Bevor Tempo und Raum durch die NBA fegten, versprach der babygesichtige und schlapphaarige Rubio, der Motor einer lustigen und unbeschwerten Show zu sein. Mit einer Körpergröße von 1,90 Meter fehlte ihm die Größe von Magic Johnson oder LeBron James, dennoch meisterte er riskante Sprungpässe durch den Verkehr, wehrte die Verteidiger mit Leichtigkeit ab und schien über die Anziehungskraft zu verfügen, die so viele große Feldgeneräle teilen. Die Minnesota Timberwolves wählten ihn im Draft 2009 an fünfter Stelle aus – zwei Plätze vor Stephen Curry und vor zukünftigen Allstars wie DeMar DeRozan, Jrue Holiday und Jeff Teague –, auch wenn Rubio zunächst nicht begeistert schien, für den Außenseiter zu spielen Franchise.
Rubio spielte zwei Saisons in Barcelona, bevor er 2011 im Alter von 21 Jahren sein Debüt für Minnesota gab, und er verschwendete keine Zeit damit, die Assists zu sammeln, sich die Auszeichnung „All Rookie“ zu verdienen und sich als Fanfavorit zu etablieren. Aber Rubio entwickelte sich nie zu dem Star, den so viele Menschen, die von seinen YouTube- und Twitter-Highlights fasziniert waren, vorhersahen. Stattdessen erlitt er während seiner Rookie-Saison einen Kreuzbandriss, seine Leistung ging zurück und sein Sprunggelenk entwickelte sich nie. Im Laufe der Jahre entwickelte sich die Geschichte seiner Karriere von „Was für eine Aussicht“ über „Was für eine Schande“ bis hin zu „Was hätte sein können“.
Seine sechs Jahre in Minnesota vergingen ohne eine Teilnahme an den Playoffs, als die dysfunktionale Organisation David Kahn, den oft kritisierten Manager, der ihn ausgewählt hatte, entließ und Rick Adelman, Flip Saunders, Sam Mitchell und Tom Thibodeau als Trainer ablöste. Rubio war kein Franchise-Wechsler, aber er war auch kein Reinfall. Seine Schusseinschränkungen machte er durch eine gute Verteidigung am Ball und die inhärente Selbstlosigkeit, die überhaupt so viel Aufmerksamkeit erregte, wett, und seine Zuverlässigkeit als solider Starter zahlte sich 2018 und 2019 mit zwei Playoff-Einsätzen für die Utah Jazz aus .
Zu diesem Zeitpunkt war Rubios Babygesicht durch einen dichten Bart ersetzt worden, und die leichte Freude, die seine frühen Jahre kennzeichnete, wich einem ernsteren Kapitel seiner Karriere. Rubios Mutter, Tona Vives, starb 2016 im Alter von 56 Jahren an Lungenkrebs, und Rubio trauerte offen über ihren Tod. Seit 2021 spielte er sparsam und beschloss im vergangenen Sommer, seinem neuesten Team, den Cleveland Cavaliers, nicht wieder beizutreten. In seiner Rücktrittsankündigung spielte Rubio auf psychische Probleme an, die zu seiner Entscheidung, die NBA zu verlassen, beitrugen.
„Der 30. Juli war eine der härtesten Nächte meines Lebens“, sagte Rubio. „Meine Gedanken wanderten an einen dunklen Ort. Ich wusste irgendwie, dass ich in diese Richtung ging, aber ich hätte nie gedacht, dass ich die Situation nicht unter Kontrolle hatte. Am nächsten Tag beschloss ich, meine berufliche Laufbahn zu beenden.
„Eines Tages, wenn die Zeit reif ist, würde ich gerne meine gesamte Erfahrung mit Ihnen allen teilen, damit ich anderen helfen kann, die ähnliche Situationen durchmachen. Bis dahin möchte ich es aus Respekt vor meiner Familie und mir selbst geheim halten, da ich immer noch an meiner geistigen Gesundheit arbeite. Aber ich bin stolz, sagen zu können, dass es mir viel besser geht und ich jeden Tag besser werde.“
Die individuellen Auszeichnungen und Teamleistungen, die Rubio in der NBA verwehrt blieben, sind nur die Hälfte seiner Basketballgeschichte. Rubio spielte neben Spielern wie Pau Gasol, Marc Gasol und Rudy Fernández in der spanischen Nationalmannschaft und gewann eine Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2008, eine Bronzemedaille bei den Olympischen Spielen 2016, eine Goldmedaille bei der FIBA-Weltmeisterschaft 2019 und vier EuroBasket-Medaillen .
An der Seite seiner Landsleute erlebte Rubio mehrere Starauftritte: Er erzielte 20 Punkte, um Argentinien bei der FIBA-Weltmeisterschaft 2019 zu besiegen, und erzielte bei der Viertelfinalniederlage gegen USA Basketball bei den Olympischen Spielen 2020 tapfer 38 Punkte.
Um sich an Rubio zu erinnern, muss man sowohl auf den jungen Rubio zurückblicken, der es einfach aussehen ließ, als auch auf die ältere Version, die immer wieder gegen seinen offensichtlichen Schmerz ankämpfte. Rubios Karriere verlief nicht wie geplant, aber sie führte ihn trotzdem an einige erstaunliche Orte.
