Reparieren statt ersetzen: Das Durchschnittsalter der Fahrzeuge auf US-Straßen erreicht ein Rekordhoch

ANN ARBOR, Mich. — Da Neu- und Gebrauchtwagen immer noch sehr teuer sind, plant Ryan Holdsworth, seinen 9 Jahre alten Chevy Cruze noch mindestens vier Jahre zu behalten. Die Begrenzung seiner Autozahlungen und seiner Gesamtverschuldung hat für ihn eine größere Priorität als der Kauf eines neuen Fahrzeugs.

Holdsworth, ein 35-jähriger Lebensmittelhändler aus Grand Rapids, Michigan, wäre wahrscheinlich in ein paar Jahren auf der Suche nach einem Fahrzeug – wenn nicht die hohen Kosten. Im Moment kommt das nicht in Frage.

„Für einen Preis, den Sie sich leisten können, werden Sie keinen bekommen“, sagte er.

Holdsworth hat jede Menge Gesellschaft. Die Amerikaner behalten ihre Autos länger als je zuvor. Das Durchschnittsalter eines Pkw auf der Straße erreichte in diesem Jahr den Rekordwert von 12,5 Jahren, so die Daten von S&P Globale Mobilität. Limousinen wie Holdsworth sind im Durchschnitt sogar noch älter – 13,6 Jahre.

Schuld daran ist vor allem die Pandemie, die im Jahr 2020 zu einem weltweiten Mangel an Auto-Computerchips führte, der lebenswichtigen Komponente, die alles steuert, vom Radio über das Gaspedal bis zum Getriebe. Die Knappheit führte zu einer drastischen Verlangsamung der weltweiten Montagelinien und führte dazu, dass Neufahrzeuge auf den Händlerplätzen knapp wurden, gerade als die Verbraucher immer kauffreudiger wurden.

Die Preise erreichten Rekordhöhen. Und obwohl sie etwas gesunken sind, fühlen sich die Kosten für ein Fahrzeug für viele Amerikaner immer noch extrem hoch an, insbesondere in Verbindung mit den jetzt viel höheren Kreditzinsen.

Laut Edmunds.com ist der durchschnittliche Neuwagenpreis seit Ausbruch der Pandemie vor drei Jahren um 24 % auf fast 48.000 US-Dollar im April gestiegen. Die typischen Kreditzinsen für Neuwagenkäufe sind auf 7 % gestiegen, eine Folge der aggressiven Zinserhöhungen der Federal Reserve zur Bekämpfung der Inflation.

Das alles hat dazu geführt, dass die landesweite durchschnittliche monatliche Autokreditzahlung auf 729 US-Dollar gestiegen ist – für viele unerschwinglich hoch. Experten sagen, dass eine Familie, die das durchschnittliche US-Haushaltseinkommen verdient, sich die durchschnittliche Neuwagenzahlung nicht mehr leisten kann und trotzdem für lebensnotwendige Dinge wie Wohnen, Essen und Nebenkosten aufkommt.

Im Durchschnitt sind die Gebrauchtwagenpreise seit Ausbruch der Pandemie noch stärker gestiegen – um 40 % auf fast 29.000 US-Dollar. Da der durchschnittliche Kreditzinssatz 11 % erreicht hat, beträgt die typische monatliche Rate für Gebrauchtwagen jetzt 563 $.

Vor der Entscheidung, ob sie eine hohe Zahlung leisten oder ihre vorhandenen Fahrzeuge behalten möchten, entscheiden sich immer mehr Besitzer dafür, bei dem zu bleiben, was sie haben, auch wenn das bedeutet, dass sie mehr für Reparaturen und Wartung ausgeben müssen.

Automechaniker sind erstaunt über das zunehmende Alter und die zunehmende Laufleistung der Fahrzeuge, die jetzt in einer nie zuvor gesehenen Zahl in der Werkstatt eintreffen.

„Hier sieht man ständig Autos mit 250.000, 300.000 Meilen“, sagte Jay Nuber, Inhaber von Japanese Auto Professional Service, einer Reparaturwerkstatt in der Nähe der Innenstadt von Ann Arbor, Michigan. „Sie hatten nicht wirklich große Arbeit oder so. Sie haben gerade den (Routine-)Service gemacht.“

Das bedeutet nicht, dass die meisten Besitzer älterer Fahrzeuge zwangsläufig mit ständigen Reparaturrechnungen konfrontiert sind. Ein Grund dafür, dass Menschen ihre Fahrzeuge immer länger halten können, liegt darin, dass sich die Automobilherstellung im Laufe der Zeit verbessert hat. Motoren laufen länger. Karosserien rosten nicht so schnell. Komponenten halten länger.

Doch die Kosten für den Kauf eines Neu- oder Gebrauchtwagens lassen immer mehr Menschen keine andere Wahl, als das Auto zu behalten, das sie haben.

„Die Gleichung zwischen Reparatur und Kauf hat sich geändert“, sagte Todd Campau, stellvertretender Direktor bei S&P. Selbst bei steigenden Reparaturkosten, so Campau, sei es in der Regel immer noch kostengünstiger, ein älteres Fahrzeug zu reparieren, als sofort zum Kauf zu greifen.

Das durchschnittliche Fahrzeugalter, das seit 2019 leicht ansteigt, hat sich in diesem Jahr um deutliche drei Monate beschleunigt. Und während der Durchschnitt 12,5 Jahre beträgt, so Campau, bleiben mehr Fahrzeuge 20 Jahre oder länger auf der Straße, manchmal mit drei oder vier aufeinanderfolgenden Besitzern.

In solchen Fällen erhält der dritte oder vierte Besitzer ein deutlich älteres Auto als in der Vergangenheit. Fast 122 Millionen Fahrzeuge auf den Straßen seien mehr als ein Dutzend Jahre alt, sagte Campau. S&P prognostiziert, dass die Zahl älterer Fahrzeuge bis mindestens 2028 weiter zunehmen wird.

Auch wenn langlebigere Fahrzeuge eine längere Lebensdauer haben, hat all dies zu einem Boom für Autowerkstätten geführt. Den Großteil des letzten Jahres über war Nuber’s Japanese Auto mit Kunden überhäuft. Es dauerte bis zu drei Wochen, bis man einen Termin bekam, sei es für Reparaturen oder die routinemäßige Wartung, die insbesondere bei älteren Fahrzeugen erforderlich ist.

„Das Telefon klingelte einfach weiter und die Autos kamen einfach weiter“, sagte Nuber.

Jetzt ist der Punkt gekommen, an dem einige Fahrzeugbesitzer entscheiden müssen, ob sie eine Reparatur bezahlen möchten, die mehr kostet, als ihr Fahrzeug wert ist. „Hier ziehen viele von ihnen die Grenze“, sagte Dave Weber, Manager bei Japanese Auto.

Am Freitag, so Weber, benötigte ein Kunde Reparaturen an Hinterradbremsen, Radlagern und der Abgasanlage. Der Kunde beschloss, nur die Hälfte der Reparaturen durchzuführen und später zu entscheiden, ob er mehr Geld in das in die Jahre gekommene Fahrzeug stecken sollte.

„Sie reparieren sie und fahren sie beliebig lange, bis zur nächsten größeren Reparatur“, sagte Weber.

S&P prognostiziert, dass die Neuwagenverkäufe in den USA in diesem Jahr 14,5 Millionen erreichen werden, gegenüber etwa 13,8 Millionen im letzten Jahr. Ein wichtiger Grund ist, dass das Angebot bei den Händlern endlich wächst. Die Autohersteller haben auch damit begonnen, einige Preisnachlässe wieder einzuführen, die lange dazu beigetragen hatten, die Preise unter Kontrolle zu halten. Das Ergebnis ist, dass viele Menschen, die es sich leisten können, jetzt etwas kaufen können. Es handelt sich um einen Trend, der das fortschreitende Alter der US-Flotte verlangsamen und den Gesamtabsatz steigern könnte.

Dennoch rechnet niemand mit einer baldigen Rückkehr zu einem Jahresumsatz von rund 17 Millionen vor der Pandemie. Selbst mit Rabatten werden die Neuwagenpreise in den kommenden Jahren wahrscheinlich deutlich über dem Niveau vor der Pandemie bleiben.

Holdsworth, der Chevy Cruze-Besitzer, plant, die geplante Wartung seines Autos einzuhalten, insbesondere die routinemäßigen Ölwechsel. Selbst wenn es zu einer größeren Reparatur kommen würde, denkt er, dass er wahrscheinlich dafür bezahlen würde.

Nachdem er sein Fahrzeug vor zwei Jahren gekauft hat, hat Holdsworth noch etwa zwei Jahre Restzahlungsguthaben übrig. Somit könnte auch sein Cruze den Landesdurchschnitt der 12,5-Jährigen erreichen.

„Ich werde es abbezahlen“, sagte er, „und es noch ein paar Jahre fahren.“