Rob Pelinka ist die treibende Kraft hinter dem Aufstieg der Lakers zum Titelanwärter

Alle wundersamen Veränderungen, die die Lakers in der letzten Saison erlebten, wurden von einer gewaltigen Umgestaltung überschattet.

Es erweckte Los Angeles zum Leben, erschütterte die NBA und verblüffte eine Sportwelt, die ihre Meinung längst verhärtet hatte.

Dabei waren die Spieler einer Mannschaft, die vom Beinahe-Schlechten zum Beinahe-Ersten aufstieg, nicht involviert. Es ging nicht um den Rookie-Trainer, der sie bis auf vier Siege an die NBA-Finals heranführte.

Stattdessen ging es um den umkämpften Kerl, der sie alle zusammenbrachte.

Du kennst Rob Pelinka, oder?

Nun, nicht mehr, das tust du nicht.

Als er vor sechs Jahren ohne vorherige Front-Office-Erfahrung eingestellt wurde, galt der Vizepräsident der Basketballabteilung der Lakers als „Freunde und Familie“-Flunk, der nur deshalb angestellt wurde, weil er Kobe Bryants ehemaliger Agent war.

Rivalisierende Führungskräfte mieden ihn. Meinungsmacher – darunter auch dieser – machten sich über ihn lustig. Magic Johnson nannte ihn einen Backstabber. Selbst als die Lakers 2020 die Bubble-Meisterschaft gewannen, gebührte der größte Verdienst für den Aufbau dieses Teams LeBron James und seinen Mitarbeitern.

Dann, als er die erste Chance bekam, sprengte Pelinka das Team in die Luft und verwandelte es in ein dramatisches Durcheinander, das zwei Jahre später aus den Playoffs ausgeschieden war.

Zu Beginn der letzten Saison standen die Lakers kurz vor der Bedeutungslosigkeit und Pelinka war kurz davor, gefeuert zu werden, als etwas unerwartet Großartiges passierte.

Er hat sich weiterentwickelt. Er lernte. Er ist gewachsen. Sein Team wuchs mit ihm. Dann machte er eine schwindelerregende Reihe von Sommermanövern, die seine Lakers erneut an den Rand der Größe brachten und ihn gleichzeitig aus dem Sumpf des Spottes herauszogen.

Rob Pelinka ist kein Narr mehr.

Er ist der Typ, der Darvin Ham engagiert hat, der wohl zum beeindruckendsten jungen Trainer der Liga geworden ist.

Er ist der Typ, der seinen Fehler eingestanden hat, für Russell Westbrook einzutauschen, indem er das Team von Westbrook befreite und ihm die wichtigen Spieler D’Angelo Russell und Jarred Vanderbilt einbrachte.

Er ist der Typ, der den großen Playoff-Spieler Rui Hachimura für praktisch nichts erworben hat.

Er ist der Typ, der diesen Sommer Russell, Hachimura, Vanderbilt und den Breakout-Star Austin Reaves verpflichtet hat.

Er ist der Typ, der die harten Spieler Gabe Vincent und Taurean Prince hinzugefügt hat.

Er ist der Typ, der Anthony Davis einen Vertrag gegeben hat, der ihn zum Gesicht der Franchise gemacht hat … Okay, kommen Sie darauf zurück.

Pelinka trug dazu bei, aus einem 2:10-Team ein Team zu machen, das die Playoffs erst verließ, als es in einem Finale der Western Conference, das vier quälend enge Spiele beinhaltete, vom späteren Champion Denver besiegt wurde.

Danach widerstand er dem Drang, einen Star zu jagen, indem er alle Rollenspieler in diesem Team behielt, und jetzt sind die Lakers zum ersten Mal seit Jahren ernsthafte Konkurrenten, was eine besonders lohnende Offenbarung ist.

Rob Pelinka wird von Magic Johnson öffentlich gelobt.

„Er kann der Manager des Jahres werden“, sagte Johnson gegenüber Broderick Turner von der Times. „Er hat so einen Job gemacht.“

Sicherlich gestärkt durch solche Worte eines ehemaligen Kritikers ergriff Pelinka bei der Pressekonferenz zur Saisonvorbereitung am Donnerstag mit neuem Selbstvertrauen das Mikrofon.

Er fühlte sich stark genug, seine Schöpfung zu preisen.

„Wir haben das Gefühl, dass wir in der Lage sind, ein wirklich sehr konkurrenzfähiges Team zu haben“, sagte er.

Dennoch war er sich auch sicher genug, seinen jüngsten Fehler einzugestehen und gab zu, dass er ihn vermasselt hatte, indem er Spieler wie Kyle Kuzma und Kentavious Caldwell-Pope für Westbrook opferte.

„Jeder Meisterschaftsmanager in jeder Sportart hat einige Dinge perfekt gemacht und einige Dinge, bei denen er ein Risiko eingegangen ist und es nicht geklappt hat“, sagte er. „Ich denke, Ihre Aufgabe als Führungskraft oder Sportmanager besteht darin, dass Sie das Problem beheben müssen, wenn Sie ein Risiko eingehen und es nicht so funktioniert, wie Sie es sich vorgestellt haben.“

Er fügte hinzu: „Wir haben die Art und Weise geändert, wie unser Dienstplan aufgebaut war, und es hat nicht funktioniert, aber wir haben es repariert. Das ist unsere Aufgabe und ich bin dankbar, dass wir es letztes Jahr gemeinsam geschafft haben, es richtig zu machen und es hoffentlich zu verbessern.“

Können Sie sich eine jüngere Version von Pelinka vorstellen, die einen Fehler zugibt? Das Wachstum hier ist offensichtlich. Die Lösung hier ist klar. Die Offenheit ist erfrischend. Pelinka fragte sogar einen Beamten der Lakers, ob sie die Pressekonferenz mit ihm und Ham am Donnerstag verlängern könnten, damit jeder anwesende Medienvertreter die Möglichkeit hatte, eine Frage zu stellen. Der Bitte wurde stattgegeben, und die Sitzung dauerte außergewöhnlicherweise eine ganze Stunde.

„Jede Nebensaison, jede Saison, die man durchlebt, ist ein Entdeckungsprozess“, sagte Pelinka.

Diese Nebensaison war auch ein Moment der Entdeckung für Ham, der mit Pelinka auf die gleiche Weise zusammenarbeitete wie Johnson früher mit Pelinka. Aber Ham sagte, ihre Zusammenarbeit sei ein Riesenspaß gewesen.

„Dieser Typ hier, man könnte sich keinen besseren Mann für die rechte Hand wünschen“, sagte Ham und fügte hinzu: „Ich genieße es wirklich, mit diesem Kerl zu reden, Mann.“ Wir arbeiten nicht nur zusammen, wir lachen viel, wir entwickeln auch viele Strategien. Wir haben gute Zeiten in unseren Einzelspielen.“

Natürlich wird er das über seinen Chef sagen, aber in Pelinkas Renovierung steckt die Wahrheit. Wenn man Pelinka zuhört, klingt er nicht mehr wie der Star-Neuling, der den größtmöglichen Aufsehen erregen will. Er klingt wie ein nachdenklicher Manager, der die immateriellen Werte zu schätzen weiß.

„Das Schlaue daran ist, dass der Kopfteil passt. Passen die Teile?“ Er sagte über seine Teambuilding-Philosophie: „Auch der emotionale Teil. Wie kommen diese Jungs als Gruppe zusammen? Wie verbinden sie sich? Wie konkurrieren sie miteinander?“

Anschließend beschrieb er einige seiner Stars in Begriffen, die nichts mit tatsächlichem Basketballtalent zu tun hatten.

Über Reaves sagte er: „Er hat auf einzigartige Weise diese Art von Mamba-Gen, bei dem es um die Arbeit geht, darum, bei jedem Spiel konkurrenzfähig zu spielen, darum, ein großartiger Teamkamerad zu sein, ohne sich um persönliche Auszeichnungen zu kümmern, sondern nur darum, dass die Mannschaft gewinnt.“ ”

Über Davis sagte er: „Charakter, Charakter, Charakter … wir glauben an den Charakter von Anthony Davis.“ Genau die Person, die er ist. Niemand im Leben kann verhindern, dass gesundheitliche Probleme unerwartet passieren. Wir sind alle Menschen, dem unterliegen wir alle. Aber wir können mit Charakter auftreten und Anthony Davis steht dafür.“

Und was James betrifft, nun ja, er sprach nicht über seinen Weltruhm, er sprach über seine frühen Morgenstunden.

„Es ist atemberaubend für einen Spieler, der bereits 20 Jahre auf dem Buckel hat und sich auf 21 Jahre vorbereitet, als wäre er ein Neuling“, sagte Pelinka. „Er hat um 6 Uhr morgens trainiert. Ich war in dieser Nebensaison wahrscheinlich genauso oft in unserem Gebäude wie jeder andere Spieler. War genauso oft im Kraftraum wie jeder andere Spieler. Bei jedem Team, für das LeBron gespielt hat, ist es ziemlich einheitlich, dass seine Arbeit den Ton angibt. Es ist hier nur eine Zunahme zu beobachten. Für mich heißt es: Lasst uns darüber reden, lasst uns nicht darüber reden.“

Es stellt sich heraus, dass es für dieses Team keinen besseren Ton geben könnte als den, den sein widerstandsfähiger Architekt formuliert hat.

Pelinka veränderte die Erzählung eines einst schwierigen Rufs. Nun liegt es an seinen Lakers, dasselbe zu tun.