Er war charmant. Er war lustig. Er war ehrlich.
Vor allem aber war Rick Pitino zuversichtlich, fast übermütig – sicher, dass er St. John’s wieder zu nationaler Relevanz führen und den Stolz auf dieses Programm wiederherstellen wird, das seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Wildnis des College-Basketballs feststeckt.
Der Trainer der Hall of Fame traf am Dienstag bei seiner einführenden Pressekonferenz im Garden alle richtigen Töne und gab dieser niedergeschlagenen Fangemeinde Grund zu der Annahme, dass er die Johnnies auch in seinen 70ern zu einem beständigen Gewinner machen wird.
„Es wird nicht schwierig werden“, sagte Pitino, obwohl die Schule in Queens es sicherlich zwei Jahrzehnte lang so aussehen ließ. „Es gibt keinen Unterschied zwischen St. John’s und Connecticut, St. John’s und Marquette, St. John’s und Xavier. St. John’s ist einer der legendären Namen im College-Basketball. Ist es auf harte Zeiten gefallen? Ja, das hat es, aber jetzt sind wir bereit für großartige Zeiten.
„Hebt das Dach hoch, denn St. John’s wird zurückkommen, das garantiere ich.“
Es ist lange her, dass das der Fall war.
Die Johnnies gewannen zuletzt im Jahr 2000 ein NCAA-Turnierspiel. Sie erreichten zuletzt 2015 die Hauptziehung des Tanzes.
Sie haben es seit 23 Jahren nicht mehr ins Halbfinale des Big East Tournament geschafft. Pitino, 70, plant, das alles zu ändern, nachdem er Iona nach drei erfolgreichen Spielzeiten für St. John’s verlassen hat.
Für ihn war es ein erfolgreicher erster Arbeitstag.
Er hat Star-Center Joel Soriano bereits davon überzeugt, im St. John’s zu bleiben.
Der legendäre Trainer war brutal ehrlich, als es um den Kader ging, und sagte, dass es große Änderungen geben wird.
Er plant, bis zu acht neue Spieler zu holen, was bedeutet, dass mehrere aktuelle Spieler gehen.
Die einzige andere Spielerin, die er garantiert zurückkehren wird, ist die wenig eingesetzte Stürmerin Drissa Traore.
Pitino erhielt von vielen Spielern keine positiven Bewertungen.
„Es gibt bestimmte Spieler, die zu mir passen werden, bestimmte Spieler, die nicht zu mir passen“, sagte Pitino, ein zweifacher nationaler Meister, der sieben Final Fours trainiert hat und ein Leben lang .710 (711-290) besitzt. Gewinnquote in 35 Saisons. „Ich weiß, dass Joel zu dem passt, worum es mir geht, ich weiß [Traore] passt zu dem Spielstil und dem Charakter, den ich brauche. Bestimmte Spieler passen nicht rein und sollten nicht für mich spielen. Sie sollten an einen anderen Ort gehen und sich einfügen.“
Pitino bringt seinen gesamten Trainerstab von Iona nach St. John’s und plant, den stellvertretenden Cheftrainer Van Macon zu behalten.
Er wird in den nächsten Tagen mit allen Teilnehmern des Programms sprechen, einschließlich der Rekruten Brandon Gardner, Yaxel Lendeborg und Harrison Reede.
Gardner, ein Vier-Sterne-Top-100-Rekrut von Christ the King in Queens, plant, sich bis zum Treffen mit Pitino für St. John’s zu engagieren, sagte seine Mutter Tameka Gordon gegenüber The Post.
Die Mitarbeiter werden das Transferportal bearbeiten und könnten sich dafür entscheiden, die Iona-Stars Walter Clayton Jr. und Nelly Junior Joseph hinzuzuziehen, die beide am Dienstag das Portal betreten haben.
„Wir werden auf die Straße gehen, und wir werden sie hart treffen“, sagte Pitino, der laut Quellen einem Sechsjahresvertrag im Wert von insgesamt über 20 Millionen US-Dollar zustimmte.
Die Aufregung über die Anmietung ist bereits durch die Decke gegangen.
Sportdirektor Mike Cragg sagte gegenüber The Post, dass die Anzahlungen beim Verkauf von Dauerkarten um 20 Prozent gestiegen seien.
Pitino plant, die Anzahl der Spiele, die St. John’s im Garden spielt, deutlich zu erhöhen, und sagt, dass die Carnesecca Arena zu klein sein wird, wenn die Marke wächst.
Die Pressekonferenz war vollgestopft mit nationalen Reportern und Fernsehkameras, die selten über die Ereignisse von St. John’s berichteten.
Darunter auch der 98-jährige Lou Carneseeca, der erfolgreichste Trainer aller Zeiten in der Geschichte von Red Storm.
Am Times Square wurden Pitino-Werbetafeln aufgestellt.
„Es ist alles“, sagte Cragg. „Rick ist ein Gewinner auf allen Ebenen und er hat hohe Ambitionen. Wie Sie wissen, habe ich hohe Ansprüche. [St. John’s president Rev. Brian] Shanley hat hohe Ambitionen. Wir werden es tun.“
Diese Pressekonferenz traf ähnliche Töne wie Chris Mullins Einführung vor acht Jahren, da die Hoffnung bestand, zu den glorreichen Tagen des Programms zurückzukehren, angeführt von einer Ikone.
Es gab jedoch einige krasse Unterschiede.
Mullin hatte noch nie zuvor trainiert, und die Aufregung über seine Anstellung basierte darauf, dass er es gelernt hatte.
Pitino muss nichts über Coaching lernen.
Er hat überall gewonnen und in Eile Programme aufgebaut.
Das erwartet er auch hier.
“Es geht nicht darum, wann oder ob es für St. John’s passieren wird”, sagte Pitino, “und es wird im großen Stil passieren.”
