Außer etwas kam ihm in die Quere: ein wackeliger, verlorener Hund, den er und Candy auf dem Bürgersteig vor ihrem Haus gefunden hatten.
“Wir konnten es nicht einfach dort lassen”, sagte Barnes später an diesem Tag. „Wenn es in der Lage war, eine überfüllte Straße zu erreichen, würde es getroffen werden. Wenn nicht, brauchte es immer noch Hilfe.“
Die ersten beiden Tierheime, in die Rick und Candy den Hund brachten, hatten keinen diensthabenden Tierarzt. Bei ihrem dritten Stopp fanden sie schließlich einen Tierarzt, der den Hund behandeln konnte.
„Ich dachte nicht, dass wir viel für ihn tun könnten“, sagte Barnes. „Aber wir konnten ihn nicht einfach dort lassen.“
Wie sich herausstellte, hat sich der Aufwand gelohnt. Am Montag erhielt Barnes eine Nachricht vom Besitzer des Hundes. Der Tierarzt hatte den Mikrochip des Hundes gefunden. Der Hund war zu Hause und es ging ihm gut.
„Hat mich so glücklich gemacht“, sagte Barnes. „Candy und ich sind Hundeliebhaber. Das war ehrlich gesagt das Highlight unseres Wochenendes.“
Angesichts des Sieges von Tennessee am Samstag über ein Duke-Team, das 10 Spiele in Folge gewonnen hatte, ist das eine ziemliche Aussage. Barnes hat die Sweet 16 an drei Schulen erreicht – Clemson, Texas und Tennessee. Er führte Texas zu den Final Four 2003 und kam dort bei zwei weiteren Gelegenheiten zu den Elite Eight. Der Sieg am Samstag war der 779. seiner Karriere; Er wird diesen Sommer 69 Jahre alt und wird wahrscheinlich der 16. Männertrainer, der in der nächsten Saison 800 Siege in der Division I erreichen wird.
Diese Zahlen sollten ihm zumindest eine Erwähnung für die Hall of Fame einbringen. Nur haben sie es nicht – was Barnes nicht stört.
„Als ich mit dem College fertig war, wollte ich nur Trainer werden“, sagt er. „Ich mache das schon seit langer Zeit, und ich mache es immer noch mit Kindern, die mir wirklich Spaß machen. Das reicht mir.“
Barnes, der in Hickory, NC, aufwuchs und beim winzigen Lenoir-Rhyne spielte, bekam seinen ersten Job in der Division I bei Davidson mit 24, als er Trainer Eddie Biedenbach davon überzeugte, ihn für einen Job als Assistent zu interviewen.
Das Interview war für 9 Uhr morgens an einem heißen Tag im Frühsommer angesetzt. Barnes, gekleidet in seinen einzigen Anzug, kam um 8:30 Uhr an. Um 9 war von Biedenbach keine Spur mehr. Den ganzen Morgen über versicherten seine Assistenten John Kochan und Tom Abatemarco Barnes, dass Biedenbach „jede Minute“ zurück sein würde.
Um 18 Uhr, nachdem er den ganzen Tag in der schwülen Turnhalle gesessen hatte, beschloss Barnes, dass er nach Hause gehen sollte. Als er aufstand, um zu gehen, kam Biedenbach zur Tür herein.
„Oh mein Gott“, sagte er. „Du bist Rick Barnes. Ich habe ganz vergessen.”
Er war so beeindruckt von Barnes’ Bereitschaft, den ganzen Tag zu bleiben, dass er ihn anstellte. Als Joe Harrington zwei Jahre später einen Assistenten bei George Mason suchte, sagten Kochan und Abatemarco ihm, Barnes sei der am härtesten arbeitende Kollege, den sie je hatten.
„Sie sagten mir, er sei jeden Morgen um 5 Uhr im Büro“, sagte Harrington. „Ich beschloss, sie zu testen. Ich stellte meinen Wecker auf 5 Uhr morgens und rief an. Beim ersten Klingeln wurde abgehoben: „Davidson Basketball“. Es war Rick. Ich habe ihn sofort eingestellt.“
Barnes arbeitete weiter für Wimp Sanderson in Alabama und Gary Williams im Bundesstaat Ohio, bevor Harrington 1987 in den Bundesstaat Long Beach ging. Jack Kvancz, Sportdirektor von George Mason, stellte ihn etwa fünf Minuten nach Harringtons Abreise ein. Damit begann eine Coaching-Odyssee, die zu Providence und dann zu Clemson führte. Barnes erregte dort 1995, in seiner ersten Saison, nationale Aufmerksamkeit, als er während einer Blowout-Niederlage beim ACC-Turnier in ein lautstarkes Match mit Dean Smith geriet.
Smith im Greensboro Coliseum anzuschreien war so, als würde man mitten in der Studentenabteilung von Maryland ein Duke-Hemd tragen. Ein Jahr später schlug Clemson UNC am Summer im selben Gebäude, um sich einen NCAA-Turnierplatz zu sichern, und Smith ging den Flur hinunter in die Umkleidekabine, um Barnes und seinen Spielern zu gratulieren.
„Dean Smith war mein Held, als ich aufwuchs“, sagte Barnes. „Ich konnte nicht glauben, dass ich mit ihm in einem Schreikampf war. Aber ich musste die Leute wissen lassen, dass die Tage, in denen Clemson nach North Carolina gerollt ist, vorbei sind.“
In Texas nahm er in 17 Jahren an 16 NCAA-Turnieren teil und wurde irgendwie gefeuert, selbst nachdem er das Turnier 2015 zu seiner letzten Saison gemacht hatte. „Neuer Sportdirektor“, sagte er und bezog sich auf Steve Patterson, der 2013 ankam. „Hat seine eigenen Ideen. Wusste nicht viel über Basketball. Als wir die Pressekonferenz hatten, fragten mich die Leute, ob ich dachte, ich wäre mit dem Coaching fertig. Ich sagte: ‚Vielleicht bin ich früher zurück, als du denkst.’“
Barnes hatte während seiner Jahre in Texas eine große Veränderung in seinem Leben durchgemacht. Nachdem Candy einen Krebsanfall hatte, setzte sich seine Tochter Carley zu einem Gespräch mit ihm zusammen. „Sie sagte, dass sie wüsste, dass sie und [her brother] Nick und Candy würden eines Tages in den Himmel kommen“, sagte er. „Aber das war ich nicht. Ich war so intensiv mit dem Coaching beschäftigt, dass ich vergessen hatte, was wirklich wichtig in meinem Leben war. In vielerlei Hinsicht hat sie mich gerettet.“
Barnes wurde gläubiger in Bezug auf sein Christentum, obwohl er selten darüber spricht. Und am Tag nachdem er von Texas gefeuert wurde, wurde er von Tennessee eingestellt. Nachdem er in seiner ersten Saison 15-19 gegangen war – er hatte in 36 Jahren drei verlorene Saisons – ging er im zweiten Jahr 16-16. Seit seiner Rekrutierung waren die Vols bei den letzten fünf NCAA-Turnieren dabei.
Diese Saison begann mit einem Knall, Tennessee gewann frühe Spiele auf neutralem Platz gegen USC, Kansas und Maryland. Die Volunteers erreichten Platz 2 in der Umfrage von Associated Press. Aber die reguläre Saison der SEC war eine Plackerei, da das Team aufgrund von Verletzungen und Krankheiten ständig unterbesetzt war.
„Der Februar war ein so harter Monat wie nie zuvor als Trainer“, sagte Barnes. „Dann, gerade als es so aussah, als hätten wir alle zurück, geht Zakai zu Boden. Das war niederschmetternd für uns alle.“
Zakai Zeigler, der Point Guard des Teams, riss sich Ende Februar in einem Spiel gegen Arkansas den Kreuzbandriss. Er war der drittbeste Torschütze des Teams und führend bei Assists und Steals. Und das war er Die Führer.
Tennessee verlor sechs seiner letzten zehn regulären Saisonspiele, blieb aber dank seiner Erfolge in der Vorsaison auf Platz 4. Es schlüpfte beim Auftakt des Turniers an Louisiana Lafayette vorbei, bevor es Duke in der zweiten Halbzeit zermürbte.
„Ehrlich gesagt erinnerte es mich an unser Zweitrundenspiel im Jahr 2007, als ich Kevin Durant in Texas hatte“, sagte Barnes. „Wir haben USC gespielt. Sie waren alle Senioren – Männer. Wir waren talentierte, aber Erst- und Zweitklässler. Diesmal hatten wir die Senioren und Duke die Neulinge. Es sah aus wie Männer gegen Jungs da draußen, und es hat sich für uns ausgezahlt.“
Am Donnerstag trifft Tennessee in einem Halbfinale der East Region im Madison Square Garden auf ein sehr gutes Team aus Florida Atlantic. Der Sieger trifft entweder auf Michigan State oder Kansas State.
„Ich freue mich für diese Jungs“, sagte Barnes. „Sie haben viel durchgemacht, um dorthin zu gelangen, wo wir sind. Das vergangene Wochenende war großartig für uns alle.“
Einschließlich eines verlorenen Hundes und seiner Familie.
