MINNEAPOLIS (AP) – Ein ehemals gut vernetzter GOP-Spender wurde am Freitag verurteilt, weil er Mädchen im Teenageralter mit Geschenken, Bargeld und Geld im Austausch gegen Sex verführt hatte.
Eine Bundesjury befand Anton „Tony“ Lazzaro, 32, im Jahr 2020, als er 30 Jahre alt war, sieben Fälle von „kommerziellen Sexhandlungen“ mit fünf Mädchen im Alter von 15 und 16 Jahren für schuldig. Die Anklage sieht obligatorische Mindeststrafen von 10 Jahren mit einem Höchstmaß an lebenslanger Haft vor.
Die Jury wird am Montag vor Gericht zurückkehren, um zu bestimmen, welches Eigentum die Regierung auf der Grundlage jeder Verurteilung beschlagnahmen kann, berichtete die Minneapolis Star Tribune.
Lazzaro, der behauptet, die Anklagen gegen ihn seien politisch motiviert, plant Berufung einzulegen, sagte eine Sprecherin seiner Anwälte in einer Erklärung gegenüber germanic.
„Die ungewöhnliche Anwendung dieses bundesstaatlichen Gesetzes zum Sexhandel auf seine Aktivitäten ist erschreckend breit und vermengt etwas, das wohl nichts weiter als ein Akt der Prostitution ist, mit dem bundesstaatlichen Sexhandel“, sagte Stacy Bettison. „Er glaubt, dass er gute Gründe für eine Berufung hat, und er wird sich energisch um die Aufhebung seiner Verurteilung bemühen. Herr Lazzaro vertraut darauf, dass er rehabilitiert wird.“
Seine Anklage führte zum Sturz von Jennifer Carnahan als Vorsitzende der Republikanischen Partei von Minnesota.
Seine Mitangeklagte, die 21-jährige Gisela Castro Medina, die früher das College Republicans Chapter an der University of St. Thomas leitete, bekannte sich letztes Jahr in zwei Anklagepunkten schuldig. Sie sagte gegen Lazzaro aus.
Die Staatsanwälte argumentierten während des Prozesses, dass Lazzaro Medina, die er ursprünglich für Sex bezahlt hatte, angeworben hatte, um andere Teenager – vorzugsweise Minderjährige – zu rekrutieren, die weiß, klein, verletzlich oder „gebrochen“ waren.
„Er wollte Sex und nicht irgendeinen Sex“, sagte die stellvertretende US-Anwältin Melinda Williams während der Schlussplädoyers am Freitag. „Er wollte Sex mit minderjährigen Mädchen unter 18 Jahren. Und er hatte einen Plan, um ihn zu bekommen.“
Lazarros Anwalt Daniel Gerdts argumentierte, dass die „anzügliche“ Anklage der Regierung auf „völlig unbegründeten“ Anschuldigungen basiere.
„Die Staatsanwaltschaft missbilligt eindeutig den Playboy-Lebensstil von Herrn Lazzaro“, sagte Gerdts. „Und ehrlich gesagt, als Vater von drei Töchtern tue ich das auch. Die Schande ist wohlverdient, aber das ist nicht der Grund, warum wir hier sind.“
Carnahan, die Witwe des US-Abgeordneten Jim Hagedorn, trat eine Woche, nachdem die Anklagen gegen Lazzaro entsiegelt worden waren, zurück. Sie bestritt, von Lazzaros Verbrechen gewusst zu haben, aber seine Festnahme löste unter Parteiaktivisten Empörung aus.
Bilder auf Lazzaros Social-Media-Konten zeigten ihn mit prominenten Republikanern, darunter Ex-Präsident Donald Trump und Ex-Vizepräsident Mike Pence. Im Laufe der Jahre spendete er mehr als 270.000 US-Dollar für republikanische Kampagnen und politische Komitees.
