Eine halbe Stunde später zeigte der Gouverneur eine sanftere Seite. Von zwei Sofas aus diskutierten er und seine Frau Casey DeSantis über ihre drei Kinder, scherzten über Buntstiftflecken in der Villa des Gouverneurs und beantworteten eine Frage aus dem Publikum: „Ich habe mich gefragt, wie Sie sich kennengelernt haben?“ Anschließend begrüßte er die Menge und strahlte eine Frau an, die sein Buch las, und erzählte einer anderen von der Liebe seiner Kinder zu den Florida State Seminoles.
Aber der Gouverneur war nicht der Typ für ausgedehnte Gespräche, er antwortete oft schnell und ging dann weiter. „Ja“, sagte er, als sich ein junger Mann für seine Unterschrift bedankte. “Habe es?” fragte er, als das nächste Foto aufgenommen wurde. “In Ordnung.”
Die Veranstaltung hier am Freitag fand gegen Ende einer Drei-Staaten-Tour statt veranschaulichte, wie DeSantis versucht, mit den Wählern in Kontakt zu treten, während er seinen Präsidentschaftswahlkampf beginnt. Er stellte den Kampfgeist und die politischen Erfolge zur Schau, die ihm eine Anhängerschaft auf der rechten Seite verschafft haben. Er betonte seine Familie, indem er bei jedem Halt seine Frau zu Wort brachte und Anekdoten über das Elternsein erzählte. Und er vermied Bürgerbefragungen der Wähler und hielt seine unstrukturierten Interaktionen mit ihnen größtenteils kurz.
Lisa Komisar, 54, konnte sich nicht mit DeSantis unterhalten, als er sich ihr Autogrammschild schnappte, aber sie war trotzdem beeindruckt. „Er ist ein junger Familienvater, und ich denke, dass sich viele Menschen damit identifizieren können“, sagte Komisar. Andere hatten offene Fragen. Die Senatorin des Bundesstaates South Carolina, Katrina Shealy (R), die kürzlich vergeblich versucht hatte, ein sechswöchiges Abtreibungsverbot in ihrem Bundesstaat zu blockieren, sagte voraus, dass DeSantis später Fragen des Rathauses beantworten müsste, und sagte, sie wolle wissen, wie es dem Gouverneur gehe würde Abtreibung landesweit regeln, nachdem in Florida ein strenges Gesetz unterzeichnet wurde.
DeSantis‘ politische Bilanz und die Übernahme rechtsextremer Positionen haben ihm dabei geholfen, eine stärkere Position einzunehmen als jeder andere im GOP-Bereich außer Donald Trump, dem klaren Umfrageführer. Mit einem Hintergrund – Arbeitererziehung, Harvard-Jura, Dienst in der Marine –, der einige Freunde dazu veranlasste, ihn „The Resume“ zu nennen, liegt DeSantis mit Abstand auf dem zweiten Platz und sieht sich nun dem Druck von Anhängern ausgesetzt, den Rückstand auf Trump aufzuholen steht vor einer zentralen Herausforderung: Kann er alles in die Art von intimen und genau unter die Lupe genommenen Umgebungen umsetzen, die seinen Terminkalender in den kommenden Monaten füllen werden?
Sein erster Schwung als offizieller Kandidat zeigte seine manchmal schroffe Herangehensweise an die in frühen Bundesstaaten erwarteten persönlichen Auftritte – eine Besorgnis, die einige Republikaner in den Monaten vor seinem Amtsantritt über seine Aussichten geäußert hatten. Der Gouverneur führte auf seiner Reise einige intensivere Gespräche, wobei er einmal eine Frau umarmte, die davon sprach, eine Ehefrau beim Militär zu sein, und ihr sagte: „Die Leute schätzen die familiären Bemühungen nicht.“ Aber Informationen von Wählern beantwortete er oft mit den Worten: „Oh, schön.“ “Oh cool.” “Oh toll.”
Sein Ansatz steht im Gegensatz zu einigen Konkurrenten und früheren Kandidaten, die sich für Fragenforen und längere Gespräche mit Wählern entschieden haben. Trump, der lange Zeit auf große Kundgebungen gesetzt hatte, hat begonnen, privatere Veranstaltungen abzuhalten, darunter auch einige, bei denen er Fragen des Publikums beantwortet.
Erfolgreiche Präsidentschaftskandidaten haben verschiedene Wege gefunden, um bei ihrem Publikum bleibende Spuren zu hinterlassen. Bill Clinton war für seine Herzlichkeit in Einzelgesprächen bekannt; Es ist bekannt, dass Präsident Biden ausführlich mit den Teilnehmern spricht und Umarmungen anbietet. George W. Bush war der Kandidat, mit dem die Wähler ein Bier trinken wollten; Barack Obama rüttelte die Menschen mit energiegeladenen Reden auf; und Trump griff auf Missstände zurück und sprengte dabei die üblichen Grenzen des politischen Diskurses – ein Ansatz, der ihm weiterhin breite Unterstützung in seiner Partei einbringt.
Zumindest im Moment verlässt sich DeSantis mehr auf kontrollierte Einstellungen, um seine Erfolge bekannt zu machen und eine persönlichere Einführung zu geben.
„Ich bin nicht auf der Suche nach sozialer Anmut“, lachte der zweimalige Trump-Wähler Luke Underwood, 54, der DeSantis in Cedar Rapids, Iowa, sprechen sah und kurz mit ihm über seine Kritik an der Transgender-Hormontherapie sprach. Er sagte, er erwäge für 2024 sowohl Trump als auch DeSantis.
„Ich möchte jemanden, der ein Guerilla ist, der da rausgeht und für mich kämpft“, sagte Underwood.
„Veteran des Zweiten Weltkriegs da hinten!“
Die viertägige Tour von DeSantis bot einen ersten Blick auf den Gouverneur im vollen Wahlkampfmodus. Er nahm neue, unverblümte Angriffe auf Trump und präsentierte sich selbst als wählbarer, effektiver und normaler Typ.
Er passte seine Botschaft an jeden Bundesstaat an: In Iowa, wo die Republikaner ein sechswöchiges Abtreibungsverbot erlassen haben, erwähnte er unbedingt das ähnliche Verbot, das er kürzlich in Florida unterzeichnet hatte. In New Hampshire, wo die Republikaner bei der Einschränkung der Abtreibung weitaus zurückhaltender waren und nur eine geringe Kontrolle über die Landesregierung hatten, erwähnte DeSantis das Thema in mehreren Reden nicht.
Andere politische Standpunkte – darunter der Widerstand gegen Beschränkungen im Zusammenhang mit Coronaviren und ein Gesetzentwurf von Florida, der die Todesstrafe für Kindervergewaltiger zulässt – erhielten in einem Saal nach dem anderen tosenden Applaus, wobei die Teilnehmer von unentschlossenen Wählern über DeSantis-Eingefleischte bis hin zu DeSantis-neugierigen Trump-Anhängern reichten. Der Gouverneur lockte an manchen Orten mehr als 1.000 Menschen an und füllte ein großes Kongresszentrum in South Carolina und eine evangelische Kirche in Clive, Iowa, außerhalb von Des Moines.
Zu Beginn seiner Tournee dort präsentierte er seine Blockbuster-Legislaturperiode in Florida und seine Basiskämpfe mit Gegnern wie Disney.
Dann bearbeitete er die Menge – irgendwann verpasste er die Gelegenheit für ein längeres Gespräch, das andere Politiker vielleicht genutzt hätten.
„Gouverneur, ich glaube, da hinten ist ein Veteran des Zweiten Weltkriegs!“ sagte ein Helfer zu DeSantis, während die Menge drängte. Der Gouverneur hatte gerade seinen eigenen Militärdienst hervorgehoben – er war einst mit Seal Team 1 im Irak stationiert – und hielt eine Rede zum Memorial Day.
DeSantis nickte in die Richtung des Veteranen, zeigte mit dem Daumen nach oben, dankte ihm für seinen Dienst und drehte sich wieder zu jemandem um sonst warte ich auf ein Foto mit ihm.
„Der Veteran hätte gerne eine Unterschrift“, stupste die Gouverneurin von Iowa, Kim Reynolds (r), ein paar Schläge später an, die in der Nähe schwebte. Sie reichte ein Blatt Papier mit der Aufschrift „RESERVIERTER VIP“ weiter; DeSantis kritzelte seinen Namen und ging dann weg, auf der Suche nach dem nächsten Wähler.
„Gouverneur, wollten Sie wissen, dass es einen Veteranen des Zweiten Weltkriegs gibt?“ fragte eine andere Person 30 Sekunden später und schrie, um zu lauter Musik gehört zu werden, während DeSantis lächelte, um so viele Fotos wie möglich zu machen.
„Ich weiß, ich habe etwas für ihn unterschrieben!“ Schrie DeSantis zurück. Er zeigte noch einmal den Daumen nach oben und eilte davon.
Bei einem weiteren Stopp in Iowa bewegte sich DeSantis ebenfalls schnell durch den Raum und klopfte den Anwesenden auf die Schulter, bevor er sich dem nächsten Wähler zuwandte. Mit einigen wenigen Auserwählten begann er jedoch längere Gespräche – er erzählte einem Mann und einer Frau, dass er am ersten Tag seines ersten Jobs als Elektroassistent nach Hause geschickt wurde, weil seine Schuhe nicht von einer Bundesbehörde für Arbeitssicherheit zugelassen waren; lebhaft gestikulierend, als er mit einem New Yorker darüber sprach, wie der ehemalige republikanische Kongressabgeordnete Lee Zeldin einige seiner Wähler im Rennen um die Gouverneurswahl hätte gebrauchen können („Ich brauchte keinen von ihnen!“); und einem Rentner sagen, dass er viel besser aussieht als Biden.
DeSantis begrüßte Casey auch auf der Bühne zu einem „Kamingespräch“, bei dem sie das Publikum zum Lachen brachten, erzählten, wie sie ihre vom Jetlag betroffenen Kinder nach Israel gebracht hatten, und sagten, sie würden zwei von ihnen zur „Roast and Ride“-Veranstaltung von Senator Joni Ernst mitbringen, wo viele GOP Kandidaten für 2024 – aber nicht Trump – traten am Samstag auf.
„Der Wake-Mind-Virus“
Bei einem Stopp am Mittwochabend in Cedar Rapids heizte DeSantis einer Menschenmenge von mehreren Hundert Menschen mit einer Call-and-Response-Variante seiner üblichen Kurzrede die Stimmung an und kanalisierte damit die Wut der Republikaner über Themen wie die Südgrenze und das, was DeSantis „Wachheit“ nennt. oder die liberale Politik läuft Amok.
„Sind Sie froh, dass eine Institution nach der anderen mit dem Woke-Mind-Virus infiziert wird?“ fragte DeSantis von der Bühne einer Ausstellungshalle.
„Nein!“ Die Leute schrien zurück.
„Sind Sie froh, dass der Bund das nutzt? [its] Autorität, um zu versuchen, diesem Land mit Mandaten und Sperren einen biomedizinischen Sicherheitsstaat aufzuzwingen?“
„Und wenn es Staaten wie Florida und Iowa nicht gegeben hätte“, sagte DeSantis, der vor einer riesigen Iowa-Flagge stand, „wären sie damit durchgekommen.“ Aber wir hatten die Frechheit, Nein zu sagen, nicht während unserer Wache.“
Vor dem Veranstaltungsort war auf einer mobilen Werbetafel die Aufschrift „AMERIKA IST GEFALLEN“ zu sehen, zwischen Bildern eines tobenden Feuers und einer Drag Queen, die vor einem Regenbogen Kindern vorlas.
Bei anderen Veranstaltungen gingen die Wähler an Tischen mit „DeSantisland“-Hemden und -Hüten vorbei, die von der jahrelangen Fehde des Gouverneurs mit Disney, einem der größten Arbeitgeber Floridas, inspiriert waren. DeSantis setzte sich dafür ein, Disney Sonderprivilegien zu entziehen, nachdem es sich gegen ein von den Republikanern geführtes Gesetz zur Einschränkung von Schuldiskussionen über Geschlechtsidentität und sexuelle Orientierung ausgesprochen hatte; In diesem Jahr reichte das Unternehmen eine Klage gegen den Gouverneur mit dem Vorwurf politischer Vergeltung ein.
In New Hampshire antwortete DeSantis knapp auf die Frage eines Associated Press-Reporters, warum er keine Fragen von Wählern entgegennehme – und meinte damit die Anfragen im Stil eines Rathauses, die bei Kandidaten im Granite State besonders häufig anzutreffen sind.
“Bist du blind? Also kommen die Leute auf mich zu und reden mit mir, worüber sie auch immer mit mir reden wollen“, schoss DeSantis zurück, als er die Anwesenden begrüßte. Seine Verbündeten haben das Video in die Luft gejagt, genau wie sie es mit dem Zwischenrufer in South Carolina getan haben.
Später, als DeSantis an einem schwülen Tag unter einem Pavillon vor einer Elks-Lodge in Salem, New Hampshire, die Bühne betrat, scherzte er, dass er die Hitze Floridas mitgebracht habe. “Danke. Vielen Dank. Ich schätze dich“, wiederholte DeSantis, als er später durch die Menge watete.
Ein älterer Mann zeigte auf die Baseballkappe, die er trug und auf der stand: „Pensacola, Florida.“
„Oh, schön“, sagte DeSantis, schüttelte seine Hand und ging dann zur nächsten Person. Eine Frau zog DeSantis an sich, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern, und sagte dann: „Und ich bin Sizilianerin“, worauf DeSantis einfach antwortete: „Oh, cool.“
DeSantis hatte mehr zu sagen, als ein Mann fragte, ob er Aufnahmen von Bidens Sturz auf der Bühne bei einer Eröffnungsrede der Air Force Academy gesehen habe. „Wir können nicht zulassen, dass er die Wahl gewinnt, nur weil er in seinem Keller sitzt. Wir werden im ganzen Land kandidieren und dafür sorgen, dass er rauskommt und seinen Rekord verteidigt“, antwortete DeSantis.
In Reden sagte DeSantis, Florida habe sich für „Freiheit statt Fauzismus“ entschieden – einer von vielen impliziten Seitenhieben gegen Trump, der trotz wachsender Gegenreaktionen von rechts weiterhin gegen den damaligen Coronavirus-Berater des Weißen Hauses, Anthony S. Fauci, vorging.
DeSantis wurde von Reportern unter Druck gesetzt und wurde unverblümter. Er bezeichnete Trumps Beschimpfungen als „kleinlich“, sagte, er hätte die Siege der Republikaner in Florida im vergangenen Herbst bejubeln sollen, anstatt DeSantis anzugreifen, und kritisierte Trumps jüngste Behauptung, dass der frühere New Yorker Gouverneur Andrew M. Cuomo, ein Demokrat, besser abgeschnitten habe als DeSantis Verhinderung von Todesfällen durch Coronaviren.
Trump schlug in Iowa zurück und wies DeSantis’ Vorschlag zurück, dass der nächste Präsident zwei Amtszeiten benötige, um die Probleme des Landes anzugehen, und erklärte: „Ich werde dafür sechs Monate brauchen.“
Noch während sich die Kandidaten duellierten, bat ein Gebet vor DeSantis‘ Freitagsrede in Gilbert Gott um einen „friedlichen Wahlkampf“. Ein weiterer Einführungsredner, der Abgeordnete Bill Hixon (rechts), spielte auf seine frühere Unterstützung für Trump an und darauf, dass er dieses Mal nach etwas anderem sucht.
„Wie Sie vielleicht wissen, habe ich vor ein paar Jahren einen Präsidentenkandidaten unterstützt, den die Leute heute vor allem als ‚Er muss weniger reden und mehr zuhören‘ kennen“, sagte Hixon.
Sogar einige Trump-Anhänger lachten.
Dan Balz in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen. Wells berichtete aus Salix und Council Bluffs, Iowa. Itkowitz berichtete aus Salem und Manchester, NH
