Republikaner und Demokraten fordern den Kongress auf, das lebensrettende PEPFAR erneut zu genehmigen

Vor ein paar Wochen lud der ehemalige Senator Rick Santorum mich und unsere ein Morgen Joe Crew in sein Haus in Virginia zu einer Diskussion über die aktuelle Pattsituation im Kongress bei der Neugenehmigung des Notfallplans des Präsidenten zur AIDS-Hilfe. Gleichzeitig wartete der US-Senat auf einen Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses, der eine saubere, fünfjährige Neuautorisierung der Gesetzgebung darstellte, die 25 Millionen Leben gerettet und 5,5 Millionen Babys vor der Geburt von HIV-Infektionen bewahrt hat -positiv.

Santorum ist ein Befürworter der Fortsetzung von PEPFAR mit demselben parteiübergreifenden Kompromiss, der Republikaner und Demokraten vor mehr als 20 Jahren unter der Führung des ehemaligen Präsidenten George W. Bush dazu gebracht hatte, sich zusammenzuschließen. Der ehemalige Senator war maßgeblich an diesen frühen Verhandlungen beteiligt. Obwohl er weiterhin seinen konservativen Werten treu bleibt, befürwortet er unmissverständlich das globale humanitäre Hilfsprogramm.

„Anfangs war es keine leichte Koalition, eine Koalition zusammenzustellen“, erzählte mir Santorum. Im Vorfeld der Unterzeichnung von PEPFAR durch Bush im Jahr 2003 forderte die Epidemie weltweit Millionen von Menschenleben, während sie in vielen Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen außer Kontrolle geriet, wobei die Länder in Subsahara-Afrika am stärksten betroffen waren. Natürlich waren dies die Länder, die über keine finanziellen Mittel verfügten, um die sehr teuren Medikamente zu bezahlen, die in wohlhabenderen Ländern wie den Vereinigten Staaten Leben retteten. Dort lebten Dutzende Millionen Menschen mit HIV. Es überrascht zwar nicht, dass in den ärmsten Regionen nur 50.000 Menschen eine medizinische Behandlung erhielten, die das Fortschreiten der HIV-Infektion zu AIDS und den sicheren Tod aufhalten konnte.

„Republikaner und Demokraten unter Präsident Bush drängten wirklich auf gezieltere Maßnahmen der Vereinigten Staaten“, sagte Santorum. Er sei ein überzeugter Befürworter der Führungsposition der Vereinigten Staaten in der Welt, „weil wir glauben, dass wir die Dinge besser machen“. „Aber wir haben auch politische Überlegungen. Wir mussten uns mit dem, was auf globaler Ebene geschah, mit einer globalen Anstrengung auseinandersetzen … die mit den Werten vieler im Kongress übereinstimmte.“

Anfangs wurde der Kongress hauptsächlich von Republikanern kontrolliert. Und Santorum war einer der bekanntesten unter ihnen. „Wir wollten etwas schaffen, das einzigartig amerikanisch ist“, sagte er, „das unsere Werte der Lebenserhaltung hochhält, aber auch das Leben aus der Sicht der Abtreibung und anderer Arten dieser Themen respektiert.“ Der ehemalige Senator befürwortet weder freie Wahl noch sexuelle Aktivitäten außerhalb der Ehe, erkannte jedoch die Notwendigkeit eines Programms, das die amerikanischen Werte widerspiegelt und gleichzeitig auf diese Bedenken eingeht.

Nur ein paar Wochen nachdem Santorum sein Haus eröffnet hatte, begleitete mich Senator Ben Cardin, ein Demokrat aus Maryland, am Set Morgen Joe. Es war der 1. Dezember 35^Th Jahrestag des Welt-Aids-Tages. Cardin betonte, dass PEPFAR nach wie vor eines der wirksamsten Auslandshilfeprogramme ist, die die Vereinigten Staaten jemals durchgeführt haben. Morgen Joe Moderator Joe Scarborough bestritt direkt die Behauptungen einiger Rechtsextremer, dass PEPFAR einer Unterstützung der Abtreibung gleichkäme. Er wies darauf hin, dass die Position des Außenministeriums nicht klarer sein könnte: Bei PEPFAR gehe es nicht um Abtreibungen. Gelder von PEPFAR können nicht für Lobbyarbeit oder die Durchführung von Abtreibungen verwendet werden. „Es geht darum, Leben zu retten“, betonte Scarborough.

Der Senator empörte sich über die Vorstellung, die die erneute Genehmigung des lebensrettenden internationalen humanitären Hilfsprogramms durch den Kongress weiterhin behindert. „Es ist absolut eine erfundene Angelegenheit, wenn im PEPFAR-Programm keine Mittel für Abtreibungen vorgesehen sind“, sagte Cardin. „Das PEPFAR-Programm ist lebensfreundlich – 25 Millionen Leben wurden gerettet. Ich war in Afrika. Ich habe die Menschen gesehen, die durch das PEPFAR-Programm gerettet wurden … Wir haben gesehen, dass es in afrikanischen Ländern für Stabilität sorgt. Wir haben gesehen, dass es zu wirtschaftlichem Wohlstand und stärkeren Beziehungen zu den Vereinigten Staaten führt.“

PEPFAR hat außerdem 340.000 Gesundheitspersonal für die HIV-Behandlung geschult und 7 Millionen Waisen, gefährdete Kinder und ihre Betreuer unterstützt. Bei all den geretteten Leben und all seinen Vorteilen widerspricht die Politisierung eines solch wohlwollenden Programms jeder Vernunft.

„Dieses Programm hat einen Wandel bewirkt“, sagte Cardin. „Es hat einen großen Unterschied gemacht. Wenn wir keine erneute Autorisierung vornehmen, wird die Meldung angezeigt, dass wir den Auftrag nicht abschließen können. Wir brauchen Partner auf der ganzen Welt, die mit uns zusammenarbeiten.“

Er räumte ein, dass einige Kongressabgeordnete über die externen Bewertungsgruppen besorgt sind, die PEPFAR als im Widerspruch zu ihrer „Pro-Life“-Haltung darstellen. Als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats hat Senator Cardin von denen gehört, die der künftigen Rolle von PEPFAR im weltweiten Kampf gegen die HIV/AIDS-Epidemie im Weg stehen.

Da die Zukunft von PEPFAR auf dem Spiel steht, lohnt es sich, auf die überparteilichen Ursprünge des Programms zurückzublicken. Vor mehr als 20 Jahren rief der damalige Präsident George W. Bush Dr. Anthony Fauci in sein Büro und sagte dem angesehenen Wissenschaftler und Kliniker, dass die Vereinigten Staaten etwas gegen die explodierende Zahl der Todesopfer durch die verheerende Krankheit AIDS bewirken könnten. Mit der Unterstützung einer stark überparteilichen Gruppe von Gesetzgebern unterzeichnete der überzeugte Pro-Life-Präsident im Jahr 2003 das PEPFAR-Gesetz. Da sich HIV/AIDS weiterhin auf der ganzen Welt ausbreitet, gibt es keinen besseren Zeitpunkt, um auf die Führung des ehemaligen Präsidenten zu blicken, damit diese Gesetzgebung weiterhin Millionen von Leben retten kann.