Rentiere können gleichzeitig ihr Futter kauen und schlafen

Rentiere scheinen den ganzen Tag über zu dösen, während sie wiederkäuen. Dies könnte eine Anpassung an ihren arktischen Lebensraum sein, wo es im Sommer reichlich Nahrung gibt und sie ständig fressen müssen, um genug Gewicht zuzunehmen, um den Winter zu überleben.

Um den Abbau der faserhaltigen Pflanzen, aus denen sich ihre Nahrung zusammensetzt, zu unterstützen, grübeln Rentiere, d. Und beim Kauen starren sie oft wie in Trance. „Man kann es irgendwie an ihren Gesichtern sehen, sie sind ein bisschen weg“, sagt Gabriela Wagner vom norwegischen Institut für Bioökonomieforschung. „Aber niemand wusste, ob sie tatsächlich schliefen, weil noch nie zuvor jemand die Gehirnwellen von Rentieren gemessen hatte.“

Wagner und ihre Kollegen verwendeten einen Elektroenzephalographen (EEG) – Metallelektroden, die an den Köpfen von vier in Gefangenschaft gehaltenen eurasischen Tundra-Rentieren befestigt waren (Rangifer-Zaun), die in den nächsten Tagen elektrische Impulse in ihren Gehirnen aufzeichneten, während sie aßen, schliefen und sich bewegten.

Die Gehirnwellenmuster der Rentiere zeigten, dass sie sich beim Wiederkäuen in einem leichten Schlafstadium befanden, das als Non-REM-Schlaf bezeichnet wird, was darauf hindeutet, dass die Tiere beim Wiederkäuen neue Energie tanken können. „Er sieht dem menschlichen Schlaf sehr ähnlich – er hat die gleichen Phasen von Schlafspindeln und langsamer Wellenaktivität“, beschreibt Wagner die im EEG sichtbaren Ausbrüche von Gehirnaktivität. Sie fanden außerdem heraus, dass die Rentiere umso weniger zusätzliche Ruhe brauchten, je mehr Zeit sie mit Wiederkäuen verbrachten.

Wagner vermutet, dass diese Art von Multitasking den Tieren helfen könnte, im Sommer ausreichend Ruhe zu finden, wenn sie fast ihre ganze Zeit mit Fressen verbringen, um sich auf den Winter vorzubereiten. „Das scheint eine perfekte Anpassung an die Arktis zu sein, wo es nur eine sehr kurze Zeit im Jahr gibt, in der man ständig essen muss, um dick zu werden“, sagt sie.

Das Ausruhen beim Wiederkäuen könnte auch erklären, warum Rentiere im Gegensatz zu den meisten anderen Arten, die im Winter mehr schlafen, unabhängig von der Jahreszeit anscheinend gleich viel schlafen.