Priscilla King Gray, seit mehr als 50 Jahren ein fester Bestandteil des MIT-Stoffes, starb am 8. Februar. Sie war 89 Jahre alt.
Gray, die bis zu seinem Tod im Jahr 2017 die Frau des ehemaligen MIT-Präsidenten Paul Gray ’54, SM ’55, ScD ’60 war, war Mitbegründerin des MIT Public Service Center – seitdem zu ihren Ehren in Priscilla King Grey Public Service umbenannt Center – und war ein Verfechter des öffentlichen Dienstes und führend bei den Bemühungen, am Institut Gemeinschaft aufzubauen.
Sie kam zum MIT, als ihr Mann 1960 an die Fakultät der Fakultät für Elektrotechnik kam, und erlebte mit ihm in den nächsten fünf Jahrzehnten das Institutsleben, als er in die Reihen der Verwaltung aufstieg. Paul Gray war von 1980 bis 1990 Dekan für Ingenieurwesen, Associate Provost und Kanzler und dann 14. Präsident des MIT, gefolgt von sieben Jahren als Vorsitzender der MIT Corporation.
Während dieser ganzen Zeit hinterließ Priscilla Gray durch ihre Beiträge zum öffentlichen Dienst einen unauslöschlichen Eindruck am Institut, während sie gleichzeitig Pauls Vertraute, Resonanzboden und gelegentliche Beraterin war.
„Ich hatte keine Gelegenheit, Priscilla Gray kennenzulernen“, sagt MIT-Präsidentin Sally Kornbluth, die die Rolle am 1. Januar übernommen hat. wo sie und Paul nebeneinander gemalt sind, wärmt ihr ruhiges Lächeln den Raum. Wie ich lerne, ist Priscillas Name ein Synonym für den öffentlichen Dienst am MIT – ein passendes Vermächtnis für jemanden, der fest an unsere Studenten und ihre Fähigkeit geglaubt hat, Gutes in der Welt zu tun.“
Ein Vermächtnis des Dienstes
Priscilla King Gray und Paul Gray lernten sich 1951 als College-Studenten kennen, als Priscilla am Wheaton College und Paul am MIT war. Sie heirateten 1955 und verbrachten zwei Jahre auf der nahe gelegenen Militärbasis Fort Devens, wo Priscilla die zweite Klasse unterrichtete und das erste ihrer vier Kinder zur Welt brachte, während Paul seinen Militärdienst ableistete. Die Familie zog dann in die Gegend von Cambridge, damit Paul am MIT promovieren konnte.
Als ihre Familie wuchs und Paul ein MIT-Fakultätsmitglied und dann Administrator wurde, war Priscilla sowohl außerhalb als auch auf dem Campus eine aktive Freiwillige. Unter anderem trat sie der MIT Women’s League bei und sagte später in einem Interview mit MIT Infinite History: „In den Anfangsjahren habe ich das Institut wirklich so kennengelernt.“
Mit der Liga arbeitete sie daran, Fakultätsfrauen dabei zu helfen, Veranstaltungen für Studenten in ihren Häusern zu veranstalten, und beteiligte sich dann an anderen Bemühungen, wie dem Sammeln von Geldern für die Umstrukturierung der Elizabeth Killian Hall (Gebäude 14) und der Unterstützung einer örtlichen Unterkunft für Menschen mit Erfahrungen Obdachlosigkeit. Gray unterrichtete von 1978 bis 2007 auch Crewel-Stickerei am MIT.
1988, als ihr Mann Präsident des Instituts war, gründete sie zusammen mit Shirley McBay, der Dekanin für Studentenangelegenheiten, das MIT Public Service Center und war mehr als 23 Jahre lang Co-Vorsitzende des Lenkungsausschusses. Das Zentrum wurde ihr zu Ehren 2015 umbenannt und ist jetzt als PKG-Zentrum bekannt.
„Priscilla war die Mutter von uns allen Studenten am MIT“, sagt Hyun-A Park ’83, MCP ’85, Mitglied der MIT Corporation und ehemalige Präsidentin der MIT Alumni Association. Park arbeitete mit Gray an der Gala zum 100-jährigen Bestehen des MIT, die sich um die Eröffnung der Wiesner Student Art Gallery drehte. Sie erinnert sich, dass Gray sie regelmäßig zum Frühstück ins Haus des Präsidenten einlud: „Ich liebte diese Frühstücke mit Priscilla. Sie konnte immer über alles reden und es würde Spaß machen und interessant sein.“
„Sie hat die Schüler mit offenen Armen empfangen und sie dann um uns gewickelt, damit wir uns wie zu Hause fühlten. Ich hatte das Glück, dass ihre „Mutter“ mich mein ganzes Leben lang mit ihrer Großzügigkeit und Liebe begleitete“, sagt Park.
Vision und Strategie
Heute hat sich das PKG-Zentrum über eine „Tag des Dienstes“-Denkweise hinaus entwickelt; Ihre Vision des öffentlichen Dienstes ist jetzt langfristiger, gemeinschaftsorientierter und akademisch ausgerichteter. Gray war während der gesamten Entwicklung des Zentrums „ein echter strategischer Denkpartner“, sagt Jill Bassett, stellvertretende Dekanin und Direktorin des PKG-Zentrums.
Grey war „visionär darin, die Voraussetzungen dafür zu schaffen, dass wir uns auf MIT-spezifische Weise weiterentwickeln konnten. Sie lebte und atmete MIT und hätte niemals gewollt, dass wir stagnieren und stationär bleiben. Als wir uns weiterentwickelten, war sie begeistert, dass wir das MIT-Ethos manifestierten“, sagt Bassett.
Im Jahr 2020 benötigte das PKG Center Unterstützung, um MIT-Studenten Möglichkeiten zu bieten, ihre Fähigkeiten im Kampf gegen Covid-19 einzusetzen. Gray beschloss, dass es Zeit für die beiden war, mit dem damaligen Präsidenten L. Rafael Reif zu sprechen, und arbeitete sorgfältig mit Bassett zusammen, um das Treffen vorzubereiten, das erfolgreich verlief.
„Sie brachte ihre Erfahrung als First Lady mit und wusste, womit Paul zu kämpfen hatte“, sagt Bassett. „Sie hatte ein äußerst scharfsinniges Gespür für politisches Timing und Framing, bei dem sie mir geholfen hat, und ich bin so dankbar.“
„Priscilla war während unserer Zeit im Grey House eine wundervolle und fürsorgliche Freundin und Beraterin für meine Frau und mich“, sagt Reif. „Sie war zusammen mit Paul so entzückende Vorbilder dafür, was es bedeutet, MIT-Präsidentin und First Lady zu sein. Chris und ich werden ihre Anwesenheit, ihre Herzlichkeit, ihre scheinbar unendliche Energie und ihre lebenslange Hingabe für die Menschen am MIT sehr vermissen.“
Ein Partner in Führung
Priscilla war eine vertrauenswürdige Beraterin von Paul, als er mehr administrative Verantwortung übernahm, und durch ihre Gemeindeaktivitäten lernte sie oft viel über die Meinungen und Bedürfnisse der Schüler. Wie sie sich in ihrem Infinite History-Interview erinnerte, hörte sie oft Dinge von MIT-Community-Mitgliedern, zum Beispiel während ihrer Crewel-Stickkurse, von denen sie dachte, dass es für Paul hilfreich wäre, sie zu wissen – aber sie wusste auch, wann die Leute nur „umrührten Topf“ in ihrer Gegenwart und behielt diese Angelegenheiten für sich, sagte sie.
Je länger Paul am MIT arbeitete, desto mehr verlangte das Institut von ihm und damit auch von seiner Familie. Die Anziehungskraft war vielleicht in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren am stärksten, als die Antikriegsbewegung anschwoll. In diesen turbulenten Zeiten „lebte“ Paul am MIT, erinnerte sich Priscilla später und bemerkte, dass sie ihm jeden Tag frische Kleidung brachte.
Sicherlich gab es auch schönere Zeiten. Die Greys veranstalteten im Laufe der Jahre viele gesellschaftliche Veranstaltungen für Mitglieder der MIT-Community. Als Paul in den 1970er Jahren Kanzler war, veranstaltete die Familie Freitag- und Samstagabend große Abendessen in ihrem Haus in Winchester und lud immer auch Ehepartner ein. „Wir waren der Meinung, dass sie nicht ausgelassen werden sollten“, erinnert sich Priscilla.
„Priscilla war jahrzehntelang das Herz und die Seele des MIT – nachdenklich, rücksichtsvoll, liebenswürdig und tief interessiert am Wohlergehen aller in der MIT-Gemeinschaft“, sagt Professor Eric Grimson, der auch Kanzler für akademischen Fortschritt und Interimsvize ist Präsident des offenen Lernens.
Ein Zuhause im Grey House bauen
Als Paul Präsident des MIT wurde, zogen er und seine Familie in das Haus des Präsidenten, das jetzt Grey House heißt. Obwohl sein Vorgänger als Präsident des MIT, Jerome Wiesner, sich dafür entschieden hatte, bei seiner Familie in ihrem eigenen Haus zu bleiben, hielten es Paul und Priscilla für wichtig, während dieser Zeit auf dem Campus zu leben.
Dort veranstaltete Priscilla nicht nur Würdenträger, Gedenkfeiern, Fakultätsversammlungen und mehr, sondern begann auch eine Tradition, Abendessen für Senioren im Grundstudium zu veranstalten. „Ich wollte irgendwie sicherstellen, dass jeder MIT-Student einmal im Haus des Präsidenten war“, sagte sie Infinite History.
Bonny Kellermann, Direktorin für spezielle Wahlkreise, die seit fast 50 Jahren am MIT arbeitet, erinnert sich, dass Priscilla und Paul bei Empfängen für neue Schüler und ihre Eltern jeden persönlich begrüßten, als sie das Grey House betraten und durch eine Empfangslinie kamen. „Priscilla schien ein erstaunliches Talent dafür zu haben, sich die Namen aller Menschen zu merken, die sie getroffen hatte. Ich war immer beeindruckt von ihrer Fähigkeit, das zu tun“, sagt Kellermann.
Zu Grays Pflichten als First Lady gehörte auch die Mitarbeit in zwei Ausschüssen zusammen mit Bauherren und Architekten, um die Renovierung des Studentenzentrums und des Edgerton House zu planen. Sie reiste häufig mit Paul, unter anderem nach Ägypten und Japan, wo sie den Kaiser und die Kaiserin traf, und nach Großbritannien, wo sie Premierministerin Margaret Thatcher traf.
Gray wurde 1977 zum Ehrenmitglied der MIT Alumni Association ernannt und erhielt 1985 den Harold E. Lobdell ’17 Distinguished Service Award. 1990 erhielt sie außerdem den Bronze Beaver Award, die höchste Auszeichnung der Alumni Association.
„Seit ich sie 1965 zum ersten Mal traf, war Priscilla eine meiner liebsten Freundinnen, die in den Wandteppich meines Lebens eingewebt war. Meine Familie besuchte „Tante Priscilla“ häufig, und wir unterhielten uns regelmäßig, um die Freuden und Frustrationen des Lebens zu teilen. Sie verkörperte den MIT-Geist von „Ich kann“ auf eine Weise, die sich sonst niemand vorstellen konnte“, sagt Jim Taylor ’65, seit 58 Jahren ein enger Freund von Priscilla und Paul. „Sie war nie zu beschäftigt, um zuzuhören, war immer positiv und ließ keine Gelegenheit aus, anderen zu dienen. Ich denke, Priscilla war genauso zufrieden damit, meinem damals 4-jährigen Sohn beizubringen, wie man seine Schuhe bindet, wie mit dem Premierminister des Vereinigten Königreichs zu interagieren. Sie war eine unglaubliche Frau, die ein erfülltes, reiches Leben führte und viel mehr zurückgab als sie je genommen hat. Ich werde sie vermissen.”
Gray hinterlässt vier Kinder und ihre Ehepartner – Virginia und Thomas Army, Amy und David Sluyter, Andrew und Yukiko Gray sowie Louise und Timothy Huyck – sowie 12 Enkelkinder, fünf ihrer Ehepartner und sechs Urenkel. Einige der Enkelkinder der Greys haben selbst Verbindungen zum MIT: Priscilla Army Elliott machte 2010 ihren Abschluss am MIT; Elizabeth Grey Army arbeitet derzeit für die MIT Alumni Association; und Caroline Perry arbeitet im Büro des Vizepräsidenten für Forschung.
Geschenke an das MIT im Gedenken an Gray können an den Priscilla King Grey Public Service Fund gemacht werden.
