Wissenschaftler haben am NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory einen großen Himmelskörper im äußeren Sonnensystem jenseits des Pluto entdeckt. Das als möglicher Zwergplanet eingestufte Objekt mit der vorläufigen Bezeichnung ED138 könnte laut einer vorläufigen Datenanalyse zu den größten bisher bekannten Vertretern seiner Art gehören.
Neuer Himmelskörper im dichten Sternenfeld entdeckt
Das Vera C. Rubin Observatory wird gemeinsam von der U.S. National Science Foundation und dem Office of Science des U.S. Department of Energy finanziert. Laut Edward Ajhar, NSF Program Director for Rubin Observatory, liegt die Stärke der Anlage darin, Bewegungen und Veränderungen in einem riesigen, zuvor ungesehenen Datenfeld klar zu erfassen.
Die Superkraft des Rubin-Observatoriums ist die Fähigkeit, Bewegungen und Veränderungen bei einer riesigen Anzahl von Objekten und Phänomenen, die Menschen zuvor noch nie gesehen haben, klar zu erfassen.
Edward Ajhar, NSF-Programmdirektor für das Rubin-Observatorium
Folgbeobachtungen starten für Zwergplanetenkandidaten
Das International Astronomical Union Minor Planet Center hat dem Fund die provisorische Bezeichnung ED138 zugewiesen. Sollte sich die Einordnung als Zwergplanet bestätigen, würde das Objekt zu den fünf bereits bekannten Zwergplaneten Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake hinustoßen.
Wissenschaftler an anderen Sternwarten haben nun die Möglichkeit, Folgebeobachtungen durchzuführen, um mehr über die Natur von ED138 herauszufinden. Zudem steht der Fund im Kontext weiterer Entdeckungen: Allein im April meldete das Observatorium Beobachtungen von über 11.000 neuen Asteroiden. Die Öffentlichkeit kann den neuen Zwergplanetenkandidaten über das interaktive Web-Tool Orbitviewer erkunden.
Die einzigartigen Stärken des Rubin-Observatoriums machen es zu einem unglaublichen Werkzeug zur Untersuchung einer Vielzahl astrophysikalischer Phänomene, von dunkler Energie bis zur Entdeckung dieses Zwergplankandidaten.
Kathy Turner, Programmmanagerin des Energieministeriums für das Rubin-Observatorium
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