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Im schlimmsten Fall führt Polio zu Lähmungen: „Polio Paul“ Alexander musste 70 Jahre in einer eisernen Lunge verbringen, nachdem er die Krankheit als Kind überlebt hatte. Kinder sind in Pakistan und Afghanistan, wo Polio endemisch ist, immer noch gefährdet. Polio ist eine sehr ansteckende Viruserkrankung, die durch das Poliovirus verursacht wird. Insbesondere bei Kindern unter fünf Jahren kann es zu bleibenden Behinderungen und sogar zum Tod führen. Heutzutage gibt es auf der Welt zwei Arten von Polio: Wildes Poliovirus und durch Impfstoffe abgeleitetes Poliovirus. Letzterer stammt aus einem oralen Polio-Impfstoff, dem sogenannten Sabin-Impfstoff oder OPV.
Mit Ausnahme von Afghanistan und Pakistan wurde das wilde Poliovirus in den meisten Ländern ausgerottet. Von Impfstoffen abgeleitete Polioviren wurden im Jemen und in Zentralafrika gefunden. Sowohl die Wildform als auch die vom Impfstoff abgeleitete Form weist drei Arten von Viren auf – Typ 1, 2 und 3. Obwohl die durch Impfstoffe abgeleitete Polio die Form aller drei Typen annehmen kann, ist Typ 1 die einzige verbliebene Form des Polio-Wildvirus. (Lesen Sie auch: Polio-Tag am 3. März 2024: 5 Vorteile einer Polio-Impfung für Ihr Kind )
Die Typen 2 und 3 wurden 2015 und 2019 für ausgerottet erklärt. Obwohl alle wilden Poliovirus-Typen die gleichen Symptome verursachen können, gibt es Unterschiede in der Schädlichkeit, die sie anrichten können, und die Immunität gegen einen Typ schützt nicht vor den anderen Typen.
Was sind die Symptome?
Die meisten Polio-Infizierten verlaufen asymptomatisch. Etwa jeder Vierte leidet unter grippeähnlichen Symptomen wie Halsschmerzen, Fieber, Kopf- oder Magenschmerzen. Im Allgemeinen verschwinden diese Symptome nach zwei bis fünf Tagen von selbst.
Obwohl selten, kommt es bei einem sehr kleinen Prozentsatz – weniger als 1 % – der mit dem Poliovirus infizierten Menschen zu sehr gefährlichen Symptomen, wie z. B. einer dauerhaften Lähmung, die zu einer dauerhaften Behinderung und sogar zum Tod führen kann, wenn das Virus die für die Atmung erforderlichen Muskeln beeinträchtigt.
Manchmal entwickeln Kinder, die scheinbar vollständig genesen sind, später als Erwachsene ein Post-Polio-Syndrom, das durch neue Muskelschmerzen, Schwäche oder sogar Lähmungen gekennzeichnet ist.
Wie wird Polio übertragen?
Das Virus infiziert den Darm und den Rachen einer Person. Dort kann es viele Wochen überleben. Es verbreitet sich in einer Gemeinschaft durch Kontakt mit den Atemtröpfchen oder dem Kot einer infizierten Person. An Orten mit schlechter Hygiene kann das Virus auch Lebensmittel und Trinkwasser kontaminieren. Infizierte Personen können das Virus direkt vor Auftreten der Symptome und bis zu zwei Wochen danach auf andere übertragen.
Wo kommt Polio heute vor?
Polio ist weltweit noch nicht ausgerottet – die Wildform des Virus existiert noch immer in Afghanistan und Pakistan. Und obwohl Afrika seit August 2020 als frei von wilder Polio gilt, wurden importierte Fälle in Malawi und Mosambik gemeldet.
Im Juli 2022 meldeten die USA den ersten Fall von impfstoffbedingter Polio seit einem Jahrzehnt. Auch in Abwasserproben im Vereinigten Königreich und in Israel wurde aus Impfstoffen stammendes Poliovirus nachgewiesen. Es sei eine „starke Erinnerung daran, dass Polio weltweit wieder aufflammen könnte, wenn wir unser Ziel nicht erreichen, Polio überall auszurotten“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus damals.
Dank der Entwicklung von Polio-Impfstoffen Mitte des 20. Jahrhunderts und aggressiver globaler Impfkampagnen wurden mehr als hundert Länder für poliofrei erklärt.
Welche zwei Arten von Polio-Impfstoffen gibt es?
Es gibt keine Heilung für Polio, aber es gibt Impfstoffe zur Vorbeugung der Krankheit: den oralen Polio-Impfstoff (OPV) und den inaktivierten Polio-Impfstoff (IPV). Der orale Polio-Impfstoff wird als orale Flüssigkeit verabreicht und war von entscheidender Bedeutung für die internationale Ausrottung, da er den Einzelnen schützt und die Ausbreitung des Virus stoppt. Das OPV verwendet lebende, aber abgeschwächte Formen des Poliovirus, die so modifiziert sind, dass sie bei der Person, die den Impfstoff erhält, keine Krankheit verursachen.
Wenn das OPV-abgeschwächte Virus jedoch in der Lage ist, am Leben zu bleiben und an Orten mit schlechter Hygiene zu zirkulieren, beispielsweise im Abwasser, wo sich eine große Anzahl ungeimpfter Menschen aufhält, kann es wieder zu einer krankheitsverursachenden Form des Virus mutieren.
Der inaktivierte Polio-Impfstoff wird als Injektion verabreicht und schützt den Empfänger äußerst wirksam vor schweren Erkrankungen. Da es inaktiviert ist, kann es kein vom Impfstoff abgeleitetes Poliovirus verursachen. Allerdings stoppt es im Gegensatz zum OPV nicht die Ausbreitung des Virus, wenn die Person bereits infiziert ist.
Das OPV ist günstiger als das IPV und muss nicht von medizinischem Fachpersonal verabreicht werden. Aber immer mehr Länder nutzen IPV aufgrund des Risikos des durch Impfstoffe verursachten Poliovirus. Es gibt einige Arten der Pflege, die bei den durch Polio verursachten Symptomen helfen können, wie Bettruhe, Schmerzmittel, Atemhilfe und Physiotherapie.
