Red Wings-Star Vladimir Konstantinov feiert triumphale Rückkehr

DETROIT – Nachdem Red Wings-Absolvent Vladimir Konstantinov fast drei Jahrzehnte lang nicht auf dem Eis war, wird er Ende April zum Eishockey zurückkehren und an einem Benefizspiel teilnehmen.

In den Annalen der Detroiter Eishockeygeschichte schwingt der Name Wladimir Konstantinow mit einer besonderen Wildheit mit. Als Schlüsselspieler der gefeierten Russian Five erhielt Konstantinov für seinen aggressiven Stil auf dem Eis Spitznamen wie „The Vladinator“ und „The Red Shark“. Er war maßgeblich daran beteiligt, die Detroit Red Wings 1997 zur Stanley-Cup-Meisterschaft zu führen und die Stadt nach mehr als vier Jahrzehnten des Wartens mit ihrem Triumph zu elektrisieren.

Doch nur sechs Tage nach dem Gewinn des Stanley Cups erlitt Konstantinov bei einem verheerenden Limousinenunfall schwere Hirnverletzungen, eine teilweise Lähmung und lag wochenlang im Koma. Seine vielversprechende Karriere wurde abrupt unterbrochen, was die Fans untröstlich und die Stadt in Trauer zurückließ.

Seit fast 30 Jahren kämpft Konstantinov darum, sein Leben zurückzugewinnen, und steht dabei vor enormen körperlichen und emotionalen Herausforderungen. Doch allen Widrigkeiten zum Trotz hat er nun einen bemerkenswerten Meilenstein erreicht: die Rückkehr aufs Eis.

Konstantinov ist dem Belle Tire Sled Hockey Team beigetreten und Local 4-Kameras waren vor Ort, um seine ersten Trainingseinheiten festzuhalten. Wenn auch in anderer Form, kamen Konstantinovs natürliche Instinkte sofort zum Tragen.

„Es war absolut unglaublich“, sagte Derek Donet, Trainer von Belle Tire Sled Hockey. „Man merkte, dass er das Hockeyspielen nicht verlernt hat. Sobald er da draußen war, sobald er den Puck sah, schmetterte er ihn weg. Er schießt Rückhand und Vorhand; Er ist da draußen und geht mit Stöcken durch Menschen hindurch. Er hat es auf jeden Fall immer noch.“

Durch einen Hausmeister, der fließend Russisch sprach, brachte Konstantinow sein Verständnis für die Bedeutung seiner Rückkehr zum Ausdruck. Er würdigte den tiefgreifenden Einfluss, den seine Reise auf die Gemeinschaft hatte, und äußerte die Hoffnung, dass sein Comeback als Quelle der Heilung für andere dienen könnte.

Konstantinovs bevorstehendes Benefizspiel findet am 27. April in der Big Boy Arena in Fraser statt. Es ist ein Double-Header, bei dem das Belle Tire Sled Hockey-Team um 12:15 Uhr das Eis betritt, gefolgt von einem Alumni-Spiel um 14:00 Uhr zwischen den ehemaligen Red Wings und den New York Rangers.

Im Kader der Wings stehen große Namen, darunter Dino Ciccarelli, Red Berenson, Derian Hatcher Mickey Redmond, Danny DeKeyser, Drew Miller, Darren McCarty, Darren Helm und Mathieu Dandenault.

Die derzeitigen Mitglieder des Schlittenhockeyteams können es kaum erwarten, zu sehen, wie die Massen Konstantinov wieder auf dem Eis begrüßen werden.

„Es wird sehr emotional“, sagte Spieler Jason Jacobs. „Ich garantiere, dass der ganze Laden voll sein wird, und sie werden verrückt danach sein, und ich weiß, dass er es spüren wird.“

„Ich denke, die Standing Ovations werden dem Lärm bei LCA Konkurrenz machen“, fügte Trainer Denet hinzu. „Ihr werdet Tränen in der Menge haben, ihr werdet viel klatschen, viel schreien, es wird riesig sein.“

Und obwohl Konstantinovs Russisch immer noch weitaus besser ist als Englisch, antwortete er lächelnd mit „Nein“, als er gefragt wurde, ob er jemals daran gedacht hätte, jemals wieder spielen zu können. Dieses Lächeln war in allen Sprachen universell.