebieten der Ukraine statt, wobei Berichten zufolge von Soldaten begleitete Wahlteams Menschen mit vorgehaltener Waffe zur Stimmabgabe zwangen. In 27 russischen Regionen und zwei in der besetzten Ukraine konnten Wähler außerdem ein weithin kritisiertes undurchsichtiges Online-Wahlsystem nutzen, das keine Möglichkeit hatte, die Stimmen zu überprüfen oder sich vor Manipulationen zu schützen.
Aber die drei Wahltage gaben den Wählern auch reichlich Gelegenheit, die Wahllokale zu einem Zeitpunkt ihrer Wahl aufzusuchen, was umso deutlicher machte, dass der plötzliche Andrang am Sonntagmittag kein Zufall war.
Laut OVD-Info, einer Menschenrechtsgruppe, wurden am Sonntag in Wahllokalen in 16 russischen Städten mindestens 65 Menschen festgenommen. Unter ihnen war ein Moskauer Ehepaar, das verhaftet wurde, weil der Ehemann einen Schal mit dem Namen Orwell trug, eine Anspielung auf George Orwell, dessen dystopischer Roman 1984 von einem repressiven totalitären Staat handelte.
Neben Putin standen noch drei weitere Kandidaten auf dem Stimmzettel, allesamt im Wesentlichen kremlfreundliche Persönlichkeiten mit unauffälligem Profil, in einer sehr kontrollierten Wahl, die darauf abzielte, einen Anschein von Legitimität zu vermitteln, ohne eine ernsthafte Bedrohung darzustellen. Zwei Antikriegskandidaten, Boris Nadeschdin und Jekaterina Dunzowa, die zu Brennpunkten der Antikriegsstimmung hätten werden können, wurden von der Kandidatur ausgeschlossen.
In einem Wahllokal neben der U-Bahn-Station Polyanka im Zentrum von Moskau bildete sich um 12:30 Uhr eine Schlange von Dutzenden Menschen um den Block, hauptsächlich Moskauer in den Zwanzigern und Dreißigern. Ein Polizeiwagen und zwei Streifenwagen hielten in der Nähe, und der Eingang zum Wahllokal wurde von mehreren Polizisten und Sicherheitsbeamten bewacht.
„Wir sind hierher gekommen, um gegen Putin zu stimmen“, sagte Elizaveta, 21. „Wir werden drei Kreuze anbringen, um zu zeigen, dass wir für alle außer ihm sind.“ Im wahrsten Sinne des Wortes ist jeder besser als er.“
Die Washington Post identifiziert weder sie noch andere für diesen Artikel befragte Wähler vollständig, da das Risiko schwerwiegender Konsequenzen durch die russischen Behörden, einschließlich einer strafrechtlichen Verfolgung, besteht.
Elizavetas Mutter Marina fügte hinzu: „Er war zu lange am selben Ort.“
Die „Noon Against Putin“-Demonstration ist das dritte aktuelle Anzeichen für einen erheblichen russischen Protest oder politischen Dissens durch lange Warteschlangen.
Im Januar bildeten die Bürger lange Schlangen, um die Petitionen zu unterzeichnen, die Nadezhdin für seinen Platz auf dem Wahlzettel benötigte. Später wurde er von den Behörden unter Berufung auf Unregelmäßigkeiten bei den Unterschriften gesperrt.
In diesem Monat warteten Tausende in riesigen Schlangen auf die Beerdigung von Nawalny und tagelang danach, um an seinem Grab Blumen niederzulegen und Briefe zu hinterlassen.
In dem von politischer Angst geprägten Klima in Russland haben die Proteste weitgehend symbolischen Charakter. Die Behörden werden in den kommenden Monaten angesichts des Krieges, der in Russland zahlreiche Verluste fordert, eine strenge Kontrolle aufrechterhalten.
Dennoch sind die Anzeichen öffentlicher Wut unverkennbar. Einige frustrierte Russen warteten nicht einmal auf den Sonntagsprotest und drückten stattdessen ihre Wut gleich zu Beginn der Abstimmung am Freitag aus, indem sie Wahllokale oder Stimmzettel in Brand steckten oder Flüssigkeit in Wahlurnen schütteten.
Der Noon Against Putin-Protest sollte nicht nur eine Wahl anprangern, die weithin als weder frei noch fair verurteilt wird, sondern auch, um Unterstützung für die zersplitterten, oft demoralisierten Kritiker Putins und des Krieges zu demonstrieren, von denen viele jetzt im Exil leben.
Nawalnys Team übertrug auf seinem YouTube-Kanal einen Livestream, in dem er über den Protesttag berichtete. Einer der Moderatoren war Leonid Wolkow, Nawalnys langjähriger politischer Spitzenberater, der kürzlich vor seinem Haus in Vilnius, Litauen, von Angreifern mit einem Hammer angegriffen wurde. Wolkow erschien in der Sendung mit dem Arm in einer Schlinge.
Zwei Freundinnen, Arina, 17, und Maryana, 19, kamen gemeinsam im Wahllokal Poljanka an, um gegen Putin zu protestieren.
Arina sagte, der Protest biete Hoffnung, dass ein „zivilisiertes und demokratisches Russland möglich“ sei.
„Wir sind hierher gekommen, um uns nicht allein zu fühlen“, sagte Arina. „Ich wollte meine Position auf sichere und legale Weise darlegen, denn es gibt kaum noch Möglichkeiten dazu.“ Sie fügte hinzu: „Ich denke, diese Aktion war erfolgreich, weil sie den Menschen ein Gefühl von Stärke und Macht vermittelt. Die Leute werden zumindest die Warteschlangen sehen und davon erfahren, und das bedeutet etwas.“
Maryana sagte: „Wir wollten friedlich gegen die derzeitige Macht protestieren, um zu zeigen, dass wir sie nicht unterstützen und auch nicht unterstützen werden.“
Der 28-jährige Nikolai, der im selben Wahllokal war, sagte, er sei von der großen Wahlbeteiligung überrascht, obwohl einige andere Demonstranten sagten, sie hätten auf noch größere Menschenmengen gehofft.
„Ich bin heute hierher gekommen, um meinen Standpunkt darzulegen und meinen Teil dazu beizutragen, dass es im Land noch politisches Leben und unterschiedliche Meinungen gibt“, sagte Nikolai. „Es ist wichtig zu zeigen, dass die Menschen nicht allein sind und dass es immer noch Unterstützung für diese Art von Aktion gibt.“
Es ist schwierig, im Russland des Krieges irgendeine Form von Protest zu organisieren. Die Behörden lösten selbst kleine Straßenversammlungen schnell auf und gingen gnadenlos gegen Aktivisten- und Oppositionsgruppen vor. Bürger wurden verhaftet, weil sie an Gedenkstätten für Nawalny Blumen niederlegten, und einige wurden festgenommen, weil sie allein dastanden und leere Blätter hochhielten.
Russische Gerichte, eines der wichtigsten Kontrollinstrumente des Regimes, haben Menschen für triviale Handlungen wie Reposts in sozialen Medien oder das Ersetzen von Preisschildern in Supermärkten durch Informationen über den Krieg mit langen Gefängnisstrafen belegt.
Der Noon Against Putin-Protest war besonders auffällig bei russischen Botschaften in Ländern, in denen eine große Zahl von Russen nach der Invasion in der Ukraine geflohen ist. Dazu gehörten jene in Armenien, Kasachstan, Kirgisistan, Deutschland, China, Portugal, Großbritannien und anderen.
Es war unmöglich abzuschätzen, wie viele Menschen in Russland und auf der ganzen Welt teilgenommen haben, aber Fotos und Videos zeigten Schlangen von Hunderten von Menschen in vielen Wahllokalen.
Sogar der kremlfreundliche Analyst Sergej Markow, der regelmäßig die Argumente des Kremls aufgreift, gab zu, dass der Protest „vom Standpunkt der politischen Technologie her brillant“ gewesen sei.
Er sagte, dass es ein sehr weites Gebiet abdeckt, einen tollen Slogan hat und dass sich alle Oppositionsgruppen angeschlossen haben.
„So zu tun, als wäre der Feind schwach, ist ein Ausdruck Ihrer Schwäche“, sagte er. „Der Gegner ist stark und klug und kann starke Bewegungen ausführen.“
Nawalnaja und andere prominente Oppositionsführer erschienen bei dem Protest vor der Botschaft in Berlin, wo Hunderte Menschen weit über eine Stunde lang darauf warteten, ihre Stimme abzugeben.
„Die Leute im Kreml verstehen nicht, wie absurd und dumm sie aussehen“, sagte Michail Chodorkowski, der ehemalige Yukos-Ölmagnat, der zehn Jahre in Russland inhaftiert war und jetzt im Exil lebt, der Menge in Berlin. „Wir, die wir gegen Putin sind, sind keine Randerscheinungen, wir sind die Mehrheit.“ Freiheit für die Ukraine! Freiheit für Russland!“
Zwischen den Reden riefen die Menschen „Russland ohne Putin!“ und einige Mitglieder der russischen Opposition veranstalteten ein Konzert vor der Botschaft.
Stanislav Andreyshuk, Co-Vorsitzender von Golos, einem unabhängigen Wahlwächter, der von den russischen Behörden als ausländischer Agent eingestuft wurde, sagte, es habe viele Berichte über offensichtliche Stimmzettelfüllung mit Bündeln von Stimmzetteln in den offiziellen Briefkästen gegeben. Er sagte, Anzeichen von Anomalien seien auch in den von der Zentralen Wahlkommission veröffentlichten Daten zur Wahlbeteiligung erkennbar.
Bis zum Nachmittag des Sonntags erfasste Golos mehr als 1.400 Berichte über potenzielle Verstöße. Der Co-Vorsitzende der Gruppe, Grigory Melkonyants, sitzt in Untersuchungshaft und wartet auf seinen Prozess.
In einem Bericht an Golos beschwerte sich ein Staatsangestellter in Tschetschenien im Süden Russlands darüber, dass er und andere mehrmals mit Bussen von einem Wahllokal zum anderen gefahren wurden, um abzustimmen. Der Mitarbeiter sagte, er habe in den ersten beiden Tagen sieben Mal abgestimmt.
Seit seiner Machtübernahme am 31. Dezember 1999 hat Putin die junge Demokratie Russlands kontinuierlich zerstört, Rechte beschnitten und abweichende Meinungen unterdrückt. Seine wichtigsten politischen Rivalen wurden inhaftiert, getötet oder zur Flucht aus dem Land gezwungen, während Demonstranten lange Haftstrafen riskieren, weil sie den Krieg oder Putin kritisiert haben.
Putin hat wiederholt Wege gefunden, sich über Amtszeitbeschränkungen hinwegzusetzen, um an der Macht zu bleiben, angefangen im Jahr 2008, als er den Arbeitsplatz mit Premierminister Dmitri Medwedew tauschte und gleichzeitig die höchste politische Autorität des Landes blieb. Vier Jahre später tauschten sie erneut. Im Jahr 2020 führte Putin Verfassungsänderungen durch, die es ihm ermöglichen würden, bis 2036 an der Macht zu bleiben. Die Amtszeit, die er an diesem Wochenende für sich beansprucht, läuft bis 2030.
Anders als in der Ukraine, wo während Putins Amtszeit fünf Präsidenten gewählt wurden, bieten die Wahlen in Russland keine demokratische Wahl. Der Kreml blockiert echte Oppositionskandidaten von der Abstimmung, kontrolliert die Berichterstattung in den Medien und verfälscht laut Kritikern die Ergebnisse.
Unabhängige russische Medien wie Dozhd Television, das von den russischen Behörden geschlossen wurde und nun von Amsterdam aus operiert, bezeichneten die aktuelle Abstimmung als „sogenannte Wahl“.
Zahlreichen Berichten unabhängiger russischsprachiger Medien zufolge, darunter Faridaily, dem Telegram-Kanal der Journalistin Farida Rustamova, wurden die meisten Beamten und Angestellten staatseigener Unternehmen von ihren Managern angewiesen, am Freitag abzustimmen, und ihnen wurde dringend davon abgeraten, am Sonntag abzustimmen. die sagte, sie habe Hunderte von Berichten von Staatsangestellten erhalten.
In der streng kontrollierten Gesellschaft Russlands habe es schon allein den Anblick anderer Demonstranten, die „Noon Against Putin“ besuchten, als ermutigend empfunden, sagte Arina.
„Ich liebe die Atmosphäre hier“, sagte sie, „weil ich mich stark fühle und von Gleichgesinnten umgeben bin, was heutzutage so selten ist.“ Vielleicht werde ich heute sogar neue Freunde finden, mit Leuten, die so denken wie ich.“
Ihre Freundin Maryana teilte diesen Optimismus, sagte aber, dass sie auch realistisch sei, was die dürftige Hoffnung auf Veränderung betreffe.
„Ich denke, dass der heutige Protest ein Erfolg war, da er den Menschen ein wenig Auftrieb gegeben hat. Es unterstützt die Menschen geistig“, sagte sie. „Aber natürlich hat es keinerlei Auswirkungen auf die Behörden.“
Dixon berichtete aus Riga, Lettland. Mary Ilyushina in Berlin und Natalia Abbakumova in Riga haben zu diesem Bericht beigetragen.
