TMit drei Songs im zweiten Album von The Smile teilt uns Thom Yorke mit, dass er es geschafft hat. „Es nimmt einem den Spaß, es nimmt einem den Spaß“, schwärmt er zu dem essigartigen Gitarrenriff von Read the Room. „Vielleicht bin ich kein Arsch.“ Langzeitbeobachter von Yorkes Songwriting dürften dies ebenfalls mit einem Achselzucken begrüßen. Seit Jahrzehnten beschreiben seine Texte ein verhangenes emotionales Terrain, das von Angst, Wut, Verzweiflung und Langeweile geprägt ist. So ist es auch bei Wall of Eyes. Es gibt nervöse Lieder, die von namenlosen Quellen der Angst durchdrungen sind, Andeutungen, dass gerade aus der Schusslinie etwas Schreckliches passiert („Lass dich nicht von ihnen nehmen“, „Hör auf, über unsere Schulter zu schauen“) und ein Lied namens „I Quit“. Die Themen sind in der Regel indirekt (der Protagonist des Titelsongs könnte ein Oligarch oder Tech-Milliardär sein; der hinterlistige „Benutzer“, der bei You Know Me! „in meinem Licht steht“, könnte ein Mitläufer oder ein Kritiker sein jemand ganz anderes), aber die Stimmung ist wie immer. Es gibt einen sagenhaft unwahrscheinlichen Moment in Bending Hectic, in dem Yorke in „einem Vintage-Softtop aus den 60er Jahren“ durch die italienische Landschaft fährt, aber keine Panik: Es handelt sich lediglich um einen Vorläufer, eine Art Szenenbild vor dem Lied wird von ballardschen Gedanken an Selbstmord im Auto verzehrt. Damit wird der normale Dienst wieder aufgenommen.
Was auch immer es ist, womit Yorke sich nicht abfinden kann, es ist eindeutig keine Musik. Tatsächlich fällt es schwer, sich einen großen Rockkünstler vorzustellen, bei dem das offensichtlich der Fall wäre mehr besser als er und die anderen Mitglieder von Radiohead. Seit ihrem letzten Album, A Moon-Shaped Pool, sind fast acht Jahre vergangen, die längste Lücke in ihrer Karriere. Aber die Pause war gefüllt mit einer Flut von Soloprojekten, Filmmusiken, zeitgenössischen klassischen Stücken, Remixen, Aktivismus und zwei Alben von The Smile, die den Yorke- und Radiohead-Gitarristen Jonny Greenwood mit dem Sons of Kemet-Schlagzeuger Tom Skinner vereint.
Das Debüt von The Smile aus dem Jahr 2021, „A Light for Attracting Attention“, löste bei einigen Beobachtern die Frage aus, ob Radiohead eine Zukunft hat: Hier waren die beiden bekanntesten Mitglieder der Band mit einer Reihe von Songs, die in Radioheads Katalog unveröffentlichten Materials auftauchten – „Open the Floodgates“, „Skirting on“. the Surface – und das klang außerdem nach Radiohead. Es war durchaus möglich, den Swing und den forschenden Ton zu bewundern, der den Hintergrund von Schlagzeuger Skinner im Jazz verriet, und sich zu fragen, was genau die Smile taten, was Radiohead nicht konnte.
Vielleicht ist die Antwort weniger künstlerischer als vielmehr psychologischer Natur. Wie schon beim ersten Album kann man „Wall of Eyes“ kaum als etwas anderes als Radiohead-mäßig bezeichnen. Aber für ein Album, das so voller Unruhe und Düsternis ist, strahlt vieles eine seltsame Leichtigkeit aus. Und vielleicht ist das der Sound von Yorke und Greenwood, die Musik machen, losgelöst von den Erwartungen und dem Sinn für Wichtigkeit, die jede Veröffentlichung von Radiohead prägen. (Sogar das Trumpton-parodierende Video zur Single „Burn the Witch“ von A Moon-Shaped Pool wurde in manchen Kreisen als „eine gezielte Kritik des Nativismus“ gelesen.)
Es gibt schöne, taumelnde Akkordsequenzen und vage lateinamerikanische Rhythmen, die sowohl dem Titeltrack als auch Teleharmonic zugrunde liegen. „Friend of a Friend“ hat unerwarteterweise etwas von dem entspannten Charme eines Singer-Songwriter-Albums aus den frühen 70ern in sich – die wunderschöne Melodie erinnert fast an McCartney – allerdings untermalt von nervösen, misstönenden Horrorfilm-Streichern. Die Struktur von „I Quit“ sollte jedem bekannt vorkommen, der mit dem Repertoire von Radiohead vertraut ist – es ist einer dieser Songs, die dahintreiben, vor sich hin murmeln, als wären sie in ihrer eigenen Verzweiflung verloren, angetrieben von ihrer Basslinie – außer, dass sie dieses Mal von einer geradlinigen Melodie halbiert wird wunderschönes Orchesterarrangement.
Es ist Musik, die erfinderisch wirkt, aber natürlich. Nur „Under Our Pillows“, das von kniffligen Gitarrenriffs über düstere Atmosphäre bis hin zu einem motorischen Puls wechselt, ohne jemals wirklich einen emotionalen Schlag zu landen, scheint zu sehr angestrengt zu sein. Trotz all der elektronischen Effekte – der glitzernden gesampelten Gitarre, die „I Quit“ eröffnet, der geisterhaften Synthesizer-Klänge, die um Teleharmonic wehen – ist der Klang von „Wall of Eyes“ der einer Live-Band, die zusammen spielt – ein Gefühl, das durch Skinners Schlagzeugspiel noch verstärkt wird. Bei „Read the Room“ ist es, ehrlich gesagt, außergewöhnlich: Etwas mehr als zwei Minuten später gibt es einen Punkt, an dem Skinner plötzlich den entspannten Breakbeat mit einer Reihe klappernder Fills unterbricht, die so extravagant sind, dass sie am Rande des Chaos zu stehen scheinen, als wäre der Track der einzige Der Rhythmus könnte völlig verloren gehen.
Es ist auch mutig und explorativ, wenn das Album-Highlight „Bending Hectic“ beginnt. Das Lied beginnt mit einem folkigen Fingerpick-Muster, das an Harry Nilssons Everybody’s Talkin’ erinnern könnte, wenn es nicht ständig auseinanderfällt. Es hört sich an, als würde jemand beim Spielen an den Stimmwirbeln der Gitarre herumfummeln. Dann wird der Rhythmus zu einem Zeitlupen-Shuffle, und für ein paar Minuten erklingt die Melodie. Dann hört es auf und wird durch eine riesige Wand schreiender Streicher ersetzt – „A Day in the Life“ über den Psycho-Soundtrack – und der Song löst sich in einen krank klingenden, verzerrten Gitarrensound auf. Es ist fantasievoll und mitreißend, eines der besten Dinge, die Yorke und Greenwood seit mindestens einem Jahrzehnt hervorgebracht haben. Wie der Rest von „Wall of Eyes“ fühlt es sich nicht wirklich interstitiell an, wie ein Platzhalter, bis der bestimmte Artikel wieder auftaucht. Was das für die Zukunft von Radiohead bedeutet – wenn überhaupt – ist fraglich; Die Qualität des Albums ist es nicht.
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Wall of Eyes erscheint am 26. Januar
Diese Woche hat Alexis zugehört
Steven Wilson – Inclination (Ewan Pearson Remix)
Die Remixe von Wilsons jüngstem Album „The Harmony Codex“ haben alle miteinbezogen, von den Manic Street Preachers bis zum BBC Radiophonic Workshop: Hier versprüht Ewan Pearson sonnenbeschienene balearische Euphorie.
